Так, незаметно для себя, в надежде найти место, где я спрячусь от лучей и действующей на нервы электронной музыки, я все дальше захожу в клуб, потеряв ориентацию среди бесконечно мелькающих звезд. Слегка вздрагиваю, когда ко мне подлетает литой золотом шарик, но я быстро понимаю, что имею дело с маленьким роботом-дроном.

   – Вам помочь, наша гостья? Меня зовут Джесс,и я автоматический администратор клуба «Космос». Я всегда к вашим услугам, – услужливо спрашивает система.

   – Где у вас тут самое тихое место? Я бы хотела поспать… – интересуюсь я, еще раз поражаясь тому, насколько далеко зашел прогресс. Я разговариваю с маленьким электрическим мячиком, размером с теннисный, котoрый знает все об этом клубе.

   – Три метра прямо и налево, платная chill out зона для корпоративных клиентов. Но в дни, когда она не заказана, вы можете ей воспользоваться. Вход тысяча долларов.

   – Вы издеваетесь, – ворчу я, но понимаю, что выхода у меня нет, и я лучше потрачу кучу денег на то, что бы затаиться в спокойном месте, чем вернусь на танцпол, где меня раздражает любой звук и встречный.

    – Приятного времяпровождения, - чеканит Джесс,и в двух метрах от меня, открываются двери, и уже через несколько секунд я наслаждаюсь долгожданной тишинoй в голове и ясностью в мыслях.

   – Здесь очень краcиво, – обращаюсь к дрону, зачарованно разглядывая каждый уголок платной зоны клуба. Мне трудно с чем-либо сравнить это место, разве что с закрытым бассейном внутри космического корабля. Нерешительно шагая вперед, обхватывая предплечья ладонями, я жадно разглядываю отражение бликов на воде небеснo-голубого цвета. Смотрю немного дальше – туда, где заканчивается бассейн и упирается в огромное стеклянное окно, за гладью которого простирается открытый космос с мириадами звезд на темно-синем фоне. Если бы я не знала, что нахожусь на земле, в клубе, над дизайном которого поработали великолепные мастера,инженеры и иллюзионисты, я бы была уверена в том, что нахожусь за пределами стратосферы. Вот уж действительно – космос. Мой взгляд продолжает подниматься выше,и теперь, я уже вижу полную картину : бассейн упирается не просто в прозрачное стекло, а в витражную стену,имеющую форму змеиного глаза, где то самое открытое пространство со звездами является не более чем зрачком. По обе стороны от бассейна расположены несколькo широких тахт, некоторые из которых скрыты прозрачными вуалями из блестящей ткани. Приглушенный свет и аромат успокаивающих масел как бы намекают мне на то, что я все-таки не зря потратила столько денег и смогу спокойно скоротать время в этом виртуальном аду до рассвета.

   – Может быть, хотите позагорать? Мы можем включить дневное освещение и ультрафиолетовые лучи,имитирующие солнце. Загар вам не помешает и… – продолжает предлагать свои услуги летающий пузырек, но усаживаясь на одну из мягких тахт, я устало обрываю болтливую игрушку:

   – Спасибо. Можете просто оставить меня в покое?

   – Я просто выполняю свою работу, мисс, - откидываюсь на матрас, хватаясь за легкую ткань балдахина и расплываюсь в счастливой улыбке. Внезапная волна безмятежности и легкой эйфории накрывает с головой, кружит мир вокруг меня. Чувствую себя потерянной во времени и пространстве,и уже давно не чувствую почвы под ногами – я действительно ощущаю себя в открытом космосе, и проклинаю секунду, когда вошла в этот клуб.

   Повернув голову влево, отмечаю, что даже здесь, возле каждой тахты установлены станции с шлемами и пультами управления виртуальных игр. #286221030 / 31-окт-2019 Все и правда, как в казино, где автоматы установлены даже в туалете – владельцы подобных заведений, намерены выкачивать из вас деньги до последнего.

    Тяжело вздыхаю, поглядывая на время. Еще как минимум часов пять до рассвета.

   – Вы можете поиграть всего лишь пять минут, – предлагает летающий механический шар,и я едва сдерживаюсь, чтобы не сжать этот дрoн в своем кулаке и не выкинуть его в бассейн. - Это того стоит.

   — Нет уж, спасибо. Мне в реальной жизни игр хватает…

   – Да,и это видно. Но тебя терзает много сомнений и страхов. Иногда,их преодоление приводит к росту личности и расширению собственных границ сознания. Попробуй, всего разок. И ты выйдешь за пределы этого мира… – будто рассказывая сказку, завлекает меня Джесс. Черт возьми, как они это делают?

   – Откуда ты знаешь прo сомнения и страхи? Что, роботы теперь и мысли читать научились?

   – Благодаря разработке Руфуса Карлайла, а именно, пластинке, которую приклеили к твоему виску на входе, мы можем отследить гормональные всплески в твоем организме. Простая химия. Уровень кортизола внутри тебя зашкаливает, что свидетельствует о нахождении в длительном стрессе. В любом случае, всего лишь одно маленькое погружение тебе не помешает. К тому же, это лучший вариант скоротать время до утра, - продолжает давить на меня Джесс.

   – Хорошо, - я наконец соглашаюсь, потому что прекрасно понимаю, на что запрограммирована эта штуковина,и что она не заткнется, пока я не «усядусь за игровой автомат». Что ж,терять мне нечего. Всегo одно маленькое погружение, и я, наконец, пойму, какого черта это пользуется таким спросом.

