— Хочу провести его в роскоши… Этого мне будет достаточно.

Губы растягиваются в ухмылке.

Чересчур просто.

В том, что это не основная причина ее ярого желания стать моей спутницей в новогоднюю ночь, я уверен… Но я не хочу отказывать ей. Девчонка чем-то зацепила меня. Да и глупо отрицать тот факт, что она хороша собой. Мне будут завидовать все, даже мэр, этот самоуверенный придурок, буквально вынудивший меня явиться на праздник «лживых улыбок», пожалеет, что я приехал, если увидит меня с ней. Он будет глотать слюну, потому что рядом со мной окажется богиня, а рядом с ним… От мысли, что он тоже решит привести с собой эскортницу хочется хохотать, но если верить его же словам — это будет семейное торжество. Все должны явиться с семьями. Даже для детей организуют мероприятия, коим кто угодно позавидует. Хотя я сильно сомневался в этом. Моя дочь, моё маленькое сокровище, видела самые лучшие праздники, потому что я пашу для того, чтобы у неё было всё лучшее.

Оборачиваюсь и смотрю на Загадку, а она нервно теребит пальцы и сверлит меня взглядом.

— Ладно, как же зовут сокровище, которое само прыгнуло в мои руки?

— Ева! — выпаливает она.

— Ева, — повторяю её имя, смакуя его звучание. — Красивое имя… Первая падшая женщина…

— Первая женщина, даровавшая жизнь! — огрызается Загадка.

— Твоя правда. Что же, Ева, уж не знаю, кто растрезвонил, что мне нужна девушка для сопровождения, но ты подходишь. Чего ты хочешь взамен? Повышения? Денег? Машину? Квартиру?

Ни на одно из моих предложений Загадка не реагирует. Она проваливается в свои мысли и будто бы тонет в них. Такими темпами мне придется реанимировать ее, чтобы получить ответ. Неужели так обрадовалась моему согласию?

— Желание… Хочу, чтобы вы исполнили мое новогоднее желание. Такое возможно?

Я теряюсь. Честно не понимаю, что можно ответить. Загадать она может да хотя бы мою голову на плахе… Но мне становится интересно. Внутри просыпается былой азарт, и я киваю.

— Если это что-то, не противоречащее закону… — отвечаю ей. — Убивать никого ради тебя не стану… Рушить свою империю тоже! — последние слова выдаю со скрипом в голосе и щурюсь, щурюсь, считывая ее настроение.

— Это будет безобидная просьба. Мне не нужно много, я ведь уже сказала вам! — мотает головой Загадка.

— Ну и прекрасно. Кстати, Ева, в каком отделе ты работаешь?

Мне становится интересно — откуда растут ноги. Я говорил только своему заместителю о том, что мэр вынудил приехать на его пирушку с семьей и был настойчив в том, что мне бы тоже остепениться и найти замену Вере, лживой дряни, которая жила со мной все это время ради денег и ненавидела собственную дочь. Воспоминания о бывшей туманят рассудок, ярость начинает заволакивать в свой плен. Я злюсь, но пытаюсь контролировать свои эмоции.

— Помощник менеджера по работе с клиентами. — Девушка смотрит на наручные часы и тяжело вздыхает. — И мое обеденное время уже закончилось, поэтому я должна вернуться на свое рабочее место.

— После работы мы поужинаем вместе, Ева. Чтобы познакомиться поближе и определиться с нашей легендой. Так как это будет семейный ужин, все должны думать, что ты моя невеста.

Щеки Загадки алеют. Она кивает мне, не переставая теребить свои пальцы.

— Если это все, то я пойду.

Я смотрю в ее темные глаза, очерчивая взглядом контуры идеального нежного личика, замираю взглядом на ее губах и думаю о том, что не стану трогать ее, пока она сама этого не попросит. В конце концов, эскортница не проститутка, а я хочу понять истинные мотивы Загадки и раскрыть ее тайны, ведь маленькая Плутовка что-то не договаривает… Она вела себя так, словно за ее стремлением оказаться рядом со мной на праздничном ужине скрывается что-то более значимое.

— Иди. До вечера!

Загадка выходит из кабинета, а я возвращаюсь в кресло и набираю номер телефона своего лучшего СБ-шника.

— Вадим, мне нужна информация на сотрудницу, которая работает помощницей Васина… Ее имя Ева. Отправь мне ее личное дело на мейл. Хочу знать о ней все, что удастся найти.

— Будет сделано, Дмитрий Александрович!

Если Загадка работает на конкурентов и хочет копнуть под меня, то сладкой ей жизнь точно не покажется, потому что я не терплю предателей.

Глава 3. Ева

Пулей вылетаю из кабинета босса и ловлю удивленный взгляд его секретаря — Мария только-только подошла с обеда и явно недовольна тем, что без ее ведома потревожили начальника. Я лишь отмахиваюсь от ее слов, даже не слыша, что она хочет сказать мне в спину.

Буквально добегаю до женского туалета, и только там выдыхаю, когда оказываюсь наедине со своим отражением в зеркале. Ну вот и все, Ева. Вот и все. Началось. Другого шанса у меня явно не будет, но сейчас все решится.

