Звенит дверной звонок, и так как моих родителей нет дома, я сама открываю дверь. Передо мной стоит очень привлекательный Алекс с огромной улыбкой на лице. Это меня радует, к тому же он принес мне цветы. Вот что значит правильно начать свидание, и, возможно, вечер пройдет хорошо.

– Заходи, Алекс. Эти цветы для меня?

– Спасибо, снаружи уже стало холодно. Эти цветы для твоей мамы.

– Вот как! Ты хочешь увидеть ее вместо меня?

– О... нет. Я просто стараюсь быть вежливым, раз уж забираю ее дочь на свидание в ресторан.

– Это очень мило, Алекс. Они ей понравятся. Давай я найду вазу для них и оставлю на видном месте, чтобы мама увидела. Я буду готова к выходу, как только закончу с этим.

Я несу букет на кухню и снимаю вазу со шкафа, наполняю ее водой и ставлю цветы. После того, как я оставляю вазу на столе так, чтобы мама ее увидела, Алекс, стоя за моей спиной, обвивает своими руками мою талию и заключает меня в объятия.

Он разворачивает меня, и в его глазах я замечаю пылающую страсть. Притянув меня ближе, Алекс прикасается своими губами к моим и чувственно целует. Мир вокруг нас исчезает, и все, что я знаю сейчас, это то, как наши губы ощущают друг друга. Пламя, которое я вижу в его глазах, превращается в тепло, разливающееся по моему телу. Я притягиваю Алекса еще ближе, и он обнимает меня еще крепче. Прежде чем наш горячий поцелуй выливается во что-то большее, мы слышим, как кто-то покашливает возле нас. Мы тут же отстраняемся друг от друга, потому что мои родители стоят рядом с нами.

Я глубоко вздыхаю перед тем, как повернуться и стараюсь собраться с мыслями, смущенная нашим представлением.

– О... Я думала, что вы хотели вечером выйти куда-нибудь?

Мама улыбается:

– Похоже, что ты так думала, но, извини, наши планы отменились в последний момент, так что мы решили заказать ужин на дом.

Отец выглядит не менее смущенным, чем я. Замечательно! Теперь они думают, что с Алексом я не только целуюсь, но и еще кое-чем занимаюсь.

Прежде чем я успеваю хоть что-то сказать, Алекс произносит:

– Я принес вам цветы, миссис Уотсон.

– Взгляни на это, милый. Ты никогда мне не приносил цветы, и сейчас я получила их от этого молодого человека. Спасибо, Алекс. Они прекрасны. Когда вы планируете выходить? У нас достаточно еды, если вы решите остаться с нами.

– Мы были готовы выходить, мама. Спасибо за предложение, – я целую маму и отца и тяну Алекса к выходу. Я слишком смущена для дальнейших разговоров.

Мы добираемся до ресторана и занимаем свой столик, больше не касаясь друг друга. Алекс чувствует, что я подавлена тем, что произошло на глазах у моих родителей. Как ужасно то, что родители видели, как я целовалась!

– Ты знаешь, твои родители делали то же самое, иначе бы ты не родилась, – он улыбается, пытаясь поднять мне настроение.

– Алекс, прекрати! Я даже думать о них в таком ключе не могу! Да, я понимаю, что они делали и делают все это, но не надо напоминать мне об этом!

Парень смеется:

– Прости, детка, я тоже не хочу думать, что мои родители занимаются этим, но мы оба знаем, что все это делают. Давай просто насладимся нашим вечером без мыслей о родителях.

– Прости. Полагаю, что веду себя как ребенок. Тот поцелуй, что ты подарил мне, был невероятным, и я смущена тем, каким горячим он стал... и тем, что за ним наблюдали. Я никогда до этого не делала ничего подобного перед ними.

Алекс тянется и берет меня за руку:

– Это самый замечательный поцелуй из всех, что у меня были, и я хочу получить их еще больше от тебя в будущем.

– Посмотрим на твое хорошее поведение сегодня вечером, – я подмигиваю ему.

– Я буду самым лучшим. Давай сделаем заказ, и я стану ближе к тебе.

Его улыбка настолько широкая, что можно все зубы пересчитать.

Вскоре после заказа приносят нашу еду, и пока мы едим, я помню о том, что должна все рассказать Алексу о своем прошлом. Я должна это сделать сегодня, больше нет возможности откладывать. Я думаю, как же начать разговор об этом, но в голову ничего не приходит. Почему я просто не могу открыть рот и позволить словам выйти?

Прежде чем находится подходящий момент для начала разговора, я слышу голос, который приближается к нам. Я узнаю его и сижу неподвижно в надежде на то, что хозяин голоса не заметит меня в компании Алекса. Это место, куда мы обычно ходили с Грегори, а я и забыла об этом. Кажется, он здесь с друзьями, потому что я слышу и их голоса. О, нет! Они уходят и идут как раз мимо нашего стола. Следует ли мне встать и убежать? Нет! Я волнуюсь.

Алекс замечает, что я напряжена:

– Элизабет, ты в порядке?

Ну что такое! Он произнес мое имя! Я напрягаюсь еще больше, так как знаю, что Грегори услышал Алекса.

Грегори останавливается около нашего столика, а его друзья встают позади него. Улыбка на его лице не предвещает ничего хорошего. Я видела подобную не один раз во время наших отношений в старшей школе. Уже тогда я должна была догадаться о том, что у него проблемы с этим, по тому, как он обращался с одноклассниками.

