— Ну уж явно не та, которую я оттолкнул сегодня со словами «пожалуйста, отвали от меня!» или что-то в этом роде, — ни менее зло ответил он.

Я помолчала, кусая губу. Знала ведь, что бешусь просто так, и что он ни в чем не виноват. Сучка эта, ясное дело, сама запихнула его в кабинку туалета. Уверена, он настолько опешил, что просто не знал, как на такой прямой подкат реагировать. Не бить же женщину.

— Будьте уверены, милорд, я опрошу свидетелей, — сухо сообщила я ему, имея в виду Майлса.

— Сделайте такое одолжение. Так и будем пререкаться на камеру?

В этот момент диджей опомнился и врубил что-то медленное, но с довольно ощутимым ритмом. «Wherever you are» — через секунду узнала я.

Спрыгнув со сцены, Ник подошел, взял меня за талию и рывком притянул к себе, отведя руку в сторону. Под разнесшийся по залу разноголосый девчачий «аааххх», шагнул вперед, задавая тон танцу.

— Нормально… — оторопело протянул кто-то сзади.

— Доктор Кронвиль! — возмущенно донесся до меня голос директора, заглянувшего проверить, что там за непонятное заявление делает его высокородный ректор по дисциплине.

Но мы уже ни на что не обращали внимания, подхваченные чувственным ритмом, двигаясь в унисон, будто танцевали вместе всю свою жизнь. Рука его крепко держала меня за спину, глаза буравили, приковывая к себе, заставляя терять разум и двигаться согласно его воле.

«Wherever you are, I’ll always make you smile…» — неслось из огромного динамика, вымывая из души обиды и обещая годы спокойствия и счастья.

Мозги уже не думали, музыка раскачивала, а временами подхлестывала, кидая к нему ближе… Танец все полнее овладевал моей душой и телом, все дальше затягивал в сводящее с ума кружение, укутывая нас в восхитительный, плотный кокон, в котором существовали только он и я, а все остальное — не важно…

«Wherever you are, I’m always by your side…»

Уйдя всем своим существом в танец — наш первый танец! — краем глаза я все же видела вздернутые руки с телефонами и вспышки профессионального фотоаппарата журналиста из Джеральд.

И только сейчас поняла, что все это означает.

Это официальная часть предложения. Выход из тени. И теперь я стану женой герцога.

Да хоть сапожника, черт возьми — главное его женой! Я выхожу замуж за Ника!

Сбившись с ритма, я оступилась.

Ник чертыхнулся.

— Ты понимаешь, что последние двадцать лет своей жизни будешь любоваться видео, в котором наступаешь мне на ногу во время нашего предсвадебного танца?

Я прыснула со смеху, а через секунду уже прижималась к нему сильнее. А потом и обняла его — так крепко, как только смогла.

Потому что до меня вдруг дошел смысл его «будешь смотреть», сказанное в единственном лице, будущем времени.

— Надо срочно родить штук пять детей, — я решительно тряхнула челкой. — Или восемь.

— Ты одного сначала роди, — усмехнулся он, наклоняясь ближе и касаясь моей щеки своей.

Где-то там, за пределами нашего защитного пузыря, изумленно галдели какие-то люди… Студентки, поняла я… и профессора… и гости… Прекратили молча пялиться и разгалделись, выйдя из шокового ступора. Все-таки, до сегодняшнего дня для всех мы были профессором и студенткой. Причем, яро ненавидящими друг друга.

А потом музыка вдруг закончилась. Я было подумала, что подошла к концу песня, и постаралась морально приготовится к изумленным возгласам и вспышкам фотоаппаратов. Но вместо этого услышала звук опускаемого над сценой экрана проектора и усиленный микрофоном голос Самойловой. Глумливый и истерически визгливый:

– Браво! Браво, господин ректор! Какой вы, однако… любвеобильный. Только недавно развлекались на камеру с одной девушкой, а теперь вдруг женитесь на другой!

* * *

Замерев от ужаса, мы вцепились друг в друга, страшась повернуть головы — посмотреть туда, где, мягко прошелестев, опустился белым пятном экран для фильмов блю-рей. Голоса притихли, тишина легла на комнату ощутимым, ватным грузом.

— Компромат… — пискнула я, чуть не подпрыгнув от звука собственного голоса.

Ник ответил мне неразборчивым гортанным хрипом.

— Надо остановить…

Надо, ох как надо… Но вместо того, чтобы отпустить, я вцепилась в Ника еще сильнее. Что остановить? Дистанционно управляемый проектор, который уже зарядился и с минуты на минуту заработает? А даже если и остановить… ведь если Самойлова добралась до компромата, у нее явно не один файл!

— Это конец, — прошептал он. И добавил еле слышно. — Может, оно и к лучшему.

Но как? Откуда узнала? Как получила мою почту и через кого? Банковская карта? Тот загадочный водитель такси? Все вместе? Тысячу вопросов можно было задать и получить лишь один ответ — нет никакой разницы, как. Важно одно — она его достала, это долбанное видео. И хранила на тот случай, если захочется отомстить.

— Убежим отсюда? — слабо предложила я.

