«Снова хочется в Париж». — «Уже были?» — «Уже хотелось».

Как-то так.

Но когда за пару недель до своего восемнадцатилетия она заявила, что намерена наконец это сделать, Андрей был неприятно удивлен. Идея казалась ему идиотской, он считал, что такие развлечения не для хрупких девушек, да и сам никогда не горел желанием попробовать.

— А как же твой любимый Конюхов? — сердито щурилась Эра. — Он-то без конца жизнью рискует, разве нет?

— Во-первых, мне хотелось видеть новые места, а не рисковать жизнью, — парировал он. — А во-вторых, я отказался от этой мысли, когда понял, что это бессмысленный риск. Одно дело, если что-то такое ради людей, и совсем другое — чтобы пополировать себе нервы. У меня все в порядке с адреналином.

— Это твои проблемы! Не хочешь — не надо. Но мне очень хотелось бы прыгнуть с тобой.

— А мне очень хотелось бы, чтобы ты этого не делала. Я за тебя волнуюсь.

Этот разговор повторялся у них не единожды, пока не закончился ссорой.

— Может, ты для разнообразия подумаешь не о себе, а обо мне? — вспылила Эра в ответ на его дежурное «я беспокоюсь». — О том, чего хочу я?

— Ну так ведь и ты не слишком думаешь о том, чего хочу я.

— В общем, завтра я еду на аэродром, — она вышла, хлопнув дверью и оставив его сходить с ума от обиды и от страха за нее.

Разумеется, она поступила по-своему. Как всегда. Андрей надеялся, что одного раза ей хватит. Мечта исполнилась, можно и успокоиться. Но нет, Эра заболела небом. Пусть не каждые выходные, но несколько раз в месяц ездила в Гатчину, снова и снова заставляя его переживать.

Андрей боялся за нее, однако хуже всего было то, что он чувствовал: Эра отдаляется, медленно и верно. Она и так никогда не принадлежала ему безраздельно, но ее увлечение сделало стену между ними еще толще. И так продолжалось два года. Два долгих года! Он смирился и с этим, потому что все сильнее боялся потерять ее. Тем более она так и не захотела переехать к нему даже после того, как ей исполнилось восемнадцать.

Второго сентября, накануне своего двадцатилетия, Эра в очередной раз поехала на аэродром. И — вопреки их договоренности — не позвонила. Андрей набирал сам — раз, второй, третий, но телефон был недоступен. Наконец поздно вечером, когда уже буквально бегал по потолку от волнения, она позвонила. Голос звучал виновато:

— Прости, Андрюш, я очень устала, телефон выключила.

— Эр, я уже не знал, что думать! Совесть надо иметь!

— Пожалуйста, извини, — он уловил нотку раздражения. — Завтра жду тебя. В шесть.

— Конечно, — проворчал, все еще кипя от возмущения, которое постепенно гасилось облегчением. С ней все в порядке, ничего не случилось. Все… хорошо…

День рождения Эра отмечала дома. Каким образом ей удалось спровадить родителей на пару дней в дом отдыха, осталось тайной. Когда Андрей пришел, несколько девушек-однокурсниц как раз накрывали на стол.

— Прямо как в школе, — заметил он, поцеловав Эру. — Восемь девок, один я. А Инка где?

— Позвонила, что задерживается. Ладно, садимся.

Инна появилась через полчаса. Андрей как раз вышел на кухню, чтобы проверить курицу в духовке: горячее девушки спихнули на него.

— Сразу два букета? — услышал он голос Эры из прихожей.

— Один от меня, — ответила Инна. — Второй просили передать.

— Кто?

— Не знаю, парень какой-то. В пакет-то посмотри!

Шелест бумаги, потом восторженный визг Эры:

— Инка!!! Прелесть какая! Ты просто волшебница. Это же моя копия. И костюм!

— Польский, да. Панна Эрика Ясинська.

— Андрюш, смотри! — Эра позвала его, показала куклу — действительно свою точную копию. Инна, пылая довольным румянцем, топталась рядом. — Отнеси, пожалуйста, цветы на кухню, я сейчас.

Они с Инной ушли в комнату, и оттуда донеслись изумленные возгласы: девчонки восторгались куклой, как маленькие. Андрей взял с тумбочки два букета, на кухне положил их на стол, и тут из одного выпала белая карточка. Текстом вверх. Он поднял…

«Эра, спасибо за чудесный вчерашний вечер. С днем рождения! Константин».

Мир как-то вдруг сразу превратился в негатив. Все черное — и ослепительно белые буквы перед глазами. Кажется, он рассмеялся. Громко. Потому что Эра, войдя в кухню, спросила:

— Что тут за бурное веселье?

Брезгливо держа за уголок, он протянул ей карточку. И сказал, все так же весело:

— Вот, значит, от чего ты вчера так устала. От чудесного вечера с Константином, — и добавил… или кто-то другой добавил за него: — Шлюха!

Глава 22

Эра

— Ну наконец-то! — Алина обняла меня так крепко, что я пискнула. Отпустила, окинула профессиональным взглядом. — Так, а что у нас с весом?

Как иглой кольнуло.

«Так, а что у нас с весом? — спросил Костя в тот день накануне моего двадцатилетия. — А ну марш в медкабинет!»

