— Здравствуйте, Сашенька! — поздоровался Интеллигент.

— Здравствуйте, Павел Романович.

— Рад вас видеть.

Он демонстративно предложил руку. Саше пришлось взять его под руку и медленно пройтись по залу, хотя сердце осталось возле Ветхого изнывать от боли, потому что Милена повисла у него на плече с обожанием на лице.

— Зачем же ты нас так покинула? — тихо спросил Интеллигент. — Ты хочешь мне совсем испортить Ветхого?

— Мне показалось, что все у вас в порядке.

— Ну, в порядке, то в порядке. Но все-таки не так… Эх, Алекса, взяла и за мгновение лишила меня своего очаровательного общества. Нельзя так, деточка. Понимаю, что удерживать не могу, но пожалела бы старика. Я вот как бы симпатизировал тебе. Ну, ладно. Игру пора начинать, а то заждались все.

Интеллигент провел Сашу к игровому столу и по-джентельменски отодвинул стул.

Игра затянулась до самого утра. Соперники самые достойные. У Саши никогда не было настолько тяжелого и изматывающего боя. Но она все-таки победила. Игроки приятно удивляли. Не злились, после проигрышей. От души поздравляли и признавали её превосходство. Как оказалось, многие играют в легальных чемпионатах.

Ужасно хотелось спать. Эта ночь её полностью вымотала. Она даже поздравления, как через вату слышала. Даже боль при взгляде на Ветхого с Миленой притупилась от усталости.

Народ медленно расходился. Только и слышался шум двигателей дорогих автомобилей через раскрытые окна. Павел Романович галантно поцеловал ей руку и удалился в сопровождении охраны и Милены, которая явно была недовольна таким поворотом событий, но перечить дяде не стала. Как и много раз до этого Саша и Ветхий остались одни в пустой квартире.

— Держи, это твое.

Ветхий сунул ей в руки пакет с деньгами. От случайного прикосновения оба вздрогнули и застыли друг на против друга, не в силах отвести глаза и взять себя в руки. Костя вздохнул и притянул её к себе. Саша прижалась к его груди, тая от неожиданного счастья, на которое они не имеют права. Костя гладил по волосам, иногда касаясь губами локонов. Саше хотелось, чтобы это мгновение близости длилось вечно.

— Пойдем, я провожу тебя, — прошептал мужчина.

Он так и не решился поцеловать, прекрасно понимая, что так будет больнее обоим. Саша отстранилась, хотя самой хотелось потеснее прижаться к его груди, поцеловать, но теперь у них нет на это права. У Кости есть Милена. И как бы Саше не было больно, она не хотела, чтобы эта милая девочка страдала, и чтобы у Ветхого были проблемы.

Он молча проводил её до арки. За домом начинается лебедка, а в другой стороне дороги виднеется магазин Андрея. Парень не спит, как и обещал, даже отсюда видно свет в окнах.

— Спасибо, что проводил, — выдавила Саша из себя. — Пока.

Она взмахнула рукой на прощание и хотела уйти, но Ветхий поймал её ладонь и потянул к себе. Саша снова в его объятиях, а по щекам уже слезы катятся. Костя вытирает их губами, осыпая поцелуями лицо.

— Я не могу без тебя, — простонал он.

От тоски в его голосе выть хочется. Их губы встречаются и расстаются, опять встречаются. Саша тонет в знакомых ласках, растворяется в его руках.

— Саш! Ты слышишь, я не могу без тебя! — в его голосе тоска отзывается мучительным рыком. Ладони ласково сжимают лицо, губы скользят по щекам, глазам, рту.

А она не может ответить и остановить проклятые слезы.

— Нам нельзя… Костя, пожалуйста… У тебя же есть Милена.

Он на секунду оторвался и с таким удивлением посмотрел.

— Саш, ты что серьезно думаешь, что у меня могло что-то быть с этой девочкой?

— Она… она тебя любит…

Саша всхлипнула.

— Я её тоже люблю, только не так. Она мне кого-то очень напоминала, а потом просто снесла своим напором. Я даже и не заметил, как она прочно обосновалась в моей жизни. Но у нас нет ничего и не будет. Да и как вообще может быть, если я тобой брежу…

— Павел Романович… он рассчитывает привязать тебя через Милену…

— Бред, Сашуль, Интеллигент мне строго-настрого запретил прикасаться к его племяннице. Да я и не смог бы… Она же ещё ребенок совсем. Ты мне нужна… Ты! — он на эмоциях двинул стену арки кулаком. — Уже почти десять лет как нужна. Я понимаю, что ты не сможешь жить со мной, если я… если не завяжу, но и не могу. Просто не могу находиться с тобой рядом и не прикасаться. Возможно, раньше мог, но не теперь, когда знаю каждую родинку на твоем теле. Саш?!

Саша облокотилась о бетон арки. Его руки уперлись в стену, заключая в кольце рук. Саша закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями. Но это так трудно сейчас, когда хочется на шею кинуться и целовать, не размыкать объятий.

