После завтрака я пошла гулять по городу. Люська пыталась напроситься со мной, но я как-то неуклюже отвертелась. Мне надо было побыть одной. Попытаться понять, что происходит. С утра небо хмурилось, но потом развиднелось, обещая хрустально прозрачный день. Та самая ранняя осень, когда на душе так неспокойно, тревожно…

Я всегда любила незнакомые города, но любовь эта была странной. Достопримечательности и всякие красоты оставляли меня равнодушной. Я их не замечала, а если и замечала, то не запоминала. Редко фотографировала и никогда потом не пересматривала снимки. Зато мне нравилось бродить по улицам, сидеть в открытых кафе, смотреть на людей. Впитывать в себя энергетику города. Думать о чем-то выходящем за рамки обыденности.

Где-то через час таких блужданий, когда я устроилась на пустой террасе маленького ресторанчика с чашкой кофе, в голове немного прояснилось. Но лучше от этого не стало. Скорее, наоборот.

Насчет Водолея мне, в принципе, все было ясно. С самого начала — иначе мы не прожили бы вместе почти восемь лет. Но делиться этим своим сакральным знанием я не стала бы даже с Баблузой. Она была другой и поэтому вряд ли поняла бы. Может, попыталась бы, но…

Правда эта заключалась в том, что Водолей… нет, я не назвала бы его слабым, но и ведущим он по натуре не был. А еще в том, что с Эрой они никак не монтировались. Никогда. Я не могла понять только одного: что их держит вместе. Вместе? Нет, скорее, рядом. Может, в этом как раз и была отгадка?

Холодная, замкнутая, Эра удерживала Водолея на расстоянии, а ему хотелось обладать ею полностью, безраздельно. Не только физически. Эта дистанция, которую он не мог сократить, а она не хотела, для него стала вызовом. Чем-то таким остро болезненным. Кем или чем был для Эры он — тут я могла только догадываться. Привычкой? Привязанностью? Проходящим вариантом, пока не появится кто-то более подходящий? Я не сомневалась, будь этот ее Константин понастойчивее и находись он рядом, все закончилось бы еще тогда, после дня рождения, когда Водолей нашел карточку от букета.

К чему лукавить, я могла сделать так, чтобы он ее не увидел. Но не сделала. Потому что хотела, чтобы увидел. Рассчитывая на что-то для себя? Трудно сказать. Вероятность того, что Водолей, порвав с Эрой, обратил бы внимание на меня, была почти нулевой, я никогда не интересовала его как девушка. Мои мысли о нем больше напоминали мечту, чем надежду.

Если хорошо покопаться, мне было больно видеть их вместе. Не острая боль, а вялая, хроническая, которую перестаешь замечать. Но больно было не только за себя, за него тоже. Конечно, может, я ошибалась, принимая желаемое за действительное, но они не казались счастливой парой, от которой летят искры. Ну разве что в самом-самом начале. Иногда все выглядело так, будто их приговорили встречаться за какое-то преступление. Бессрочная каторга.

Как бы там ни было, я не считала, что вправе вмешиваться. Однако мое сознательное невмешательство сыграло немалую роль в их будущем разрыве. Фактически я впервые поступила как настоящий кукловод — повелительница кукол? Оставшись в тени, позволила событиям развиваться в том направлении, которое устраивало меня.

Лиха беда начало. Наши отношения с Водолеем, такие трудные на старте, вылились в гармонию только потому, что я продолжала быть кукловодом. Я догадывалась и раньше, но окончательно убедилась, лишь когда согласилась остаться с ним: он из тех мужчин, которых делает женщина. Можно тащить слабого мужчину на себе. А можно заставить его быть сильным. Причем так, что он этого даже не заметит. Некоторые женщины обнажают в мужчине все самое худшее. Другие вскрывают то, о чем те и сами не подозревают.

Есть такая английская пословица: за каждым великим мужчиной стоит великая женщина. И много вариаций на эту тему: сильная женщина, любящая женщина. Насчет великих в нашем случае, наверно, было бы слишком громко, но именно со мной он стал тем, кого я полюбила еще больше и иначе, чем раньше. Уверенным в себе, успешным.

Я не строила каких-то стратегических планов по захвату крепости. Просто вела себя с ним так, как подсказывала интуиция. Парадокс, но несчастный случай сыграл на моей стороне. Я даже подумать не могла, что Водолей может быть таким заботливым и внимательным. Во множестве мелочей, повседневной рутиной, а не одноразовым подвигом.

«Что ты в нем нашла?» — удивлялась Баблуза. Видимо, разглядела что-то нужное именно мне, еще много лет назад. То, что удерживало рядом даже тогда, когда тянуло уйти. И я не разу не пожалела, что осталась. Но возвращаться в прошлое и начинать все сначала категорически не хотелось.

Нет, с Водолеем все выглядело предельно ясно. Смятение мое было связано вовсе не с ним. Чем зацепил Федор — вот чего я не могла понять. Мне никогда не нравились такие типы. Это было что-то совсем другое.

И вдруг я поняла, посмотрев на пару за соседним столиком. Внешне мужчина ничем не напоминал Федора. Но в том, как он смотрел на свою спутницу, как разговаривал с ней, каким властным жестом притянул ее к себе и поцеловал, я почувствовала то же самое. Грубую силу — подавляющую, подчиняющую, ломающую волю.

