Приехали в лес. Этот Баскервиль недоделанный сразу прыг из машины, да как ломанется в кусты! Мама с соседкой Леной следом бегом вприпрыжку, меж деревьев мелькают. Сел я покурить в полном расстройстве нервных чувств, и вдруг понимаю, что место-то знакомое. Присмотрелся получше, ага! Точно здесь. Прошелся до пенька, пнул землю ногой — и вот он! Лежит родимый, сам Федор Тушканчиковыч, тьфу чёрт, Иванович, собственной персоной в гробике из под конфетной коробки. Как в Мавзолее. Синее не бывает…

Через полчаса мама с подружкой, наконец, болонку поймали и вернулись.

— Феденька!!!!!!!!! — закричала матушка от радости при виде тушкана.

Я говорю, мол, что спячка, конечно, разной бывает, но вот эта — в которой Феденька соизволит пребывать — обещает быть весьма долгой. Дамы меня не захотели слушать. Засунули бережно тушкана себе под лифчик и стали его по очереди отогревать. От меня дамы потребовали гнать машину срочно домой, чтобы спасти бедное животное. В общем, сутки Федя в лифчике жил. По ходу дела его еще водой отогревали, сушили и снова в лифчик прятали. Как только над бедной мумией не изголялись. Когда Феденька после таких водных процедур и прочих измывательств начал слегка попахивать ароматными духами, мне снова позвонила мама, не забыв сообщить трагическим голосом: «Федя умер… Похоронить бы его по-людски надобно…»

Пришлось мне снова ехать в лес я снова в лес, достал, вроде, было лопату. А потом подумал и понял, что здесь, как ни крути, просто похоронами не обойдёшься. Я кремировал геройски погибшего тушкана. Костер был — на пол — неба… А пепел я потом над рекой развеял. Вот так — то…

Больше мама не пыталась кого-то ещё завести из мира природы. Я очень надеялся, что в дальнейшем мне не придётся кого-то опять хоронить, например, хорька. Слава Богу, что Марину Ростову устроил маленький котёнок — кошечка, названная почему-то мамой Нюркой.

Дела на фирме шли хорошо. Неумолимо приближался нашего с Наткой день бракосочетания. Всё было отлично. Но исчезло ощущение драйва. Личная жизнь стала какой-то рутиной, обыденностью, появилось ощущение скукоты. Я сам не знал, что хочу ещё получить от жизни. У меня было всё, что только может пожелать себе человек — хороший дом, неплохой бизнес и связанная с ним работа, деньги, друг и любимая девушка, на которой я собирался жениться. Но что-то не хватало. Не было ощущения новизны. Натке расхотелось сидеть дома, и она устроилась работать в офисе в какой-то фирме. Все попытки уговорить её работать в нашей с Кирой юридической компании провалились. Ната ничего не хотела об этом слышать. Она обратно продала нам за туже сумму, что когда-то покупала, свой пакет акций нашей фирмы, чтобы не быть как-то связанной с нами. Да, Ната была такая. Ей хотелось хоть в чём-то сохранить свою финансовую самостоятельность. Деньги Натой были вложены в какой-то швейцарский банк, так как она мало доверяла российским. В чём-то она продолжала оставаться европейцем. Ната всегда была разумным человеком, если её дела касались денег. Но я её любил всякую.

— Сашка, нам с тобой нужно сходить на фотовыставку.

Предложение Киры прозвучало для меня неожиданно. Мы с ним сидели в моём кабинете и обсуждали на пару текущие дела нашей фирмы, когда прозвучало это предложение со стороны моего друга.

— Не понял? Посетить что? Выставку? Кира, зачем? Объясни. Может, я пойму.

— Александр, как тебе объяснить. До сих пор мы с тобой старались найти новых клиентов. Но пришла пора обрести и влиятельных друзей. Понимаешь? Мало ли что, может случиться. Ната не всегда нам придёт на помощь. А тут влиятельный друг из власть придержащих поможет нам, протянет руку помощи. Саш, если не хочешь, не пойдём.

— Кира, иди один. Мне эти выставки. Чего я там не видел.

Идти просто не хотелось, и было лень.


— Ага, Александр, я уже рассказал нужным людям, что буду с главным владельцем акций нашей фирмы. Они не поймут. Чёрт, нарисуешься минут на тридцать, а потом можешь отправляться к своей невесте. Дальше я сам буду действовать. Нужно, чтобы они тебя просто увидели.

— Кто? Я не понимаю, Кира. Объясни толком.

— Не могу сказать. Узнаешь потом.

Да, Кира умел быть убедительным, когда хотел. Сейчас ему удалось одержать надо мной очередную победу.

— Хорошо, я сдаюсь. Я иду с тобой на выставку, но не один. Пойду с Натой. Она обожает всякие мероприятия. Когда выставка?

— В шесть. В гостинице «Семь королей» — назвал место сбора Кира. — Наташе понравиться. Говорят там будут выставляться работы достаточно известного в Европе мастера.

— Кстати, Кира, интригующее название "Семь королей". Ладно, найдём.

Радостный и счастливый друг затем вышел из кабинета, заручившись моим обещанием. Время было около четырёх часов, и я решил отправиться домой, чтобы принять душ и переодеться. К своему удивлению дома я застал Нату. Обычно она приходила с работы после шести.

— Что же не придётся её вызывать с работы? — подумал я про себя.

— Ты так рано? — удивился я, целуя девушку в лоб. — Обычно позже меня приезжаешь?