– Ну, привет, Элизабет. Почему же ты не сказала, что вернулась в город? Мы могли бы снова встретиться и узнать друг друга лучше, – он усмехается.

– Забудь об этом, Грегори. И не устраивай сцену. Мы никогда больше не узнаем друг друга лучше. Я сказала тебе об этом в нашу последнюю встречу. Пожалуйста, иди куда шел.

Грегори не уходит. Он только смеется мне в лицо. Алекс выглядит смущенным от того, что Грегори не отходит от нас.

– Я не хочу уходить. Хочу остаться и поболтать с моей бывшей девушкой. Прошло много времени с нашего последнего разговора.

– Чего ты хочешь, Грегори? В прошлую встречу я сказала тебе, что наше расставание было к лучшему. Оставь нас и не веди себя как идиот на весь ресторан.

Грегори ухмыляется:

– Похоже, этот парень заменил меня. Ты уже рассказала, что с тобой случилось в прошлом? По твоему лицу видно, что еще нет. Так что, следует ли мне сделать это, или уж ты сама?

– Заткнись сейчас же, Грегори! Я все расскажу Алексу, когда буду готова к этому, и уж точно не здесь и не сейчас, – я на грани взрыва.

Алекс заговаривает быстрее меня:

– Ты слышал, что сказала Элизабет, и она ясно выразилась. Отвали от нее и сделай это прямо сейчас! Тебе уже пора двигаться, потому что люди обращают на тебя свое внимание. Ты выставляешь себя дураком. Вон отсюда! Сейчас же!

Грегори громко хихикает и все в ресторане смотрят в нашу сторону.

– Хорошо. Я уйду. Тем более, кто тебя теперь захочет, Элизабет? Девушку, вроде тебя, которая снова заболеет и не сможет позаботиться о себе. Кто возьмет на себя такую ответственность – заботу о больном человеке? Не я. Поэтому я ни разу не навестил тебя в больнице, – после того как Грегори произносит эти полные ненависти слова, он уходит.

Я потрясена и шокирована тем, что сейчас произошло. Мое тело не в состоянии двигаться, и полагаю, мне нужно начать дышать. Глухие удары в груди напоминают мне, что все случившееся сейчас – реальность. Слеза скатывается по моему лицу, и Алекс быстрее меня успевает смахнуть ее.

Я вглядываюсь в его глаза и понимаю, что должна ему все рассказать, но не здесь.

– Алекс, можем мы сейчас уйти? – я едва шепчу.

Он кивает головой и оплачивает наш счет. Мы направляемся к выходу, и Алекс своей сильной рукой обнимает меня за талию. Наконец, добравшись до машины, я даю волю слезам.

– Элизабет, что случилось в ресторане? Я понял, что тот парень был твоим бывшим, но что он имел в виду, говоря о тебе и больнице? – в голосе Алекса чувствуется забота.

Я восстанавливаю дыхание и все ему рассказываю. Он крепко прижимает меня к себе, пока я описываю жуткую историю из своего прошлого. Все о лейкозе и Грегори, о том, что снова могу заболеть, и не буду иметь детей. Алекс успокаивает меня и заверяет, что все у нас будет хорошо. Надеюсь, что это будет правдой.

Глава 14

Жизнь может быть тяжелой

Наступает май, и приходит время экзаменов. Заканчивается мой первый год в колледже. С тех пор как я стала подростком, моя жизнь напоминает американские горки. Я нахожусь в непрерывной борьбе с самой собой, пытаясь не волноваться о том, что болезнь может вернуться. Постоянные осмотры у доктора показывают, что все хорошо. Паника, которую я пережила на Рождество, стала напоминанием того, что может произойти, и мне больно думать об этом.

Алекс изменил свое отношение ко мне с тех пор, как я рассказала ему о раке. Он заверил меня, что между нами все хорошо, но видеться друг с другом мы стали меньше. Я задумываюсь, действительно ли он много работает или просто старается отдалиться от меня? Он говорит, что завален работой в ресторане. Это меня не утешает, потому что я все равно чувствую – он игнорирует меня. Мы собираемся сходить на свидание через пару дней после сдачи экзаменов, и Бекка советует мне поговорить с ним о том, почему он не звал меня на свидания до этого.

По дороге на последний экзамен краем глаза я замечаю кого-то и понимаю, что это Алекс. Этим утром он должен быть на работе, по крайней мере, так он сказал мне. Алекс не знает, что я вижу его, и я не хочу выдавать себя. Я сохраняю дистанцию между нами так, чтобы он не заметил меня. Осторожно встав за дерево на территории кампуса, я наблюдаю за ним и понимаю, что девушке, с которой разговаривает, он улыбается так же как и мне. Это улыбка, которая означает «я-заигрываю-с-тобой-и-хочу-узнать-тебя-лучше». Почему он использует такую улыбку для этой девушки? Мы же пара! Ну, я так думаю!

Я не остаюсь, чтобы увидеть продолжение. Бегу на занятие, желая окончания этого дня. Мне еще надо поработать пару часов перед нашим свиданием вечером. Покажется ли он на нем сегодня? Мое сердце чувствует небывалую боль, но сможет ее вынести. Возможно, я понимаю, к чему все идет, и только поэтому боль не настолько ужасна в этот раз.