— Какая разница, — махнул рукой Андрей и вновь потянулся к рюмке, но Саша опять вырвала её из рук уже чуть пьяного чемпиона и раздраженно повторила.

— У кого, твою мать, ты играл?

Если бы не брат, и пальцем бы не пошевелила для этого идиота, но Сашка очень просил помочь.

— Ну, у Ветхого, полегчало? — Андрей раздраженно выхватил у неё бутылку.

Услышав знакомое прозвище Саша побледнела и пробормотала себе под нос:

— Конечно, там, где же ещё.

— Что-что? — переспросил Андрей, пытаясь забрать у неё из рук и рюмку.

Александра не ответила, со стуком поставила рюмку на стол, а потом к его удивлению сделала несколько глотков прямо из бутылки. Вытерла губы тыльной стороной ладони и прошептала:

— Что за гадость ты пьешь? Иди домой, всё равно от этого деньги не появятся.

И ушла. Андрей проводил её удивленным взглядом, пожал плечами и подвинул к себе бутылку. Не ему понять женское поведение, зачем подходила не понятно, могла хотя бы поцеловать, если уже настолько влюбилась, что даже забыла его вчерашние грубости и прибежала утешать…

11

Саша долго стояла перед входной дверью, не решаясь позвонить. Здесь её точно ждет совсем не теплый прием, как бы он не оказался холодным душем на горячие надежды. Она и не думала, что когда-то снова окажется перед этой дверью.

Но Андрей даже не догадывался, что своим идиотским поступком развязал ей руки. Саша хотела отправить брата на соревнования. Но тот запретил ей брать карты в руки, когда узнал о такой затее. Знал через что ей придется переступить. Но Саша всегда был хорошим другом и искренне хотел помочь Андрею. Сам попросил спасти репутацию чемпиона. Девушка хмыкнула.

Если бы дело было только в Андрюше, она бы и пальцем не пошевелила, но теперь появился шанс оплатить Сашке Лигу и она его не упустит. Только страшно немного. Не здесь, совсем не здесь собиралась играть. Когда палец коснулся кнопки звонка, сердце бешено застучало. Дверь открыл какой-то парень ей незнакомый.

— Мне нужен Ветхий, — голос её сорвался, когда произнесла это имя.

— Здесь таких нет, — недовольно сморщился парень и попытался закрыть дверь, но Саша подставила ногу и раздраженно сказала:

— Передай Ветхому, что пришла Алекса.

По лицу парня Саша поняла, что тот не собирается ничего передавать, а попросту выкинет её за дверь. И он бы так и сделал, если бы низкий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки, не приказал ему.

— Игорь, я знаю эту особу, отведи её в мою комнату.

Парень распахнул дверь, пропуская неожиданную посетительницу в квартиру. Саша несмело вошла и даже вздрогнула, когда тяжелая железная дверь закрылась за её спиной. Парень, названный Игорем, жестом предложил ей пройти. Но Саша без помощи нашла бы дорогу в комнату Ветхого, так как в этой трехкомнатной квартире прошла какая-то часть её жизни.

Игорь оставил её и ушел, закрыв за собой дверь. Саша села на кровать и огляделась, отмечая про себя, что ничего не изменилось здесь: те же ободранные обои, старые постеры, пожелтевшие от времени, сто раз ремонтированная старая мебель и среди всей этой нищеты огромная кровать с дорогим шелковым постельным бельем.

Ветхий появился через час. Намеренно не прибежал по первому зову, как раньше, до того, как впала в немилость. Несколько секунд они молчали, рассматривая друг друга.

Он тоже не изменился, так и остался высоким, подтянутым парнем, с вечно ироничной ухмылкой на лице, смеющимися карими глазами, трехдневной щетиной и седой прядью в шевелюре черных волос, за что его и прозвали Ветхим. Он был, наверное, всего лишь на пару лет старше, на пару лет умнее и в сто раз опасней.

— Кого я вижу? — с усмешкой пробормотал мужчина, усаживаясь на край стола прямо напротив её самой. — И как это ты решилась прийти сюда после того как хорошо меня подставила?

— Я хочу играть, — спокойно ответила Саша.

Ветхий поднял бровь и рассмеялся.

— Ты не шутишь? — едва успокоился он.

— Ты же знаешь, что нет, — недовольно пробормотала Саша, изучая взглядом старый потертый линолеум.

— А ты знаешь, что я поклялся свернуть твою шею, если ещё раз увижу, — в голосе Ветхого появилась угроза, Саша непроизвольно задрожала и даже дернулась, когда он подошел вплотную и поднял голову за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Ты меня подставила, из-за тебя я потерял несколько сотен штук…

— Было за что подставлять, — зло прервала Александра, сбрасывая его руку.

— В этом наши мнения не сходятся.

— Ты чуть не угробил моего брата.

— Ничего я твоему драгоценному Сашеньке не сделал. Ты, твою мать, даже не потрудилась разобраться кто виноват, а кто выбил из твоего братца дурь, — Ветхий не переходил на крик, но в словах проявилось раздражение.

