– Я думаю, сегодня нам следует сделать все возможное, чтобы наш первый выход в общество в качестве супружеской пары стал незабываемым. И вот это укажет на твое значение в моей жизни, Джейн.

Прежде чем она смогла задать вопрос, Саид вынул из выстланного темно-синим бархатом футляра ожерелье, сверкающее настолько ярко, что девушка несколько раз недоверчиво моргнула. На блестящей ленте висел грушевидный бриллиант, большой, как гигантская слеза. Девушка подумала, что никогда не видела такой красоты, как вдруг поняла, что перед ней.

– Кафалахская Звезда! – ахнула она.

Шейх кивнул.

– Ты знаешь, что это?

Ее горло сжалось так, что она едва могла говорить.

– Конечно. Но я видела его только на фотографиях. Я даже не знала, что ты взял его с собой. Я имею в виду… Этот бриллиант хранился в вашей семье веками. – Джейн дотронулась пальцами до своей шеи. – Я даже не знаю, могу ли я его надеть, Саид.

– Почему нет? – Он шагнул ей за спину, чтобы надеть на нее колье, и девушка остро почувствовала прикосновения его пальцев. – Каждая шейха Кафалы надевает его во время первого официального выхода.

– Очень изысканно, – медленно произнесла она. Но, проследив взглядом в зеркале за покачиванием бриллиантовой слезы на своей груди, Джейн вдруг поймала себя на мысли, какими мелочными могут быть женщины. Даже она, со своими высокими идеалами, может быть ослеплена блеском красивого драгоценного камня!

Их глаза встретились в зеркале, и девушка узнала это выражение, когда его черные глаза будто заволакиваются дымкой. Когда он так на нее смотрел, желудок Джейн превращался в кашу, и у нее осталось только одно желание – прислониться к этому мужчине и почувствовать тепло его тела. Но он уже отошел от нее и открывал дверь с повелительным возгласом:

– Идем!

Они спустились по мраморной лестнице вниз, к толпе аплодирующих гостей. При их появлении зазвучали аккорды кафалахского гимна, и они оба стояли неподвижно, пока музыка не закончилась.

Той ночью Джейн познакомилась с огромным количеством людей, но думать могла только об одном человеке – о своем черном короле, который, рассказав ей часть своих секретов, остался таким же далеким незнакомцем. Доверительные отношения только разожгли ее аппетит, и разве не безумием было ее желание еще большей близости, которую она никогда не получит?

Девушка старательно пыталась выкинуть эти мысли из головы, ее лицо болело от улыбок, и она надеялась, что произвела хорошее впечатление в качестве жены монарха. Но вскоре она устала от болтовни и шума толпы. На пути из дамской комнаты Джейн воспользовалась тем, что ненадолго осталась одна, и остановилась за мраморной колонной, чтобы немного передохнуть. Позади нее кто-то произнес смутно знакомым голосом:

– Джейн?

Было странно услышать свое имя без сопроводительных титулов, к которым, как оказалось, она успела привыкнуть. Шейха обернулась и увидела высокого мужчину в темных очках, который стоял неподалеку, приветливо улыбаясь. Напрягая память, она произнесла наполовину вопросительным тоном:

– Привет…

– Ты меня не помнишь?

И тут она вспомнила! Это был Дэвид Трэверс, который учился вместе с ней на факультете востоковедения и разделял ее страсть к Востоку. Он был таким же «отмороженным» и амбициозным, как и она. Они вместе проводили долгие часы в библиотеке, часто задерживаясь до полуночи, не в силах оторваться от своих исследований. Но после окончания университета контакт между ними был потерян, и молодые ученые больше не встречались.

– Конечно, я тебя помню, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Просто немного странно видеть тебя здесь.

– Для меня еще более странно видеть, что наш суперакадемик Джейн Смит выглядит, ну… как королева!

Она снова улыбнулась:

– Как приятно тебя видеть, Дэвид. Чем ты сейчас занимаешься?

Он улыбнулся ей в ответ и подошел поближе.

– Я здесь в официальном качестве. Работаю в Вашингтоне, в Министерстве иностранных дел. Я думал, что отлично устроился, но ты… ты превзошла все ожидания! Шейха! – Его глаза сузились. – Как поживаешь, Джейн?

Только человек, который знал тебя в прежние времена, мог задать такой откровенный вопрос. На мгновение Джейн растерялась, она не смогла быстро придумать ответ. Успел ли он заметить неопределенность в ее глазах? Удастся ли ей сейчас убедить его в том, что она счастлива?

– Отлично, – сказала девушка, затаив дыхание и даже не заметив этого. Разве могла она рассказать ему о том, что действительно чувствовала неуверенность в своем будущем? О растущем чувстве к мужчине, за которого она недавно вышла замуж? О том, что это чувство причиняет ей боль? Джейн заставила себя улыбнуться той уверенной королевской улыбкой, которая не сходила с ее лица весь сегодняшний вечер. – Просто отлично.

– Ты выглядишь потрясающе, я с трудом тебя узнал, – тихо произнес Дэвид. Он колебался. – Слушай, ты не хочешь выйти на воздух и постоять немного на балконе? Оттуда открывается прекрасный вид.

