— Конечно, — поддержала Лоли. — Тем более, такой еще не старый человек.

— Во-первых, мне было интересно послушать вас...

— И как? — перебил Кри-Кри.

— Ваша музыка напомнила мне мою молодость. Я ведь тоже играл в университетской группе.

— Где все были будущими комиссарами? — полюбопытствовал Кри-Кри.

— Нет, там были ребята из разных мест.

— Но вы все-таки отдали предпочтение службе в полиции? — Кри-Кри проницательно посмотрел на Лоретта.

— Тогда было несколько иное время, — грустно ответил тот. — Кроме того, у меня была семья, которую нужно было кормить. Поэтому я не считаю, что изменил юношеским идеалам... Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого музыканта.

— Спасибо, — скромно улыбнулся Николя. — Нам тоже очень приятно, что вы навестили кафе.

— Да, — как бы между прочим встрял Кри-Кри, — вы говорили о каких-то новостях.

Комиссар поправил галстук.

— Вы мне понравились своей преданностью друг другу и искренним желанием помочь, и я подумал, что было бы несправедливо не поставить последнюю точку в той неприятной истории, в которую вы помимо воли были втянуты.

Услышав это, Элен слегка покраснела. Ей было не очень приятно, то что вновь начнутся воспоминания о ее отношениях с Джанни. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Мы внимательно слушаем, — поторопил Кри-Кри.

— Все началось чуть больше полгода назад, когда почти в одно и тоже время в нескольких частных итальянских коллекциях исчезли достаточно знаменитые картины. Пропажа имела баснословную цену, и потому на ноги была поднята вся полиция. Некоторые из картин отыскали сразу. При этом было арестовано около десятка человек. Однако два произведения, принадлежавшие кисти итальянских мастеров эпохи Возрождения, исчезли бесследно. К розыскам итальянской полиции подключился и ИНТЕРПОЛ, но никаких результатов это не дало. Как выяснилось позже, картины эти находились у Ришелье, одного из авторитетов здешнего подпольного бизнеса.

— Именно он и ехал с Элен! — воскликнул Кри-Кри.

— Ты поразительно догадлив, — усмехнулся Николя и, обратившись к комиссару, извинился: — Простите, он больше не будет.

— Да, вы правы, это был он, — совершенно не обидевшись, продолжил Лоретта. — Ришелье работал не один над этим проектом, но решил присвоить себе все, принадлежавшее его группе, и срочно выехал из Италии. А в его кругах такого неуважения к своим не прощают. Таким образом, на поиски картин и Ришелье пустилась не только полиция, но и его дружки, которые и оказались проворнее.

— Но почему они рылись в моих вещах? — поинтересовалась Элен.

— Они искали то, что могло бы их вывести на пропавшие картины. Ведь понятно, что Ришелье был не настолько глуп чтобы возить с собой такие вещи. А Джанни...

— Но при чем здесь Джанни? — недоумевающе спросила Анна.

— Джанни был одним из подчиненных партнеров Ришелье.

Элен закрыла лицо руками.

— Неужели, это он там... в поезде... — простонала она.

— Нет, — замотал головой Лоретта. — У него задача была другая. Несколько лет назад на нем висело несколько мокрых дел, но он отвертелся. Правда, в последнее время его авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.

— Значит, он и со мной познакомился не случайно? — спросила Элен, бледнея.

Лоретта закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но так и не найдя выхода, решил выложить все напрямик.

— Друзья Ришелье знали, что вы ехали вместе. Поэтому они допустили и тот вариант, что их друг мог быть с вами хорошо знаком и передать вам информацию о том, где хранятся картины. Вот тут как раз и возникает Джанни.

— А где он теперь? — заинтересовался Кри-Кри.

Лоретти устало потер лоб.

— При аресте он оказал вооруженное сопротивление и ранил одного из наших сотрудников... Мы тоже были вынуждены применить оружие... В общем, дело дошло до перестрелки, и он был убит.

Несмотря на то, что Элен уже чувствовала ненависть к своему итальянскому «гиду», при последних словах комиссара она вздрогнула, и ей почему-то стало жаль Джанни.

— Но ведь он же не был убийцей, — возразила Элен.

— К сожалению, это не так, — негромко проговорил Лоретти. — Моим коллегам, которые занимались его прежними делами, удалось доказать, что одно из убийств было совершено именно им. Причиной были деньги.

— Значит, Элен угрожала смерть? — ужаснулась Лоли.

Лоретти неопределенно пожал плечами.

— Во всяком случае, ему ни что не помешало бы пойти еще на одно убийство...

«Неужели он действительно любил», — подумала Элен и ужаснулась этой своей мысли.

— Вот и все, — заключил Лоретти и поднялся со стула. — Мне пора. Еще раз очень признателен вам за прекрасную музыку и за вашу компанию.

Сказав это, комиссар кивнул и вышел за дверь.