Куда угодно, как угодно — лишь бы увести его прочь от хохота и улюлюканья толпы, что непременно обрушится на нас уже через несколько секунд. Отсидимся в Убежище, потом решим, что делать…


Я потянула его за собой, но было уже поздно. Экран потемнел, присутствующие, как по команде, повернулись в его сторону… Мы с Ником застыли, не в состоянии отвести взгляда от того, что должно было на этом экране произойти.

— Ити… о… не… — прошепелявил неразборчивый, бесполый голос, сопровождая разложившуюся на пиксели, помаргивающую картинку.

Столпившиеся вокруг экрана зашевелились — переговариваясь, обмениваясь непонимающими взглядами. Все еще стоящая на сцене Самойлова побагровела, грубо ругнулась и подняла к уху телефон.

— Мотай вперед! — коротко приказала кому-то.

Картинка пробежала немного вперед и вновь замедлилась, явив миру еще один разложившийся на квадратики момент компромата, на этот раз еще и перечеркнутый косыми линиями. Непонятные звуки неизвестно кого или чего шипели настолько мерзко и гнусаво, что даже не верилось, что под всем этим безобразием скрывался голос, не раз доводивший меня до оргазма.

Я почувствовала, как из моей груди рвется судорожный смех. Неужели это все, что осталось от видео, из-за которого меня три раза чуть не убили?

— Да что ж это такое?! — прошипела Самойлова, убедившись через еще пару перемоток, что это действительно так. Скривила лицо так, что казалось — вот-вот разрыдается. Но не стала. Вместо этого швырнула на пол пульт и понеслась к выходу, ни на кого не глядя и истерически крича кому-то в телефон.

— Гоша, бегом проверять копии файла! Что?! Кто… заставил?!.. Какой дед с пушкой? Ты че там, таблеток пережрал? Немедленно…

Уже совершенно ничего не понимая, народ зашумел, загомонил, оглядываясь то на нас, то вслед Самойловой.

И тут меня прорвало. Схватившись за рукав пиджака Ника, я уткнулась ему в грудь, давясь какой-то странной смесью смеха и слез одновременно. Интересно, сюрпризы на сегодня кончились, или меня еще что-нибудь ждет?

— Доктор Кронвиль, я не понимаю, что происходит?! — жалобно ныл где-то рядом директор. — Объяснитесь, пожалуйста…

— Ваша милость, мне нужно лишь несколько слов! — верещал журналист, тыкая в нас телефоном и микрофоном одновременно.

— Девчонки, у Лики роман с ректором! — сообразил кто-то из моих подруг, и зал окончательно сошел с ума, взорвался одобрительно-оглушительным ором, гиканьем и почему-то свистом. Толпа окружила нас, придавливая друг к другу… Не то, чтобы я была против… но мне вдруг стало необходимо выбраться на воздух.

Вырваться из этого дурдома, сбежать… «подумать обо всем этом завтра»…

Будто прочитав мои мысли, Ник схватил меня за руку и потянул, выдергивая из толпы. Я даже не видела, куда именно он меня ведет, оглушенная шумом и ослепленная вспышками фотокамер — но понимала, что явно не к центральному выходу — в глубь помещения, через какие-то двери, комнаты… Пролет лестницы, снова дверь… И вот мы уже на улице, бежим к стоянке, взявшись за руки точно малые дети.

— Блин! — увязнув каблуком, я стряхнула с ног туфли, подхватила их и продолжила бежать босиком.

— Туда! — скомандовал Ник, пикнув электронным ключом-зажигания.

Сзади раздались возгласы — нас обнаружили! Еле успели влететь в машину прежде, чем взбудораженная толпа настигла и окружила нас.

— Ну, что? В закат? — задал он риторический вопрос.

— Ага… — отвлеченно ответила я, высматривая нужную кнопку на дисплее под лобовым стеклом. Наконец нашла и нажала. Люк в крыше медленно пополз назад, пуская в окно ночной воздух и шум сотен голосов.

Это было просто необходимо сделать. Высунувшись из гордо взревевшей машины почти по пояс, придерживая налетевшие на лицо волосы, я закричала — всем и каждому, кто готов был услышать.

— Девчонки-и-и… я замуж выхожу!

И упала обратно, чувствуя, что еще одно слово, и я разревусь.

— Мне стоит надеяться на то, что ты когда-нибудь перестанешь делать глупости? — выруливая с парковки, спросил Ник, явно не оценив такое ребячество.

— Не дождешься, — пообещала я ему.

И поверьте, сдержала свое обещание.


Эпилог


— Глупости. Это все твои домыслы.

— Да говорю ж тебе — это Майлса заслуга. И Ксюхи. Поэтому просто необходимо сделать им не простой подарок, а значимый.

— Чушь какая.

Ник фыркнул на собственное отражение в зеркале, поправляя на груди герцогский орден. Который, в принципе, уже желательно было бы снять. Учитывая то, что торжество, посвященное моему двадцать пятому дню рожденья, закончилось три часа назад.

Может предложить ему спать в этом самом ордене? Ну, чтоб разделся, надел его на голое тело и…

— Торт! — вскричала я, перебивая собственные мысли.

— Что, торт? — испугался Ник.