Глава 27

Андрей

Суббота была самым подходящим временем, чтобы распутать этот клубок до конца, но позвонил Кирилл и сказал, что зайдет вместе с Катей. С утра они навещали Надю в роддоме и пришли к обеду.

Андрей боялся, что брат снова заговорит об Эре. Не хотелось сбиваться с того курса, по которому шел все эти дни. Вспоминал, проживал заново каждый момент. С самого первого дня знакомства с Эрой и Инной. Пытался понять то, что осталось непонятым раньше. Оценить с позиций того, кем он был тогда и кем стал сейчас.

Сначала все шло непросто. В прошлое тянуло — но от него хотелось бежать бегом. Закрыть глаза, заткнуть уши, спрятаться. Он летел туда, как мотылек к огню, обжигал крылышки, удалялся, летел снова. Пока не понял, что — как бы пафосно ни звучало — должен сгореть в этом огне и воскреснуть, как птица феникс. Чтобы жить дальше.

К счастью, Кир об Эре даже не упомянул. Говорил только о жене, о дочери, о будущем малыше. После обеда Андрей посадил Катю на плечи и повез в гостиную поздороваться с куклами. Это был их обычный ритуал. Катя знала, что кукол тети Инны трогать нельзя. Только смотреть на них. И разговаривать. Хотя дома у нее жила сестричка-близняшка Катюша, самая любимая из всех кукол.

Театральных Инна делала в мастерской, а дома — что-то для себя или в подарок. В гостиной у нее был рабочий стол со всевозможными приспособлениями, там же примостилась швейная машина, а рядом — маленький этюдник. Когда Инна возилась со своими куклами, Андрей любил устроиться с книжкой на диване и между строк наблюдать за ней. Ее это не раздражало, не отвлекало. Иногда она оборачивалась, улыбалась откуда-то из другого мира и снова погружалась в него с головой.

Над столом на полке в рядок сидели шесть кукол: пять в национальных костюмах и давнишний Водолей-Чиполлино. Моделей Инна обычно искала в интернете, а если делала куклу в подарок, это всегда была точная копия будущего хозяина. Причем каким-то загадочным образом ей удавалось подчеркнуть в облике самую заметную черту характера.

— Ладно, Андрюх, мы поедем, — заторопился Кирилл. — Пока дождь не пошел.

— Спокойно, отвезу вас.

Жили они не так уж и далеко, у зоопарка, но прямой наводкой туда было не добраться, только с пересадками. Андрей довез брата с племянницей до дома, вернулся, поставил машину — и неожиданно для себя пошел к Неве. Низкие рваные тучи мчались по небу, как клочья грязной ваты, от порывов ветра перехватывало дыхание. На спуске у Сфинкса вода заливала ступени.

— Наверно, дамбу закрыли, — сказал он почему-то в голос, вслушиваясь в глухой плеск и стон гнущихся деревьев в Румянцевском саду.

Тогда было лето. Июль. И вот такой же западный ветер, сырой и тяжелый. В Питере почти всегда ветрено, но два ветра — особенные. Ледяной норд-ост, когда небо высокое и ярко-синее, а солнце слепит глаза. И западный, который гонит воду с залива в Неву, стягивает набухшие влагой тучи к самым крышам.

Предчувствие близкой беды давило, как эти самые тучи над верхушками деревьев. Андрей чувствовал, что Эра отдаляется все больше и больше. Они не ссорились, но ощущение утекающего сквозь пальцы песка с каждым днем становилось сильнее. Он понимал: ее не удержать, и это приводило в отчаяние. Наверно, еще тогда надо было поговорить откровенно и расстаться. Переболеть, переломаться. Но решиться на это Андрей не мог, потому что не представлял жизни без Эры.

Как вообще проснуться утром, зная, что не увидит ее — ни сегодня, ни завтра… никогда. А если и увидит, то все равно она будет… чужой. Как жить без ее прозрачно-зеленых, словно ручей подо льдом, глаз? Без струящихся золотистых волос? Без ее прохладного запаха — так пахнет колдовская любка белой ночью. Без стройного гибкого тела и звенящего, как колокольчик, смеха? Он был болен ею, и чем дальше Эра отходила от него, тем сильнее захватывала эта болезнь.

После школьного выпускного прошло пять лет. За это время всем классом не собирались ни разу. Особой дружбы между одноклассниками никогда не было. На годовщину, в мае, наконец решили встретиться, но не получилось. А в июле Лешка, работавший барменом в «Ящике» на Лиговском, взял все в свои руки и устроил вечеринку в клубе.

Эра идти не хотела, но они с Инной ее уговорили. Накануне у Эры был очередной прыжок, Андрей ждал звонка, вместо него пришло сообщение: «Все в порядке». Пытался дозвониться сам, однако телефон оказался вне доступа. Он не находил себе места, полночи не мог уснуть. Утром снова пробовал позвонить — с тем же результатом. После обеда прилетело еще одно сообщение: «Я не пойду». И снова он раз за разом натыкался на безжизненный голос робота, докладывающего о том, что абонент недоступен.