Стоя на лестнице с противоположной стороны зала, Саид наблюдал, как его жена выскальзывает на балкон с неизвестным ему мужчиной. Он был поражен тем, как быстро и необъяснимо его сознание затопила черная ревность. Совершенно необъяснимо, потому что он никогда не ревновал. Он также не раскрывал свою душу и не рассказывал о своем прошлом. Но он сделал все это, не так ли? И теперь ему оставалось горько сожалеть.

Шейх видел, как легкий ветерок шевелит волосы Джейн, и упивался своей ревностью. Через мгновение он повернул голову и слегка приподнял бровь. Этот жест был правильно истолкован одним из его служащих, который тут же приблизился к Саиду и сообщил, что этот человек в очках является сотрудником британского посольства.

– Вы желаете, чтобы я удалил его от шейхи, ваше высочество? – спросил помощник на быстром кафалахи.

– Нет, – односложно ответил Саид. – У меня нет желания устраивать сцену. Я устал. Мы с шейхой скоро покинем прием.

Однако, следуя протоколу, он заставил себя выполнить все необходимые формальности и ритуалы. Саид бывал на сотнях подобных приемов, хотя впервые – с невестой. Он отметил, что изменение его семейного положения не сдерживало гламурных красавиц, которые по-прежнему всячески давали ему понять, что заинтересованы в его внимании и постели. Но сегодня шейх не испытывал желания общаться с наглыми блондинками с фальшивой грудью и блестящими губами. Все, на чем он сейчас мог сосредоточиться, – это темные силуэты его жены и ее собеседника.

Наконец его терпение окончательно истощилось, и Саид решительно вышел на балкон. С мрачным удовлетворением он прочел на ее лице чувство вины, когда она обернулась и увидела его. Иначе почему она прикусила губу и замолчала, заметив его появление?

– Саид! – наконец сказала шейха, приклеив к своему лицу уже привычную широкую улыбку. – Я бы хотела…

– Мы уходим, Джейн.

– Но…

– Немедленно. – Ему вдруг стало все равно, даже если он нарушил какой-нибудь проклятый протокол.

Саид слышал, как она что-то говорила этому человеку, но кровь так громко стучала в его висках, что он не разобрал ни слова. С каменным лицом он пожелал доброй ночи послу, в полном молчании поднялся вместе с Джейн по широкой лестнице, повелительным жестом отпустил группу сопровождавших их телохранителей. Но как только за ними закрылась дверь, он резко повернулся в ней, не в силах подавить свое возмущение.

– В какие игры ты играешь? – требовательно спросил шейх. – Почему ты ведешь себя так непозволительно?

Но если он ожидал увидеть ее раскаяние, то был жестоко разочарован, потому что Джейн облила его гневным взглядом своих янтарных глаз.

– Именно это я собираюсь спросить у тебя! Не могу поверить, что ты так грубо поступил со мной! Схватил и утащил, как какой-то пещерный человек!

– Не смей читать мне лекции о вежливости! – парировал Саид ледяным тоном. – Лучше ответь, зачем тебе было нужно остаться наедине с незнакомым мне человеком?

– А чья это вина? Ты не был рядом со мной, и я не смогла вас познакомить.

– В этом нет смысла, Джейн.

– А в чем есть смысл? В том, чтобы составить список людей, с которыми мне разрешается разговаривать во время нашего так называемого супружества?

– Давай просто придерживаться основных фактов. – Его голос был непреклонен. – О чем таком секретном вы говорили, что для этого понадобилось выйти из зала и остаться наедине?

Джейн подняла лицо, и шейх прочитал на нем вызов.

– Дэвид – мой старый друг из университета. У нас много общего, в основном – любовь к древней литературе. Он – хороший человек. Я просто намекнула ему, что когда-нибудь в будущем мы снова можем стать друзьями.

– Друзьями? – выпалил он. – Или больше чем друзьями?

– Кто знает? – Она пожала плечами, но гнев все еще искрился в ее глазах. – Кто знает, что ждет меня в будущем, когда я перестану быть твоей шейхой?

– И ты рассказала ему правду о нашем браке? Ты сообщила ему расписание наших целомудренных ночей и предстоящего развода, чтобы он начал отсчитывать дни до того момента, как ты прыгнешь к нему в постель?

– Конечно, я этого не сделала! Это был обычный разговор, который помог мне прийти к выводу, который зрел во мне давно, с тех пор, как я согласилась стать твоей женой. – Джейн глубоко вздохнула и расправила плечи. – Я поняла, что не могу идти тем путем, которым иду сейчас, существуя в твоей тени как призрак женщины. Я поняла, что, как только это все закончится, я хочу выйти из тени и начать жить. Я хочу быть настоящей женщиной, – медленно и твердо закончила она свою мысль.

– Это такой эвфемизм для обозначения занятий сексом?

Повисла долгая пауза, и, когда девушка снова подняла на шейха глаза, их выражение было бесстрашным.

– Почему нет? – Голос Джейн приобрел глубину и твердость. Она бросала ему вызов. – Я сомневаюсь, Саид, что ты дашь клятву целомудрия после нашего развода. Я тоже не планирую оставаться девственницей всю свою жизнь.