Она распаковала чемоданы и прошлась по коридору. Почти из-за каждой двери доносились голоса провожающих, откупоривались бутылки шампанского, раздавался смех. Внезапно Трейси ощутила боль одиночества. Ее ни кто не пришел провожать. Она всем была безразлична, и ей ни до кого не было дела. «Хотя нет, неправда, – одернула себя Трейси. – Большая Берта хочет меня». И она громко рассмеялась.

Трейси прогуливалась по шлюпочной палубе, не замечая восхищенных взглядов мужчин и завистливых взглядов женщин. Послышался низкий пароходный гудок и возгласы стюардов: «Провожающие, на берег!» Трейси охватило возбуждение: она плыла в неведомое будущее. Огромный корабль вздрогнул – это буксиры начали выводить его из гавани. Она стояла среди других пассажиров на шлюпочной палубе и смотрела на берег, пока не скрылась статуя Свободы, а потом отправилась осматривать теплоход.

«Королева Елизавета II» была целым городом – более девятисот футов в длину – и имела тринадцать палуб. Здесь было четыре ресторана, шесть баров, два бальных зала, два ночных клуба и курорт с минеральными водами в море. Несметное количество магазинчиков, четыре плавательных бассейна, площадка для гольфа и беговая дорожка. «Провела бы здесь всю жизнь», – восхищалась Трейси.

* * *

Она заказала себе столик наверху в «Принсесс грилл» – там было уютнее и элегантнее, чем в главном обеденном зале. И чуть не свалилась со стула, услышав знакомый голос:

– Привет!

Обернулась и увидела лжефэбээровца Тома Боуэрса.

«О нет! – мысленно возопила она. – Только не это!»

– Какой приятный сюрприз! Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

– Еще как возражаю!

Он опустился на стул напротив и обворожительно улыбнулся:

– Мы могли бы подружиться. В конце концов, мы оба здесь по одной и той же причине.

Трейси понятия не имела, о чем он толковал.

– Послушайте, мистер Боуэрс…

– Стивенс. Джеф Стивенс, – без тени смущения поправил он.

– Мне без разницы. – Трейси собралась уходить.

– Подождите, – остановил ее Джеф. – Я хочу вам кое-что объяснить по поводу того случая, когда мы встречались в прошлый раз.

– Нечего объяснять! – отрезала Трейси. – Все понял бы даже малолетний даун – и я, грешная.

– Я был обязан Конраду Моргану, – грустно улыбнулся Джеф. – Боюсь, он недоволен мной.

В нем снова чувствовалось мальчишеское очарование, покорившее ее в поезде. «Ради Бога, Дэнис, нет никакой нужды надевать на нее браслеты. Она никуда не денется».

– Я тоже недовольна вами, – ощетинилась Трейси. – Что вы делаете на этом судне? Для вашего ремесла больше подходит речной трамвай.

– Поскольку на борту «Королевы Елизаветы II» находится Максимилиан Пьерпонт, это и есть мой речной трамвай.

– Кто?

Джеф удивленно поднял глаза:

– Вы что, шутите? Неужели в самом деле не знаете?

– Что не знаю?

– Макс Пьерпонт – один из самых богатых людей в мире. Его хобби – вышибать из бизнеса конкурирующие компании. Любит неспешных лошадей и проворных женщин и в достатке владеет и теми и другими. Он – последний из первостатейных кутил.

– И вы собираетесь избавить его от излишков состояния?

– Во всяком случае, от изрядной его части. – Джеф испытующе посмотрел на Трейси. – Знаете, что мы с вами сделаем?

– Скажем друг другу «прощай».

Он сидел и смотрел ей вслед. Трейси поужинала в каюте. И пока ела, ломала голову над тем, какая нелегкая снова столкнула с ней Джефа. И всеми силами старалась забыть страх, который испытала в поезде, решив, что ее арестовали. «Что ж, я не позволю ему испортить мне путешествие. Просто не буду его замечать».

После ужина она вышла на палубу. Вечер был фантастическим: бархатное покрывало неба усеяла россыпь звезд. Трейси стояла у поручней в лунном луче, любовалась мягким свечением волн и слушала посвист ночного ветерка. В это время Джеф снова приблизился к ней.

– Вы хоть представляете, как красиво здесь смотритесь? Вы верите в палубные романы?

– Конечно. Вот только не верю вам! – Трейси сделала движение, собираясь уйти.

– Подождите. У меня для вас новость: Макса Пьерпонта все-таки на борту не оказалось. В последнюю минуту он отменил путешествие.

– Какое несчастье! Зря потратились на билет!

– Не совсем. – Джеф задумчиво окинул ее взглядом. – Как насчет того, чтобы по дороге снять небольшую сумму?

Невероятный человек!

– Если только у вас в кармане найдется вертолет или подлодка, иначе как вы смоетесь с награбленным с корабля?

– Кто говорит об ограблении? Вы слышали о Борисе Мельникове и Петре Негулеску?

– Ну и что, если слышала?

– Они направляются в Россию, где состоится шахматный турнир. Если мне удастся устроить так, чтобы вы сыграли с ними обоими, мы выиграем кучу денег. Верный куш.

Трейси не поверила собственным ушам.

– Мне сыграть с ними обоими? Это вы называете верным кушем?

– Ну да… Вам нравится?

– Замечательно. Есть только одна маленькая загвоздка.

– Какая?

