– Договорились, Бет. Давай тогда начнем, чтобы пораньше закончить. А потом я покажу тебе окрестности школы.

Мы занимаемся в течение двух часов и заканчиваем, доработав планы на первый месяц занятий. Потом Клара проводит для меня экскурсию по школе, которая помогает мне успокоиться и больше не нервничать. Здание огромное для начальной школы, но Клара говорит, что это из-за количества детей, которые ее посещают. Она также предупреждает, что в нашем классе около сорока детей, поэтому Клара взяла меня в помощники. Школа может позволить себе оплачивать труд учителей-студентов из-за своей масштабности.

– Ты волнуешься из-за первого дня, Бет? Я – да, но всегда жду его с нетерпением. Я скучаю по деткам в течение лета, но и отдых тоже нужен.

– Да, жду не дождусь его начала. Я люблю детей, поэтому и хочу стать учителем.

– А у тебя есть дети? У меня нет, но когда мы с женихом сыграем осенью свадьбу, то планируем решить этот вопрос как можно скорее.

– Нет, у меня нет детей, я даже пока ни с кем не встречаюсь. К тому же у меня не может быть детей, так что еще нужно найти парня, который их не хочет заводить.

– Прости меня. Я не знала об этом. Могу я спросить, почему?

– Прошу никому об этом не говорить, но когда я была подростком, у меня обнаружился лейкоз, и все лечение, которое я получила, плохо отразилось на моем теле. Впрочем, сейчас я здорова, – я улыбаюсь Кларе, пытаясь показать, что со мной все в порядке.

– Ты выглядишь цветущей и прекрасной. Я бы и не догадалась о том, что ты когда- то болела. Не отказывайся от любви, потому что, я уверена, ты найдешь парня, который будет счастлив быть рядом с тобой, – она дарит мне ободряющую улыбку.

– То же самое говорит мне моя знакомая, Уиллоу. Прошу тебя не рассказывать остальным, потому что все начинают по-другому относиться ко мне, когда узнают об этом. Я не нуждаюсь в жалости.

– Не беспокойся. Я не сплетница. Спасибо, что была здесь сегодня, и мне бы хотелось стать твоим другом. Мы хорошо ладим.

– Я тоже хочу подружиться. Ну и задали мы жару, работая вместе целый день! Что будем делать завтра, если сегодня сделали так много?

Клара обводит взглядом класс и поворачивается ко мне с широкой улыбкой:

– Как насчет того, чтобы встретиться здесь завтра и проверить все игрушки на чистоту, а потом ненадолго ускользнуть на пляж?

– Мне нравится такой план. Но не возникнет ли у нас проблем?

– Нет. Не в том случае, если мы будем готовы к работе на следующий день. Дезинфекция игрушек займет около часа, и мы закончим на этом. Я всегда храню два пляжных кресла в своем багажнике и полотенца. А ты завтра надень купальник под верхнюю одежду.

– Да, Клара, чувствую, мы станем хорошими друзьями, потому что думаем одинаково. Я захвачу напитки и что-нибудь перекусить.

– Отлично! Пойдем, пока кто-нибудь не попросил о помощи.

Всё спланировав, мы расходимся, и я замечаю, что рабочий день сегодня закончился раньше, чем я предполагала. Я решаю что-нибудь поесть и направляюсь в бургерную, которую видела по дороге на пляж. Подойдя ближе, обнаруживаю веранду, на которой можно пообедать, и вытаскиваю из своей сумки электронную книгу, потому что место идеально подходит и для чтения, и для еды.

Глава 20

Маленькие детки восхитительны!

Вчера мы с Кларой рванули на пляж, и выяснилось, что у нас с ней намного больше общего, чем мы думали. Поскольку приближалась школьная пора, на пляже было несколько человек, которые наслаждались последними днями отдыха. Мы даже увидели нескольких парней, которые катались на досках для серфинга, а их семьи сидели неподалеку. Мне они показались знакомыми, но я не помнила, где видела их раньше. Почти не сгорев, мы решили, что этот день был отличным.

Я едва спала в ночь перед началом занятий, но чувствовала, что достаточно отдохнула, чтобы проснуться пораньше и пойти в школу. Волнение из-за первого дня работы с детьми было причиной того, что я не могла спать. К тому моменту, как Клара зашла в класс, у меня уже было все готово к встрече с детьми, и она была рада этому.

– Во сколько же ты пришла утром? – спрашивает Клара.

– Я здесь около часа. Из-за волнения я встала пораньше.

– Мы уже лучшие друзья, и работа с тобой в этом году обещает быть сказочной. Что еще надо доделать к появлению детей?

Я улыбаюсь ей:

– Ничего, я уже все закончила.

– Пытаешься украсть у меня работу? – шутит Клара.

– Ни в коем случае! Просто помогаю и пытаюсь сделать наш первый день, по возможности, легким.

Прежде чем мы можем сказать что-нибудь еще, родители начинают приводить своих детей. Мы приветствуем их одного за другим. С каждым новым ребенком я все больше влюбляюсь в их милые лица, к тому же, они оказываются очень умными.

