Бет была изысканно красивой.

Ее грудь оказалась полнее, чем он думал. Он обвел пальцем ее темно-красный сосок, и она резко глотнула воздух.

Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Ее глаза были широко раскрыты.

Как только он припал к ее губам, она ахнула и осторожно ответила на его поцелуй. Он стал покрывать легкими поцелуями ее щеки, нос и глаза, лаская рукой ее живот и ноги.

Когда он просунул палец под ее тонкие трусики, она вздрогнула и сжала ноги.

Открыв глаза, он увидел, что Бет зажмурилась и сжала кулаки.

Он резко отодвинулся от нее, откинул одеяло и поднялся с кровати.

– Что за игру ты затеяла? – резко спросил он.

Ей потребовалось немало сил, чтобы открыть глаза.

Он голышом стоял на некотором расстоянии от кровати.

Бет села и натянула на себя ночную рубашку.

– Это игра? – Он нахмурился в замешательстве. – Или я все неправильно понял?

Она сглотнула, пытаясь заговорить, но у нее ничего не получилось.

Бет давно знала о том, что хочет Алессио, но ничто не могло подготовить ее к ощущениям, которые испытала. Рядом с ним она погружалась в безумное состояние, забывая обо всем на свете.

Он скривился.

– Не пытайся меня одурачить. Если ты не хочешь меня, то наберись смелости, чтобы признать это, а не лежи и не терпи мои прикосновения. – Он прошагал в ванную комнату и захлопнул за собой дверь.

Бет опустилась на кровать и обхватила голову руками.

Вскоре он вошел в спальню в расстегнутых джинсах. Не глядя на нее, он подошел к двери спальни.

Бет запаниковала.

– Не уходи, – прохрипела она.

Он схватился пальцами за дверную ручку, стоя к Бет спиной.

– Почему нет?

– Пожалуйста… Мы можем просто поговорить?

Он медленно повернулся к ней лицом и посмотрел на нее с подозрением.

– Ты хочешь поговорить?

Она кивнула и прикусила губу.

– О чем? – спросил он.

Она не знала, как ему во всем признаться.

– Начни с того, что сначала ты посматривала на меня с вожделением, а теперь отвергаешь меня во время брачной ночи.

– Я не…

Он с горечью хохотнул.

– Не надо слов. Твое тело говорило за тебя. Ты думала, я разведусь с тобой, если мы не будем спать вместе?

Она покачала головой, судорожно соображая.

– Поверь мне, красавица, я предпочту жить как монах, но я не буду заниматься сексом с женщиной, которая меня не хочет.

– Все не так. Просто я… – Она закрыла лицо руками. – Я никогда не делала этого раньше.

После долгого молчания он спросил:

– Чего ты не делала?

– Не занималась сексом.

Алессио уставился на Бет.

– Ты девственница?

Тишина в спальне стала гнетущей.

Прошло много времени, прежде чем Бет убрала руки от лица и встретилась с Алессио взглядом.

Кивнув, она ссутулилась.

На свинцовых ногах он подошел к кровати и осторожно сел рядом с Бет.

– Прости, – прошептала она.

– Я понятия не имею, за что ты извиняешься, – серьезно произнес он.

– За эту ночь. Дело не в том, что я не хочу тебя. – Помолчав, она прошептала: – Я испугалась.

– Меня?

– Я не целовалась с мужчиной с восемнадцати лет, не говоря уже о чем-то большем.

У него стало тяжело на душе. Подняв голову, он уставился в потолок.

– Неудивительно, что ты испугалась, – пробормотал он.

Ему было невдомек, почему она до сих пор неопытна. Бет была прекрасна. У нее наверняка куча поклонников.

Она смотрела на него.

– Я запаниковала. Я знаю, у тебя было много женщин, а я никогда не раздевалась перед мужчиной.

– Бет… – Алессио взъерошил волосы и попытался собраться с мыслями. – Надо было заранее мне сказать.

– Я не знала, как это сделать. – Она говорила почти шепотом. – С тех пор как ты привез меня сюда, мы оставались наедине только вчера, на мосту, когда ты сказал мне, что у тебя были другие претендентки на роль жены.

Повернув голову, он встретил ее несчастный взгляд, и его сердце замерло.

Он вспомнил, как читал отчет детектива, и испытал облегчение, узнав, что у Бет нет любовника. Он ни за что не догадался бы, что эта красивая и самоуверенная женщина – девственница.

Бет не из его мира. Ей предстоит научиться видеть вещи с точки зрения Палветти и отделять эмоции от бизнеса.

– Ты знаешь, почему я выбрал тебя в жены. – Он нежно погладил ее по щеке. – Эти причины не изменились, и мое мнение о тебе тоже не изменилось. Я никогда не хотел женщину так, как я хочу тебя. Те другие женщины… Они были просто в моих планах. Я никогда не преследовал их и не желал их. Но ты… Я бы хотел тебя, даже если бы не собирался жениться на тебе.

Он поцеловал ее в губы и уткнулся носом в ее щеку, вдыхая ее запах.

– Ты моя жена, – сказал он. – Я женился на тебе. Я могу подождать. Мы не станем заниматься любовью, пока ты не будешь готова.

Она долго смотрела на него, а потом прошептала:

– Я готова.