— Нормально, Аль, вчера ровно пятьдесят было. И позавтракала плотненько.

— Учти, полкило Маринка простит, но не больше. Пойдем, перворазники уже собрались. Отдам тебя Никите в лапы.

— Что еще за Никита? — насторожилась я. — Я же с тобой?

— Ну да, все правильно. Прыгать будем вдвоем, я тебя на камеру сниму. А он выпускающий для целок. На спорт группа сегодня набрана, да тебе туда и нельзя пока. Так что будь умничкой, не капризничай. Нормальный парень, невредный.

— Ты хочешь сказать, мне придется отсидеть четыре часа инструктажа, чтобы научиться надевать парашют?! — я возмутилась до глубины души. — Что за дурь?

— Эра, перестань! — рассердилась Алина. — Может, тебя удивит, но я знаю, за что у Кота отобрали лицензию. У того парня, который разбился, было намного больше прыжков, чем у тебя. Ясное дело, с любым может случиться. Но придрались именно к формальностям, на которые Кот забил. Да что я тебе рассказываю, сама все знаешь. Случись что с тобой сейчас, сразу всплывет, что отметка об инструктаже липовая. Люлей получим мы оба, и я, и Никита. Мне это, знаешь, ни к чему, ему тем более, у него соревнования на носу.

— Ну хорошо, хорошо, успокойся, — вздохнула я, невольно залюбовавшись Алиной.

Будь я лесбиянкой, непременно бы в нее влюбилась. Она была на три года старше меня, на свой возраст и выглядела. Высокая, стройная, смуглая. Коротко подстриженные черные волосы, карие блестящие глаза, плавные движения — все вызывало у меня ассоциации с Багирой, хотя у Киплинга это был самец. Больше полутора тысяч прыжков — мастер спорта международного класса, старший инструктор клуба.

Почему-то я с неприятной дрожью ожидала увидеть кого-то вроде Кости, но Никита оказался совсем другим. Мой ровесник или чуть постарше, невысокий, крепкий, ежик светлых волос, пасмурно-серые глаза.

— Вот, Ник, это Эра, твоя нагрузка, — представила меня Алина. — Ка мэ эс на пенсии. Год не прыгала, три года не была у нас.

— Помню, ты говорила, — Никита внимательно оглядел меня с ног до головы. — Жена Макеева, да?

— Бывшая жена, — буркнула я.

— А берцы-то хреноваты, — проигнорировал он мою реплику. — На касании поосторожнее. Лодыжки повести может.

— Постараюсь.

Никита мне категорически не понравился, но приходилось терпеть — как неизбежное зло. Да и что он мне, не детей же с ним крестить.

— Все, я убежала, — Алина дотронулась до моего плеча. — В самолете встретимся. Веди себя хорошо.

Трое парней, девушка и тетенька за сорок смотрели на меня с благоговейным ужасом. КМС, убиться веником!

Похоже, «невредному» Никите я тоже не слишком глянулась. Во время инструктажа он постоянно задавал мне вопросы с ехидцей, пытаясь подловить. Мол, не воображай, что ты такая прям богиня неба. И подгонку парашюта на стартовой площадке проверял более придирчиво, чем у остальных.

Алина вошла в самолет, когда мы уже расселись по местам. Я — последняя.

— Ну как, готова? — спросила она, прицепив к тросу карабин медузы[1]. — Терпеть вот этого не могу.

— Аль, восемьсот метров, — невозмутимо отозвался Никита. — Парашюты уложены под принудиловку.

— Да знаю, будешь мне еще рассказывать. Все, погнали.

Она села рядом со мной, поправляя на шлеме GoPro[2]. Никита сказал традиционное последнее слово, не забыв упомянуть о том, что из самолета выйдут все.

— Объясни мне вот какую вещь, Аль, — шепнула я ей на ухо. — Зачем эта установка, что прыгнуть все равно придется. Ну, раздумал человек, пусть останется в самолете. Точно знаю, что есть клубы, где не выкидывают пинком.

— Эра, — снисходительно усмехнулась Алина, — все просто. Вспомни себя, это ведь было не спонтанное решение. Люди созрели, подготовились, приехали, прошли инструктаж, сели в самолет. Нерешительность, страх — это нормально. Но если поддадутся, не прыгнут, останется на всю жизнь заноза: я трус. Знаешь, еще никто из тех, кого из самолета выпихнули, не жаловался.

Я снова вспомнила свой самый первый прыжок.

Короткий звуковой сигнал: полная готовность. Дверь открыта, мы выстроились в проходе, Костя сбоку. Передо мной трое. Первый замешкался и ушел с пинком. Второй сам. Третий — тоже с Костиной помощью. Я увидела под собой желтые, зеленые и бурые квадраты, затопило ужасом. Но еще ужаснее показалось получить пинка в задницу. Судорожно вдохнула, шагнула в пустоту. Все внутри оборвалось.

Ощущение свободного падения не сравнить ни с чем, никакими словами не описать. Разумеется, мы сто раз повторили, какое трехзначное число и сколько раз надо сказать перед тем, как дернуть за кольцо. Но оно волшебным образом из памяти испарилось. Именно поэтому вытяжные парашюты и пристегивают к тросу — потому что от ужаса перворазники практически всегда перестают соображать и не успевают дернуть вовремя.