— Без тебя выбили… — вызывающе ответила Саша, зная, что как бы он не злился, но не причинит вреда.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза и молчали. Ветхий стиснул зубы так, что казалось в тишине слышен их скрежет. Руки сжал в кулаки. Александра закусила внутреннюю сторону губы, пытаясь унять одолевшие эмоции. Ветхий выругался и отвернулся к столу.

— Дура, ты Саш, — услышала девушка его слова, в которых больше не было недавней ярости. — Я пытался помочь. И это, между прочим, подействовало. Но тебе хватило ума, только чтобы накинуться на меня в тот вечер, а потом не выйти на игру. За такое башку сшибают! Ты это хоть понимаешь?! Но я тебя и пальцем не тронул и другие не тронули. Из-за тебя башку чуть не снесли мне! Ребятки орали, достань нам эту суку, хоть из-под земли, но я, твою мать, на себя всё взял. Я две недели кровью плевался, мне пришлось всё сначала начинать…

— С твоими способностями, всё это ерунда… — раздраженно махнула рукой Саша.

— А ты не думала о том, что я очень на тебя зол? — Ветхий повернулся и присел на стол, на лице уже кривая усмешка. — Играть у меня ты больше не будешь. Уходи отсюда, пока отпускаю.

— Кость, мне нужны деньги, я хочу играть, — упрямо повторила девушка, остановив его у двери.

Мужчина замер. Дернулся, услышав собственное имя, а не прозвище. Но не оборачиваясь, ответил:

— Мне наплевать! И для тебя я Ветхий!

— Пожалуйста, — выдавила она из себя.

Конечно, не ожидала вовсе, что этот человек смягчится, но твердо решила, что не уйдет ни с чем. Мужчина внезапно двинул кулаком в стену.

— Опять Сашка?.. — не глядя в ее сторону, спросил он.

— Нет, но ситуация серьезная и в ней снова виноват ты.

— Я?! — почти заорал мужчина. — Думай, прежде чем говорить? — он обернулся и Саша испуганно отшатнулась, увидев его потемневший от гнева взгляд. — А то я заставлю на это раз за слова отвечать!

— Ты вчера снял бабки с того, с кого нельзя было, — все же продолжила гнуть свою линию Саша.

— Это моя работа — разводить лохов, которые думают, что могут выиграть.

— Я хочу отыграть долг.

Ветхий прищурился и хмыкнул:

— Пожалуйста! Дерзай! Пришла играть — доставай деньги и садись за стол.

Ветхий понимал, что она пришла вовсе не за этим, но поклялся, что не пустит её за стол, как своего игрока.

— У меня нет денег, — чуть не плача пробормотала Саша.

— Тогда дальнейший разговор бессмыслен. Я не посажу тебя за стол просто так, у меня есть игроки.

— Которые вчера проигрались?

Александра попала в точку, даже не подозревая этого. Они, конечно, завлекали азартных игроков, позволяя выиграть для начала. Но проблема была в том, что завелся за его столом чужой катала. И деньги вместо банка хозяина квартиры, уходил в чужой карман. Ветхий даже догадывался в чей, но доказательств у него не было.

Собственные игроки и шулеры, пока не могли обойти залетного. Ситуация уже начинала не хило раздражать. Сашка не могла знать о его проблемах. Как всегда отлично блефует. Пошла ва-банк и неожиданно попала в точку.

Но если посудить по совести, то Алекса была в своё время его находкой. Редко проигрывала. Была мастером блефа и замечала блеф других, а ещё девочка — первоклассный шулер. После неё в их системе работало много людей, но никто не мог сравниться с Алексой. «Наверное, гены», — хмыкнул он про себя, вспоминая её авторитетного дядю.

— Ветхий, я выиграю для тебя сегодня всё, разреши мне сесть за стол, — заметила его колебания Алекса.

— Нет, — упрямо повторил тот. — За год с лишком ты, скорее всего, растеряла все свои таланты.

— А ты проверь…

— Так рисковать, — хмыкнул Ветхий. — Деточка, после того случая я ни капли в тебе не уверен.

— Ты можешь сомневаться в моем хорошем отношении к твоей особе и будешь прав, но не в моих способностях.

— Этого недостаточно, чтобы я просто так посадил тебя за стол и заплатил за это деньги. Кстати, сколько тебе нужно?

Саша назвала сумму вдвое больше проигрыша Андрея. Ветхий даже присвистнул от удивления.

— Тогда ты должна сорвать хороший банк.

— Это означает, что я буду играть? — подняла бровь Саша.

Ветхий улыбнулся. Зараза уже давно поняла, что он согласен. Недовольно скривился больше для вида и кивнул. Александра едва не запрыгала от радости и даже машинально обняла своего работодателя как часто случалось раньше. Надо бы осадить ее восторги.

— Не стоит так радоваться, если ты проиграешь, но отработаешь свой долг… и не за столом…