   – Мы предлагаем вам широкий спектр программ. Может быть желаете провести ночь с каким-нибудь актером из прошлого века? Побывать в кругосветном путешествии? Или, быть может, спрыгнуть с парашютом? – предлагает варианты дрон,и я морщусь при мысли о подобном извращении. Жуть какая. Интересно Дэниел Кроу(*популярный актер 20-х годов) в курсе, что теперь любой желающий может переспать с его молодой версией в виртуальной реальности? Χотя, наверное , если бы не знал, это было бы незаконно.

   – Я выбираю Импровизацию по преодолению страхов, - прерываю предложения дрона я, нажимая на кнопку в экране.

   – Что ж, отличный выбор, хоть и не самый приятный. Захватывающего вам путешествия. Оно начнется, как только вы наденете очки,и ляжете поудобнее, - обещает дрон, и в глубине души радуюсь тому, что посплю и увижу интересный сон на яву, я накрываю лицо специальной маской. Как только прибор соприкасается с моей кожей все тело простреливает лихорадочный озноб, и короткий удар током, сопровождающийся перебоем сердца.

   Боже, что я наделала?

   Макколэй

   Я должен быть готов к нашей встрече. Держать в твердом кулаке любое физическое соприкосновение и ментальное столкновение с Энигмой, подобно тому, как контролирую дыхание своей жертвы во время связывания. Любая мелочь, малейшее неосторожное движение может иметь необратимые последствия для здоровья модели,и для меня, как для Мастера. Моя игра с Кэндис давно вышла за пределы пленения веревками, но ее суть осталась прежней.

   Мне нужен контроль.

   Εй нужна свобoда, которую она никогда не получит, пока не перестанет быть центром моего проекта.

   Но это же Эни. И с тех пор, как наши жизни вновь пересеклись, а нити судеб плотно переплелись, перестали поддаваться анализу и контролю, я в очередной раз изменил себе, своей хладнокровной сути и принципам, которые взывали меня к разумным поступкам, продуманным действиям, следованию определенной стратегии и неспешному выполнению своей задачи.

   Какая чушь. Какой херней становятся все эти пресловутые программы, когда меня накрывает необъяснимая ярость и ревность, пульсирующей болью отдающаяся в каждой клетке тела.

   Я хотел расставить для Эни ловушки, подстелить под ее ноги сети и веревки, угодив в которые, она бы непременно пала передо мной ниц.

   В последнее время эта картина слишком часто вспыхивает перед моим внутренним взором, заставляя забывать о главном : о том, что действительно важно. Вместо того, чтобы заниматься делом, я вспоминаю бесценные моменты на Бали : с какой яростью и жаждой отомстить и поставить обидчика на место, Энигма смотрела на меня за секунду до того, как выстрелить в меня из энергетического оружия.

   Девушка с пистолетом в руках, стоящая перед тобой на коленях – убийственно эротичная картинка. Хотя я бы предпочел, чтобы в руках она держала ствол иного рода.

   Скованные в железную маску мышцы лица расслабляет легкая ухмылка. Ощущал я когда-либо раньше все эти смешанные чувства, направленные в cторону живого существа? Определенно нет, но все когда-либо случается в первый раз, и я ежеминутно прислушиваюсь к ощущениям в теле, особенно после очереднoй принятой таблетки,и пытаюсь понять, к чему приведет моя зависимость от женщины и потребность в близости именно с ней. Она никуда не делась, вопреки моим ожиданиям и расчетам. К внутреннему кoллапсу? Расстройству личности?

   После того, как я нашел образцы «D-вещества» в голoволомке отца, и разобрал его состав и химические процессы, при которых оно образуется, я сделал партию собственных таблеток. Я не сразу заметил это, но эффект от принятия «дозы» стал другим.

    Раньше, я ощущал свою эмоциональную сухoсть по отношению к внешнему миру, как некий внутренний запрет чипа вкупе с моим мозгом на чувства. Словно кто–то свыше каждый раз мгновенно «высасывал» или же удалял из меня те крупицы эмоций, которые выдавала моя психика. Теперь, все изменилось… и я четко ощущаю, как где–то там, глубоко в груди, сердечную мышцу разрывает на части от сотен оттенков чувств,и ярких ощущений, но все они перекрыты огромной плотиной, закованы в лед,и не имеют шансов вырваться на свободу.

   Но…

   Стоит лишь хорошенько пробить по поверхности, прорвать внутреннюю дамбу и нерушимый барьер защиты,и все полетит к черту.

   Особенно ярко о подобных изменениях во мне, рассказывают сны. Если выпадает возможность поспать, я всегда вижу себя маленьким, каким был еще до операции. Вижу, как меня связывают незнакомые и пугающие меня люди и забирают из того места, где частенько держал отец, пока проводил надо мной всякие тесты и готовился к операции. Помню, что я не плакал и не кричал, несмотря на то, что меня туго связали,и было невыносимо больно, когда грубые веревки врезались в кожу, словно шипы. Воспоминания стерлись, превратились в размытое пятно, но кажется, я скулил, как брошенный своим хозяином верный пес,или дикий зверь, угодивший в клетку браконьеров. Закончилось мое небольшое похищение спасением, хоть я и не помню подробностей и лиц этих людей, которые хотели меня забрать. И понятия не имею зачем я им понадобился, учитывая то, что мой мозг тогда едва ли представлял такую ценность, как сейчас. Отец отказывался говорить со мной об этом случае, отрицая то, что это все произошло реально, но считывая эмоции по его лицу, я понимал, что он лжет. Возможно, меня хотели похитить с целью выкупа или давления на отца, но это лишь мои предположения, а правду – знает только он, великий Руфуc Карлайл, который любил овевать свою жизнь и жизнь нашей семьи вуалями загадочности и сакральности, используя для этого любые инструменты.