— Я люблю тебя, — с мукой в голосе вдруг сказал он.

Саша всхлипнула от давно ожидаемых слов. Слов, которым теперь нет места в их отношениях.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — едва слышно попросил Костя.

Саша несмело опустила руки и подняла заплаканное лицо.

— Скажи хоть что-то.

Да как она могла говорить, когда судорогой горло свело от рыданий.

— Даже если тебе уже по фигу — скажи, — настаивал он.

— Ты никогда мне не будешь по фигу, — снова всхлип. — Я тебя люблю… да я только тебя и любила… Но… Костя, мы не можем… мы не должны…

— Это бред все, — зло рыкнул он. — Я дал тебе время, но мое терпение заканчивается. Я сейчас силой тебя верну, заставлю эти глупые мысли из головы выкинуть. Не должны… А мучиться мы так должны?

— Все равно ничего изменить нельзя. Мы больше не будем видеться, и попустит постепенно…

Ветхий выругался и ударил кулаком в стену.

— Никогда меня не попустит! — вдруг заорал он. — Как ты не понимаешь?! Я не могу тебя отпустить!

Он потянулся к губам, но Саша ловко избежала поцелуя и, заикаясь, сказала:

— Мы не должны быть вместе… иначе сойдем с ума, волнуясь друг за друга. Костя, я не выживу, если… если тебя убьют!

Ветхий моментально отпрянул, убрал руки. В глазах столько неподдельного страдания, но он понял. Понял почему она боится, почему уходит. Саша видела это, только не легче ни капли.

— Я слышал, ты опять с тем скейтером, — безжизненно сказал он.

— У нас ничего ещё не было, — с отчаяньем ответила девушка.

— Тогда… — он запнулся и вновь в сердцах ударил кулаком стену, — желаю вам счастья! — а она всхлипнула. — Ты прости, Саш, — добавил он, успокоившись, — но я больше не хочу тебя видеть. Не приходи больше, даже если кто-то скажет, что я при смерти. Просто проигнорируй, иначе тогда я никуда тебя не отпущу.

Ветхий развернулся и собирался уйти, но кто-то набросился из темноты. Саша только успела заметить молниеносный удар по голове и Ветхий как подкошенный упал на асфальт, а она закричала. Когда же кто-то грубо схватил её и прорычал:

— Ну, что, сука, наконец-то, я до тебя добрался!

Саша поняла, что просто падает в обморок от воскрешения давнего кошмара в лице Виталия.

7

Очнулась Саша на заднем сидении какого-то автомобиля. Виталия нет, но руки связаны. Едва справляясь с приступами паники, девушка с трудом села. Затекшие руки не слушались, она пыталась нащупать ручку дверцы, но пальцы наткнулись только на обломки. Замок сломан. Этого следовало ожидать, не оставит же Виталий ей шансы сбежать. Нужно через переднее. Только как? Все её попытки ни к чему не привели. Она бы просто не успела бы, Виталий садился за руль.

— На место сядь, сука! — рыкнул он, заметив её отчаянные попытки освободиться. — Никто тебя теперь не спасет. Твой любовничек уже в аду.

Виталий гадко рассмеялся, а Саша не смогла сдержать крик. В панике принялась бить ногами по дверце, наверное, надеялась выбить её. А Виталий только посмеивался.

— Ори сколько хочешь. На лебедке никто тебя не услышит в такое время.

Он нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Саша перестала дергаться и вопить, попыталась даже себя в руки взять. Сейчас трезвый расчет гораздо важнее панической жажды свободы. Машина мелькала по лебедке. В предрассветных сумерках и за пеленой страха Саша все же смогла это рассмотреть. Виталий затормозил у какого-то здания. Выбитые окна и осыпающиеся кирпичи стен. Здание давно заброшено. Отличное место для того, чтобы распрощаться с жизнью. Здесь её точно никто не будет искать.

Виталий каким-то чудом распахнул дверцу заднего сидения. Саша инстинктивно отползла к противоположному окну и приготовилась отбиваться ногами.

— Сука, нужно было тебе ноги связать, — прорычал Виталий, когда она пару раз его пнула.

Но он все-таки был сильнее. Схватил за лодыжку и вытянул её из машины. Саша ударилась спиной об землю, голову стряхнуло от удара об машину. Но боли не было. Наверное, в подобных ситуациях её не ощущаешь. Да и как ощущать-то, когда инстинкт самосохранения вопит от страха и вместо того, чтобы помогать сковывает движения. Но перед глазами от удара все замелькало.

Виталий связал все-таки ей ноги, взвалил себе на плечо и потянул в заброшенное здание, как паук добычу. Швырнул её на нечто, отдаленно напоминающее кровать, какой-то ворох тряпок.

— Вот здесь я жил по твоей вине, сука! — рыкнул Виталий.

Схватил её за волосы и поворачивал голову по сторонам, чтобы она осмотрела убогую обстановку.

— Смотри, где мне по твоей милости пришлось скрываться, как последнему бомжу! — орал он.

— Ты первый начал, — борясь со страхом, пробормотала Саша.