Он быстро поцеловал ее и отстранился от нее, зная, что не выдержит, если снова прикоснется к ней.

– Нет, ты не готова. Ты не обязана заниматься со мной сексом.

Бет не представляла, что Алессио Палветти окажется таким самоотверженным и понимающим.

Внезапно все ее страхи развеялись.

Она коснулась рукой его щеки и заставила Алессио посмотреть на нее. Она впервые прикоснулась к нему и удивилась тому, какие испытала ощущения. Его щетина покалывала ей руку.

Глядя ему в глаза, она тихо сказала:

– Я хочу тебя, Алессио. То, что ты заставляешь меня чувствовать, когда прикасаешься ко мне, не похоже на то, что я чувствовала раньше.

Она говорила правду. Она действительно хотела его. Она жаждала быть с ним с тех пор, как они познакомились.

С учащенно колотящимся сердцем она легко коснулась губами его рта.

Он откинулся назад и схватил ее за руки, которыми она касалась его щек.

– Бет… – простонал он.

Она прижала кончики пальцев к его щекам.

– Я паниковала, потому что ни разу не испытывала таких приятных ощущений. Я не хочу больше бояться. Я не хочу ждать.

Он тяжело дышал, стиснув зубы.

Она видела, что он борется со своими желаниями.

– Я взяла на себя обязательство, Алессио. Я хочу, чтобы у нас была настоящая брачная ночь.

Оба долго молчали. Алессио смотрел ей в глаза, словно желая прочесть ее мысли.

И вот он разжал зубы и поцеловал Бет с такой нежностью, что она едва не расплакалась. Его рука коснулась ее плеча, потом осторожно переместилась на ее спину.

А потом он запустил пальцы в ее волосы, и Бет разомкнула губы.

Закрыв глаза, она отдалась чувствам и ощущениям, наслаждаясь его горячим дыханием и губами, которые сводили ее с ума. Каждая клеточка ее тела трепетала от желания.

Когда она почувствовала прикосновение его языка к своему языку, ее паника ушла.

Казалось, он целовал ее целую вечность, а потом произнес:

– Сразу скажи, когда захочешь, чтобы я остановился.

Она смотрела в его изумрудно-зеленые глаза и молчала, потому что не могла произнести ни слова от волнения. Но дотронулась рукой до его лица.

Когда он опустил голову и припал к ее губам в еще одном страстном поцелуе, Бет обвила руками его шею и прильнула к нему.

Стянув с себя джинсы, он принялся медленно расстегивать ночную рубашку Бет. Потом неторопливо снял ее рубашку и трусики.

Снова поцеловав ее, Алессио стал внимательно разглядывать ее тело. Казалось, он готов проглотить ее целиком.

Ему следовало догадаться о ее неопытности, подумал он, глядя, как она непроизвольно сжимает бедра и застенчиво смотрит на него. Она дарила Алессио самый ценный подарок, который женщина может сделать мужчине.

Его сердце забилось так часто, что чуть не вырвалось из груди.

Еще ни разу в жизни он не был так возбужден. Прижимаясь к нему, она пялилась на него сияющими глазами. Он погладил ее живот и бедра, постоянно следя за выражением ее красивых глаз.

А потом он обхватил пальцами ее подбородок, опустил голову и поцеловал Бет в губы.

Она ответила на его поцелуй страстно и нетерпеливо. Если бы не его невероятное самообладание, он уже давно овладел бы ею. Однако сдерживался и неторопливо целовал и ласкал Бет.

Когда Алессио обхватил губами ее напряженный сосок, она вздрогнула и простонала. Вкус ее кожи показался ему настоящим афродизиаком.

Пока он покрывал легкими поцелуями ее живот, она постанывала и дотрагивалась руками до тех мест, которых он только что касался губами. У нее было ощущение, что она плывет по небу.

Алессио окутал ее блаженством. Ее тело с радостью встречало непривычное удовольствие, которое будоражило ее чувства.

Благодаря его нежности она забыла о стеснительности, которую ожидала почувствовать при этом интимном переживании. Закрыв глаза, Бет растворилась в наслаждении.

Когда Алессио опустился на нее, она сглотнула, внезапно испугавшись его тяжелого тела. Словно почувствовав ее страх, он уперся руками в кровать по обе стороны ее головы и осторожно погладил по волосам. А затем опять поцеловал в губы.

Страх Бет ушел так же внезапно, как и появился, и она крепче обняла Алессио.

Он медленно и осторожно вошел в нее, не переставая целовать и ласкать. К тому времени, когда он был полностью внутри ее, она открыла глаза, удивляясь охватившему ее невероятному ощущению.

Глядя ей в глаза, он начал двигаться.

Чувства, о которых она даже не подозревала, ворвались в ее жизнь.

Он занимался любовью с такой нежностью, на которую, как ей казалось, он не способен. Она знала, что он сдерживается из-за ее неопытности, и прониклась к нему искренней благодарностью.

Кокон блаженства снова окутал ее и поднял к облакам. Бет цеплялась за Алессио, увлекая за собой и чувствуя, как взлетает все выше. Наконец ей показалось, что она летит в мир яркого света и звездной пыли; удовольствие достигло своего пика.