Я поворачиваюсь, чтобы взять бумаги, и слышу, как маленький мальчик говорит своим родителям, что сегодня с ним все будет хорошо. От этих слов улыбка озаряет мое лицо, и я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на маленького молодого человека. Когда я это делаю, то вижу самого красивого мальчика. Его карие глаза привлекают меня, и почему-то он кажется мне знакомым. Я смотрю на его родителей – женщину со светлыми волосами и невероятной красоты голубыми глазами. Потом замечаю отца и узнаю в нем Филлипа, которого видела в кофейне.

Клара привлекает мое внимание и знакомит с парой:

– Мисс Бет, хочу вас представить этой замечательной семье. Это мистер и миссис Райан.

Я улыбаюсь в ответ на их улыбки и пожимаю им руки.

– Рада знакомству с вами, мистер и миссис Райан. Как зовут вашего сына? – спрашиваю я, пока смотрю вниз на мальчугана, в которого уже влюблена.

– Это Габриель, но зовите его Гейб. Вы можете звать нас Алексия и Филлип, нет нужды соблюдать формальности, которые делают нас старше, – смеется Алексия.

Я уже чувствую любовь, которую эти двое испытывают друг к другу.

– Хорошо, договорились, Алексия и Филлип. Вы можете называть меня Бет. Я с нетерпением жду, чтобы помочь научить вашего сына Гейба, и он прав, что ему будет здесь хорошо. Я лично позабочусь об этом.

– Гейб у нас особенный, и я вижу, что ему будет замечательно с вами. В большинстве случаев Филлип привозит его в школу, а я забираю. Также у нас есть несколько друзей, которые находятся в списке и могут нас заменить, когда мы не можем присутствовать.

– Я непременно посмотрю этот список, а вы передайте друзьям, чтобы они носили удостоверение при себе, пока я не запомню их. Мы не можем быть в полной безопасности и нам надо защищать своих детей. Спасибо, Алексия, что предупредили о списке друзей.

– Видишь, Филлип, я так и знала, что эта школа окажется самым лучшим местом для Гейба, а Бет будет и учить его, и защищать, – Алексия улыбается Филлипу, и он с любовью улыбается ей в ответ.

Эти двое растапливают мое сердце, просто находясь вместе в одной комнате, и мне жаль, что им приходится уйти.

– Прозвучал звонок к началу занятий, вам следует попрощаться с Гейбом перед уходом.

Алексия смотрит на Гейба, а он уже в окружении других детей, которые с ним разговаривают.

– Возможно, Гейб будет недоволен, если мы прервем его общение. Нам с Филлипом стоит незаметно уйти. Если я начну прощаться, то это закончится тем, что я буду стоять рядом со своим сыном и его новыми друзьями и плакать. А я не хочу смущать его в первый день занятий.

– Хорошо, это лучший вариант. Увидимся после, когда вы будете его забирать. Я действительно рада встрече с вами обоими.

– Мы также рады вам, Бет. Пошли, Алексия, пока я тоже не заплакал.

Алексия выводит Филлипа за дверь, и я уверена, что они оба вытирают слезы с лица.

Мы с Кларой овладеваем вниманием детей и начинаем обучение. Мы ходим по классу, разговаривая с детьми и утешая их, потому что первый день оказывается трудным для некоторых вдали от своих родителей. Гейб, кажется, в порядке и даже помогает другим детям успокоиться.

Прежде чем я успеваю подумать, рабочий день подходит к концу. Он буквально пролетает, и мне нравится каждая его минута, проведенная с детьми. Я всегда любила детей, и поэтому хотела их обучать. Я, может, и не могу иметь своих детей, но возможность обучения других делает меня вполне счастливой.

– Ух, ты! Сегодняшний день пролетел, и у нас была целая группа детей. Что ты думаешь о своем первом дне? – спрашивает меня Клара, поднимая свои ноги на стол.

– Детки – невероятны, и я в восторге от каждой минуты, проведенной с ними. Ты права, эта группа – замечательная и хорошо воспитанная. Гейб становится самым популярным в классе.

– Да, он такой, и он более особенный, чем ты думаешь. Я расскажу тебе немного о его прошлом, о котором узнала от его родителей.

Клара открывает мне некоторые детали о том, как родители Гейба не могли завести ребенка, и близкая подруга Алексии стала суррогатной матерью.

– Он – настоящее чудо, а суррогатная мама – самая замечательная подруга, которая помогла им обрести это чудо. Я никогда не думала, что кто-то мог бы сделать подобное для другого человека, – говорю я.

– Да, это очень дорогой подарок. Давай приберемся и пойдем домой. Завтра будет не менее трудный день, так что надо добраться до дома и отдохнуть.

– Я бы с радостью сделала это, но мне надо отработать несколько часов в кофейне сегодня вечером.

– Постарайся не переработать и хорошо отдохнуть, когда будешь дома.

Как только мы заканчиваем, я отправляюсь перекусить, перед тем как пойти на другую работу. Надеюсь, сегодняшний вечер будет не таким суматошным, и я смогу уйти домой пораньше.

Глава 21

Случайная встреча

Это случается через несколько месяцев после начала занятий. В класс Гейба провожает Тайлер, и как только Гейб заходит, он подводит ко мне Тайлера, чтобы представить его. Мое сердце бешено стучит, пока они идут ко мне, а в комнате становится невыносимо жарко. Я знаю, что мое лицо покраснело, но ничего не могу с этим сделать.