Включаю холодную воду и подставляю под нее разгоряченные руки, набираю немного прохлады в ладони и протираю ею пунцовые щеки. Повторяю процедуру еще и еще раз, до тех пор, пока не начинаю чувствовать, что пальцы от холода начинает ломить. Салфеткой протираю лицо, встречаюсь в зеркале с испуганной женщиной и качаю ей головой: Ева, все в порядке, ты на верном пути.

Может быть, все это глупость и странное помутнение моего рассудка, но я всегда предпочитала сначала действовать, а уже после — жалеть о том, что сделала. К слову, почти никогда и не приходилось жалеть, потому что выбор человека не может быть неверным. На то он и выбор — это мое стойкое убеждение.

Из кармана пиджака достаю тюбик губной помады бледно-розового цвета, скорее дающего блеск губам, чем цвет, провожу по полной нижней губе, причмокиваю, чтобы растушевать ее, и только после этих нехитрых процедур чувствую, как волнение, бешеное волнение, накрывшее от близкого присутствия Царева, наконец, отпустило.

Так не пойдет — я не должна идти на поводу у своего волнения или страхов, потому что на кон поставлено очень и очень многое. Второй такой шанс оказаться рядом с ребенком явно не представится. От этой мысли вижу, как щеки снова начинают бледнеть, а лицо принимает отстранённое, горестное выражение, ровно как в то время, когда мне сообщили, что мой ребенок умер при родах.

Девочка моя, моя маленькая, сладкая малышка.

Почему этот жестокий мир решил, что может отнять тебя у меня? Почему?

Я всегда вела правильный образ жизни, соблюдала все правила — не врала, не крала, поддерживала ближних. Тогда за что мне это странное и страшное испытание, достойное хоррора? За что?

Губа подозрительно часто подрагивает, как обычно перед тем, как истерика трехгодичной давности начинает накрывать с головой, и я спешу выйти из туалета — мне нужно держать себя в руках, все же я пока еще работаю здесь. Тем более в качестве стажера. Помощником. А потому прикрываю за собой дверь, одергиваю пиджак и спешу по коридору вниз, где трудится мой отдел. Помощник менеджера по работе с клиентами — не предел мечтаний, но другой вакансии, подходящей мне по знаниям, в корпорации Царева не нашлось, а потому я ухватилась за эту возможность оказаться ближе.

— СладкОва! — увидев меня, Павел Васильевич сует в руки несколько цветных буклетов. — Наконец-то ты пришла. Видишь, вон там — коробка? — он кивает к окну, где установлена огромная коробка, доверху набитая цветной яркой бумагой. — Это рекламное предложение с новогодними ценами. Напечатали в двух разных типографиях заказ, но нужно объединить в одно.

Он берет со стола рядом двойной красный глянцевый лист, раскрывает его, и вкладывает рядом лежащий тонкий прямоугольный — дополнение к первому рекламному материалу.

— Поняла?

— Да, проблем нет, сейчас сделаю.

— Ты давай поскорее, я вызвал курьера к четырем часам, до этого времени разбери все это.

Пожимаю плечами и сажусь на стул у окна, чтобы дать отдых ногам на каблуках и немного унять дрожь в коленях после происшествия в кабинете у босса.

Царев…

Он многого добился к своим тридцати трем годам. Большая строительная корпорация, множество отделов, огромное количество сотрудников, которых он даже не знает в лицо, как меня, например, дочь…Горло снова сдавливает спазм, когда я вспоминаю о маленькой девочке с родимым пятнышком, как у меня.

Само провидение позволило мне ее увидеть, это удивительное совпадение, что в таком большом городе, в непересекающихся прямых, в которых проходила наша жизнь с Царевым, мне удалось увидеть ту самую маленькую тайну, которая была смыслом моей жизни уже три года…

Это произошло в начале июня. Жара в городе стояла неимоверная, она отражалась от оплавляющегося асфальта и маревом покрывала деревья и кусты. Скрыться от нее можно было только в кондиционированных машинах или торговых центрах, в один из которых мне пришлось направиться за продуктами. Тогда я шла по нагретой до неприличия улице, даже не чувствуя одуряющей жаркой волны, которая исходила от сошедшего с ума солнца, палящего лучами землю, словно пытаясь выжить все живое с планеты.

Я все еще не пришла в себя после своей утраты. Перебивалась мелкими заказами, и те завершала с трудом, потому заказчиков становилось все меньше и меньше — кому захочется иметь дело с унылым риелтором, снедаемым затяжной, мрачной депрессией?

А оказавшись в супермаркете, вместо того, чтобы направиться в продуктовый, замерла у витрины Детского мира.

Чего тут только не было! И большие деревянные дома для игрушечных семей, и заводные машины, и поезда, и невообразимые куклы, которые тянули свои резиновые ручки с младенческими складочками к тебе, совсем как живые дети.

Тут я усмехнулась — в витрине корчила рожицы маленькая девочка, ангелок с большими крупными глазами, как блюдца, в которых плещется невинная вода с примесью удивления и наслаждения окружающим миром. Мне даже показалось сначала, что я вижу не девочку, а собственное отражение в стекле, только на двадцать лет младше — было что-то родное в повороте головы, в ужимках, манере морщить нос.