8

 Лоли и Анна договорились встретиться в небольшом уютном кафе, расположенном недалеко от вокзала. Они выбрали это место по одной простой причине — сюда, даже случайно, не могли забрести ни Элен, ни ребята.

Лоли первой примчалась в кафе и, оккупировав столик у окна, немедленно подозвала официанта. Сделав заказ, она с серьезным видом принялась выкладывать из сумки покупки, приобретенные в близлежащих магазинах.

За этим занятием ее и застала Анна, которая немного опоздала.

— Салют, Лоли, — поздоровалась художница и присела напротив.

Лоли была настолько увлечена разглядыванием каких-то маек и шортиков, что лишь мимоходом кивнула головой.

— Перестань любоваться своими шмотками, — Анна, не церемонясь, сгребла пакеты в сумку и с жаром принялась рассказывать: — Я сделала все, как мы договорились: заказала обед в китайском ресторанчике, купила несколько бутылок вина... Единственное, чего я не успела, так это убрать в квартире. Хотя, я подумала, что после вечеринки все равно придется наводить марафет.

— А я предупредила парней, что ровно в шесть мы ждем их у тебя в квартире, — Лоли пододвинула к себе стакан сока и, сделав несколько глотков, продолжила: — Они ни о чем не догадываются.

Анна удовлетворенно кивнула.

— Представляю, как они удивятся и обрадуются...

— Особенно, когда увидят вино.

— Ну, не преувеличивай, — Анна достала из сумочки блокнот и, открыв его на нужной странице, предложила: — Как ты считаешь, мне стоит пригласить пару подружек?

Не терпящая конкуренции Лоли мгновенно насторожилась.

— Это еще зачем?

— Ну, ты будешь танцевать с Себастьяном, Элен с Николя, а чем будут заниматься Кри-Кри и Жозе? Вот я и подумала, что им недостает пары.

— Ну, насчет Кри-Кри не беспокойся, — Лоли лукаво улыбнулась. — Он, по-моему, уже нашел себе пару.

— На что ты намекаешь? — возмутилась Анна. — Если ты думаешь...

— Ничего я не думаю, но никого приглашать не надо. Этот вечер для своих, ведь правда?

Анна согласно кивнула.

— Мы с тобой устраиваем вечеринку с одной целью, чтобы Элен и Николя наконец-то помирились. Как ты думаешь, у них это скорее получится, если их будут окружать одни друзья? Или нет?

Анна задумчиво потерла подбородок.

— Пожалуй, ты права.

— На этом и закончим дискуссии по поводу лишних людей, — Лоли вскочила со стула и, подхватив пакет с покупками, метнулась к выходу.

— Ты куда? — поинтересовалась Анна, удивившись странному поведению подруги.

— Я только сейчас вспомнила о том, что забыла купить шляпку...

В этот момент принесли заказ.

«Интересно, она вернется или нет? — подумала Анна, со вздохом пододвигая к себе две порции супа. — Или мне придется все съесть одной?»

Ровно в назначенное время Николя, Себастьян, Жозе и Кри-Кри стояли перед дверью квартиры Анны и недоуменно переглядывались.

— Интересно, зачем девчонки нас сюда позвали? — немного раздраженно спросил Жозе. — У нас контракт, мы должны играть в кафе, а из-за этой встречи пришлось отпрашиваться на пару часов.

— Не занудствуй, — оборвал друга Кри-Кри, который был рад любой возможности повидать Анну. — Никуда твой концерт не денется. Выясним, что им от нас надо, и пулей назад.

Не успел он договорить, как дверь распахнулась, и на парней посыпался целый ворох разноцветного конфетти. Отмахиваясь и отплевываясь, ребята отступили в разные стороны.

— Что за дурацкие шутки? — возмутился Себастьян и зло предположил: — Небось, это идея Лоли... Если они только для этого нас и пригласили, то я ей задам.

В это самое мгновение из квартиры послышалась музыка.

— Проходите, проходите, — на пороге возникла Анна в маскарадном костюме. — Только вход по пропускам, а пропуск — маска.

Чертыхаясь, ребята надвинули на лица маски и последовали в квартиру.

Вся комната была увешана гирляндами, шарами и прочей бумажной ерундой. Вдоль стены стояли высокие подсвечники с зажженными свечками.

— Сегодня что, Рождество? — осторожно поинтересовался Кри-Кри у Николя.

Тот неопределенно пожал плечами.

— И из-за этого стоило срываться и бежать сюда, сломя голову?

— Не уверен.

Не обращая внимания на реплики, которыми обменивались парни, Лоли схватила Себастьяна за руку и потащила его танцевать. Себастьян упирался, как мог, при этом бросая умоляющие взгляды на друзей. Однако те, с саркастическими улыбками молча стояли поодаль.

— Лоли, перестань! — Себастьян решительно отстранился. — У меня нет никакого настроения веселиться.

— А у меня есть, — Лоли вновь притянула к себе любимого и принялась напевать.