– Я не умею играть в шахматы.

– Не беда. Я научу вас, – снисходительно улыбнулся Джеф.

– Вы ненормальный. Хотите совет? Найдите себе хорошего психиатра. Спокойной ночи.


На следующее утро Трейси в буквальном смысле слова столкнулась с Борисом Мельниковым. Шахматист совершал пробежку на шлюпочной палубе, а она вынырнула из-за угла. Он налетел на нее и сбил с ног.

– Смотрите, куда идете! – рыкнул гроссмейстер и продолжил тренировку.

– Грубиян! – Трейси поднялась и отряхнулась.

К ней подошел стюард:

– Вы не ушиблись, мисс? Я видел, как он…

– Ничего. Все в порядке.

Никому не удастся испортить ей путешествие.

Вернувшись в каюту, Трейси обнаружила шесть записок с просьбой позвонить мистеру Джефу Стивенсу. Она не обратила на них внимания. Днем купалась, читала, наслаждалась массажем и к вечеру, когда отправилась в бар выпить коктейль, чувствовала себя великолепно. Но ее радостное настроение продлилось недолго. В баре сидел румын Петр Негулеску. При ее появлении он поднялся и предложил:

– Позвольте угостить вас коктейлем, прелестная леди.

Трейси, немного поколебавшись, ответила:

– Что ж, почему бы и нет…

– Что будете пить?

– Водку с тоником, пожалуйста.

Сделав заказ, он снова повернулся к ней.

– Я Петр Негулеску.

– Знаю.

– Разумеется. Все меня знают. Я великий шахматист. В моей стране меня считают национальным героем. – Румын придвинулся к Трейси и положил руку ей на колено. – А еще я отличный трахальщик.

Трейси решила, что ослышалась.

– Что?

– Отличный трахальщик.

Ее охватило желание плеснуть ему водкой в лицо. Но Трейси сдержалась.

– Я договорилась встретиться с приятелем, – сказала она и отправилась искать Джефа Стивенса. Он оказался в «Принсесс грилл». Трейси уже собиралась подойти к его столику, но тут заметила, что Джеф не один: рядом с ним расположилась эффектная блондинка в вечернем платье, которое сидело как влитое на ее стройной фигуре.

«Этого стоило ожидать», – подумала Трейси и, развернувшись, пошла по коридору. Но в следующую секунду Стивенс оказался рядом с ней.

– Вы хотели меня видеть?

– Не решаюсь отрывать вас от… ужина.

– Она – десерт, – легкомысленно заметил Джеф. – Чем могу служить?

– Вы говорили серьезно о Негулеску и Мельникове?

– Абсолютно. А что?

– Мне кажется, им обоим надо преподать урок хороших манер.

– Согласен. А заодно в процессе обучения заработаем немного денег.

– Отлично. И каков ваш план?

– Вы обыграете их в шахматы.

– Я серьезно.

– И я тоже.

– Я же сказала вам, что не умею играть в шахматы – не отличу пешку от короля.

– Не тревожьтесь, – успокоил ее Джеф. – Пара уроков, и вы положите их на лопатки.

– Обоих?

– Разве я не сказал вам? Вы будете играть с ними обоими одновременно.


В баре «Музыкальный» Джеф подсел к Борису Мельникову.

– Эта женщина – потрясающая шахматистка. Путешествует инкогнито.

– Женщины ничего не смыслят в шахматах, – проворчал русский. – Они не способны мыслить.

– Эта способна. Она хвастает, что может легко победить вас.

Мельников расхохотался:

– Никому не дано меня победить – ни легко, ни трудно.

– Она готова поспорить на десять тысяч долларов, что будет одновременно играть с вами и Негулеску и по крайней мере одну партию сведет вничью.

Шахматист поперхнулся напитком.

– Абсурд! Это просто смешно! Женщина-дилетантка собирается играть одновременно с нами обоими?

– Именно. С каждым на десять тысяч долларов.

– Соглашусь только ради того, чтобы преподать безмозг лой выскочке урок.

– Если вы выиграете, деньги будут переведены в любую страну мира, какую вы назовете.

Лицо русского выразило алчность.

– Я никогда не слышал о такой. Играть с нами обоими? Эта женщина, должно быть, сошла с ума!

– У нее есть двадцать тысяч долларов наличными.

– Какой она национальности?

– Американка.

– О! Это все объясняет. Все богатые американцы – ненормальные. Особенно женщины.

Джеф поднялся.

– Наверное, ей лучше сыграть с одним Негулеску.

– Негулеску согласился с ней играть?!

– Да. Ведь я же сказал вам, что она намерена сразиться с вами обоими. Если, конечно, вы не боитесь.

– Боюсь?! – взревел Мельников. – Это я-то боюсь? Я уничтожу ее! Когда состоится этот комичный турнир?

– Она хочет в пятницу, в последний вечер в открытом море.

Русский задумался.

– Победителем будет считаться тот, кто возьмет верх в двух партиях из трех.

– Нет. Состоится всего одна партия.

– Партия ценой в десять тысяч долларов?

– Точно.

– У меня нет с собой столько наличности, – вздохнул Мельников.

– Не беда, – успокоил его Джеф. – Мисс Уитни гордится честью сразиться со знаменитым гроссмейстером. Если победит она, вы подпишете ей портрет. Если возьмете верх вы, ваш выигрыш составит десять тысяч долларов.