— Устала! Отпросилась. Решила, что один денёк сделать себе лишний выходной.

— Ты не заболела, Ната? — её внешний вид вызвал у меня некоторую обеспокоенность. — Может, врача вызовем? А?

— Нет, Сашка, не надо. Со мной всё хорошо. Я полежу и буду, как новенькая. Ты меня не узнаешь.


— Слушай, не хочешь со мной пойти на фотовыставку? Кира пригласил. Он мне сказал, что там будет интересно. Давай, Нат, пойдём вместе. Составишь мне приятную компанию.

Ответа от любимой девушки я не дождался, потому что опять прозвучал противный рингтон на телефоне Натки. Девушка схватилась за мобильный, решив ответить.

— Кто? Мама? — мне было любопытно узнать, кто звонит.

— Нет, — показала мне жестом Ната и знаком дала понять, чтобы я вышел из её комнаты.

— М — да, кто это интересно? — думать и гадать было некогда, и я отправился собираться на фотовыставку.

В дверь вежливо постучали, когда я уже приступал к выбору костюма на предстоящий светский выход.

— Войдите! — ответил я громко, заранее зная, кто войдёт в комнату.

— Ты что-то хотела, Ната? — проговорил я слегка обиженным тоном. — У тебя уже от меня секреты. Нат, идёшь со мной? Кстати, ты так не ответила на мой вопрос?

— Не получится, — прозвучал сухой ответ девушки. — У меня, Сашка, нет секретов от тебя. Наверно, мне будет необходимо тебя покинуть на некоторое время.

— Что случилось, Ната? Кто тебе звонил? Ты можешь мне сказать?

Я завтра улетаю в Париж. Не нужно меня отговаривать. Я всё уже решила.

— Это из-за звонка? Кто это был? Ната, ответь. Мне не нравится, когда ты начинаешь от меня что-то скрывать.

— Сашка, я не могу сказать. Не мой секрет. Ты должен меня понять.

Я чувствовал, как во мне начинает расти всё сильнее злость на Нату.

— Начинается, — думал я, готовый бить кулаками стену. Но сдержался. — Без меня всё решила. Даже не спросила, — но затевать разборки по этому поводу со стоявшей напротив меня девушкой не хотелось. Ната стояла около меня с опущенной головой. Она была чем-то расстроена, но было видно, что она не хочет со мной говорить о причинах, заставляющих её уезжать в Париж.

— Ничего не хочешь мне объяснить. Я чувствую себя, Нат, полным лохом. Езжай, раз хочешь. А я схожу на выставку и найду себе там кого-нибудь. Ната, ты не думала о том, что я могу так поступить? А ты могла бы так, взять и изменить мне?

Девушка смотрела на меня со странным взглядом.

— Сашка, я тебе уже однажды всё сказала. Выбор делай сам. Сейчас ничего не могу тебе сказать. Возможно, когда приеду, всё тебе объясню. Сегодня нам с тобой никак нельзя оставаться вместе. Ты не в себе. Чувствую, интуиция подсказывает, что если эту ночь я останусь у тебя, мы с тобой оба. Сашка, поругаемся. Ты должен остыть. Сейчас я не хочу с тобой что-то обсуждать. Ты должен просто принять мой выбор и немного подождать. Я собираю вещи и еду к родителям. Извини, — девушка готова была уже повернуться ко мне спиной, чтобы уйти.

— Насколько ты уезжаешь? Когда вернёшься? А как же наш бракосочетание? Тебе и на него плевать?

— Не знаю, — прозвучал тихий ответ Наты. — Понимаешь, не знаю. Приеду, поговорим. Никакой свадьбы. Сейчас мне нужно уехать, — Мне показалось, что я услышал кое-как сдерживаемое девушкой рыдание. Но Нате удалось взять себя в руки. И она вышла из моей комнаты, не забыв захлопнуть за собой дверь. Через некоторое прозвучал сигнал подъехавшей к дому машины, что означало только одно, Ната уехала, бросив меня одного.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — ругался я, находясь в доме один. Хотелось всё ломать и крушить вокруг. Меня бесило, что меня вот так просто взяли и отфутболили, по сути, бросили.


— Что, Ната, считаешь себя принцессой, королевой? Я найду тебе замену. Незаменимых не бывает. Ты не единственная женщина в этом мире. Вот сегодня пойду и найду кого-нибудь на этой фотовыставке, — сарказмом так и веяло от меня во все стороны. — Ничего, бабу найти не проблема. Главное, чтобы красивая была. Для храбрости выпил стаканчик водки, решив, одеть на выход стильный тёмно-синий костюм. На машине ехать не решился и вызвал для себя такси. К шести вечера я уже околачивался у дверей гостиницы «Семь королей». Я ожидал увидеть нечто необычное. М-да, у современных архитекторов не хватало хорошей фантазии при проектировании новых зданий. Я думал, что мне встретиться какой-нибудь эдакий средневековый замок с башенками и крепостными стенами. А что? Было бы оригинально. Но гостиница «Семь королей», несмотря на своё громкое название, оказалась жертвой современной российской архитектуры, в которой не нашлось места для греческих колонн, для красивой лепнины и прочих украшений зданий, коими блистала российская архитектура, например, 19 века. В здании отеля было слишком много стекла и металла. Смотреть было просто не на что. Такой своеобразный готический прямоугольник. Мне повезло, у входа мой приезд должен был ждать Кира, с которым заранее обзвонился, чтобы он смог меня встретить. Но его не было.