Тут девочка покачала головой, и я поняла, что она попросту не может выбраться из витрины, в которую залезла за игрушечной розовой коляской, покрытой оборками — манящая мечта для малышни. Вгляделась в глубь магазина в поисках взрослых, и поняла, что консультант Детского мира была занята очень важным делом — беседовала, строя глазки и флиртуя с представительным, импозантным мужчиной в костюме.

Я тут же вошла в магазин, направилась к витрине, в которой хозяйничала маленькая принцесса и помогла ей найти дорогу.

— Эй, — взяла ее за теплую пухлую ручку, усевшись на корточки. — Как тебя зовут?

— А тебя? — сморщила она носик.

— Я — Ева. Где твои родители?

— Там папа, — она указала на того самого мужчину, который что-то объяснял девушке — консультанту.

— Ну, все понятно, — хмыкнула я. — Ты что тут делаешь?

— Папа купает ме каяску! — казалось, что это невозможно, но она выпучила глаза еще больше, делясь своей важной новостью. Я едва не расхохоталась от умиления, и вдруг поймала себя на мысли, что впервые чувствую себя так легко и хорошо, будто бы сняла с себя тяжелую шубу и вышла в легкий летний день.

Девочка взялась за лямки сарафанчика и потянула чуть-чуть вниз, а я, как завороженная, все смотрела на нее и не могла оторваться. Если бы моя доченька была жива, она была бы точно такого возраста, как эта малышка. Точно также смотрела бы завистливыми глазами на коляску с рюшами и точно также, как и я в детстве, морщила носик, собираясь с мыслями, что сказать незнакомой тете. Сердце сжалось в томительном испуге, а руки немного задрожали.

И вдруг произошло ЭТО.

Я до сих пор не понимаю, как это случилось, каким образом мне удалось оказаться наедине с малышкой, которая охраняется как Форт-Нокс, не меньше, но вселенная, видимо, решила исправить то, что натворила три года назад. Платье девочки опустилось с плеча, и я увидела самое главное — то, что было только у меня и могло быть только у моей дочери. Маленькое родимое пятнышко в форме зайчика.

— Что это…у тебя… — непослушными губами пролепетала я, и показала пальцем, превратившимся в глыбу льда в мгновение ока, в это неимоверно удивительное явление.

Девчонка тут же подпрыгнула и устремилась в сторону отца, который начал оглядываться в поисках своей пропажи. Он тут же подхватил ее на руки, поцеловал в макушку, а я быстро встала и отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом. Мужчина стремительным шагом промаршировал мимо меня со своей драгоценной ношей на руках, а я так и стояла, словно пригвожденная откровением небес, к полу.

— Девушка, вам подсказать что-нибудь? — тронула меня за плечо девушка — консультант, чтобы вывести из забытья.

— Да, — с трудом очнулась я. — Скажите, кто это был?

Она мечтательно улыбнулась, и по ее глазам было видно, что за время разговора с этим человеком девушка успела распланировать их совместное будущее вплоть до внуков.

— Это Дмитрий Александрович Царев, — выдохнула она, все еще витая в облаках.

— А…

— А да, это его дочка, — кивнула она. И тут же приняла профессиональный вид. — Так вам подсказать что-нибудь?

— Нет, нет, — заторможено ответила я. — Спасибо вам.

Медленно выйдя из Детского мира, я вдруг почувствовала, что мир расцветает красками, черно-белые картинки сменяют мое окружение и становится легче дышать — будто бы могильная гранитная плита постепенно отодвинулась, чтобы дать кислороду доступ к моему уставшему от горя сердцу. Потому что именно так у меня появилась цель в жизни…

— Сладкова! — ворвался в мои мысли голос непосредственного начальника. — Ты все сделала?

Я перевела взгляд на пустые коробки у окна и одну большую, наполненную тройными рекламными буклетами, корзину.

— Да, все готово.

— Молодец, Сладкова, а что молчишь, надо было сказать. Кстати, у тебя сотовый телефон все время звонит. Ты бы ответила на звонок, вдруг что-то срочное.

Глава 4. Дмитрий

Уже минут через двадцать у меня на почте лежит файл с личным делом девушки, которая заявилась ко мне с очень привлекательным предложением. Я открываю письмо, скачиваю досье на компьютер и читаю.

«Сладкова Ева»…

Фамилия отчего-то кажется знакомой, но я не могу вспомнить, где именно слышал её. Вроде бы не такая уж она популярная… Но я точно слышал её однажды… И было это давно. Неужели ко мне заявилась девочка из прошлого? Да нет! Это вряд ли! Я бы непременно запомнил её. У нас с ней ничего не было раньше, точно ничего. И мы никак не пересекались.

Ева…

Двадцать четыре года…

В разводе…

Детей нет…

Такая молодая, но уже успела развестись.

Мне вдруг становится интересно — кто тот лопух, который смог упустить эту девочку? Иначе этого человека попросту не назвать. Однако я притормаживаю себя — ни к чему копаться ещё и в её личной жизни и искать ее бывшего. На конкурентов Ева никогда не работала. В последнее время занималась риелторской деятельностью, а потом оказалась в моей компании. Я даже начинаю верить, что она действительно захотела просто провести Новый год отличный ото всех и отметить его с особым блеском. Наверное, я бы и сам бежал от скучной обыденной жизни. Вот только Ева даже не подозревает, каким отвратительным окажется праздник в пригородном особняке мэра. Или ей понравится там? Почему-то глубоко в душе я надеюсь, что такое не случится — не кажется она мне одной из тех див, которым нравится блистать своей красотой перед жирными толстосумами.

Вспомнив о важном совещании, я собираюсь с мыслями, стараясь восстановить в голове, что именно хотел поставить на повестку дня, а потом спешу провести его. Мне хочется как можно быстрее поехать на ужин с Евой и попытаться всё-таки выведать у неё основную причину, по которой она решила предложить мне себя, как эскортницу. Что она скрывала? Какие мотивы преследовала?

До вечера время летит быстро: меня так сильно заваливают звонками и разъяснениями рабочих моментов, что я даже не успеваю заметить, как за окном стемнело, а стрелки часов сошлись на окончании рабочего времени.

Поднявшись на ноги и поправив одежду, я иду в сторону кабинета менеджера по работе с клиентами. С ним самим сталкиваюсь по пути. Васин что-то мямлит мне, но я пропускаю его слова мимо ушей: просто киваю головой, как болванчик, и улыбаюсь. Отчего-то он меня раздражает. Лучше бы никому не попадаться на моём пути, когда я рассержен и чего-то не понимаю. А я совсем не понимаю Сладкову.

— Готова? — спрашиваю я, заглядывая в кабинет, где уставшая девушка раскладывает по разным стопочкам бумаги.

— У меня есть пара минут? Если я не успею разложить всё, то завтра придётся выслушивать, какая я плохая…

Я ухмыляюсь, обхватываю подбородок правой рукой и потираю большим пальцем — уже щетина вылезла, а ведь с утра я брился… бесит!.. Ева выглядит забавно — её волосы немного растрепались, выбившись из причёски, а её вид буквально кричит об усталости.

— Ссылайся на приказ босса идти домой и отправляй Васина ко мне, — произношу я. — Я голоден, поэтому поехали. В конце концов, ты можешь прийти на работу пораньше и сделать всё, что не успела сегодня.

Я вообще не понимаю, с чего должен ждать её, ведь всегда могу отказаться от её сопровождения. Это она должна бегать за мной! Хотя… Если она будет бегать за мной, как собачонка, я быстро потеряю к ней интерес, потому что как мужчина жажду быть самцом и защитником, сам добиваться сердца неприступной крепости.

— Да, конечно. Спасибо за подсказку. Приду завтра пораньше! — сквозь зубы цедит девушка поднимается на ноги и хватает свою сумочку. Она поднимает на меня взгляд и поправляет свой пиджачок, сексуально очерчивающий изгибы ее тела.

Ева идёт следом со мной, постоянно ускоряя шаг, чтобы поспевать на своих шпильках, и мне приходится одёргивать себя и замедляться. В конце концов, устав от этого, я предлагаю ей взять меня под руку.

— А вы не боитесь того, какие слухи пойдут о нас среди рабочих? Уборщица ведь растреплет всем уже завтра, что видела нас вместе! — лепечет Ева, заставляя улыбнуться.

— О нас пойдут верные слухи — мы ведь хотим убедить мэра, что пара?

Я резко останавливаюсь и притягиваю Еву к себе. Беру её за подбородок двумя пальцами и поднимаю её голову так, чтобы смотрела мне прямо в глаза, а вторую руку держу на её талии, мягко прижимая к себе. Её губы раскрываются, и мне хочется сорвать запретный плод, попробовав их на вкус, но я торможу себя. Кажется, я слишком увлёкся, и вместо ужина мы поедем в гостиницу, а я не хочу торопить события. Я пока не разгадал эту маленькую Загадку, поэтому я не хочу испортить всё и лишить себя удовольствия.

Слышу лязганье ведра где-то за спиной и понимаю, что уборщица увидела уже всё, что следовало увидеть, дабы пустить слухи. Я даже не сомневаюсь, что завтра все начнут перешёптываться о нашей с Евой интрижке, но она знала на что идёт, поэтому должна была понимать и последствия своего невинного обращения ко мне.

В лифте в носовые пазухи то и дело проникает аромат её духов, от которых кружится голова. Он совсем не насыщенный, тонкий… сладковатый, с лёгкой горчинкой… Подходит её фамилии — Сладкова. Облизываю губы несколько раз и краем глаза ловлю нервное напряжение Загадки: она нервничает, пусть и пытается сделать вид, что всё в порядке.

Когда я снимаю тачку с сигнализации, звонит телефон, и я негромко чертыхаюсь себе под нос. Да какая разница, кто там вдруг захотел получить у меня аудиенцию? Плевать! Не отвечаю и даже не смотрю на имя звонящего. Открываю дверцу пассажирского места и помогаю Еве сесть, а потом обхожу машину и сажусь рядом с ней.

— Не передумала сопровождать меня на новогоднем уикенде? Придётся три дня провести в моей компании… И три ночи! — последние слова я произношу немного растягивая, а Ева поджимает губы, словно я и сейчас неприятен ей.