— Из семьи военных, — пробормотала Хлоя. — Что ж, это многое объясняет.

— Слишком уж она прямолинейная, не так ли?

— Да, совершенно верно. И похоже, с ней никто никогда не спорит.

— Беатрис однажды попыталась, — сказал Джулиан с усмешкой. — К счастью, это произошло уже после того, как я увидел Беатрис в истинном свете. Иначе попытался бы защитить ее и нажил бы себе злейшего врага.

Хлоя ненадолго задумалась, потом сказала:

— Нет, не думаю, что такое могло бы произойти. С твоей стороны это было бы проявлением супружеской преданности, поэтому леди Марстон не стала бы тебя осуждать. Она просто порекомендовала бы тебе раскрыть глаза и отошла бы в сторону, вот и все.

— Вероятно, именно так она и поступила бы.

— Значит, мы выполнили ваши планы на сегодня? — поинтересовалась Хлоя, когда они вошли в дом, где Дайлис, уже поджидавшая Энтони, быстро увела мальчика переодеться и умыться перед чаем.

— Да, выполнили. Вскоре слухи об исчезновении и чудесном возвращении моего сына распространятся по всему Лондону. Полагаю, что к ужину уже весь город будет знать эту историю.

— Лео, подожди! — крикнула Хлоя кузену, направлявшемуся в свой кабинет.

Лео обернулся и с улыбкой спросил:

— Чем могу быть полезен, дорогая кузина?

— Ты, кажется, говорил Джулиану, что у тебя есть люди, которые могли бы засвидетельствовать, что Беатрис не была невинна, когда вышла за него замуж, не так ли? В таком случае он мог бы без труда аннулировать брак, признав его недействительным. Правильно?

Лео медлил с ответом. Наконец пробормотал:

— Да, Хлоя, все это верно, однако… Такое заявления поставило бы Джулиана в неловкое положение, понимаешь?

— Прекрасно понимаю. Но думаю, что одной неловкостью дело не обойдется. Ведь если брак аннулируют, то и законность Энтони поставят под сомнение. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, об этом стоит хорошенько подумать.

Джулиан нахмурился и проворчал:

— Тут и думать не о чем. Конечно, ты права. Если аннулировать брак, Энтони станет незаконнорожденным. Ведь все предельно ясно: если брак незаконный, то и ребенок, рожденный в этом браке, становится незаконным.

— Да, действительно… — пробормотал Лео. — Как же я сразу не сообразил?..

— Вероятно, ты просто не сталкивался с теми, кто когда-либо оказывался в подобной ситуации. А вот мне случилось говорить с людьми, оказавшимися в западне брачного кошмара. Ситуация просто ужасная… Ведь признание брака недействительным делает твоих детей незаконными. Нет, я не могу пойти на аннулирование.

— А ты как узнала об этом? — Лео с удивлением посмотрел на кузину.

— Слышала что-то по этому поводу в дамской комнате. Прошлым вечером, у Хинкли.

— Ах, в дамской комнате? Тогда конечно… Только там получают самые важные сведения.

— Не будь таким заносчивым. — Хлоя направилась к лестнице, потом вдруг обернулась и с усмешкой добавила: — Ты бы очень удивился, если бы узнал, о чем там говорят. Хорошая шпионка могла бы получить в дамских комнатах весьма интересную информацию.

Лео хмурился, провожая кузину взглядом. Когда она скрылась из виду, проворчал:

— А ведь Хлоя и в этом права. Что же касается аннулирования, то подозреваю, что любой адвокат первым делом сообщил бы мне о таящейся в этом опасности для Энтони. Да, оказывается, я многого не знаю. Особенно неприятно, что я не знаю того, о чем говорят в дамских комнатах. Полагаю, об этом надо поразмыслить. Заходи ко мне в кабинет часа через два, хорошо?

Не успел Джулиан кивнуть, как Лео направился к себе. Джулиану очень хотелось тотчас же последовать за приятелем и узнать, что так озадачило его, однако он подозревал, что Лео ничего ему не скажет, если только это не имело непосредственного отношения к его обстоятельствам. Но сейчас скорее всего Лео думал вовсе не об Артуре и Беатрис, а об интересах Англии. И следовательно, он не должен был докучать ему вопросами.

Что ж, в таком случае он пойдет — Джулиан улыбнулся при этой мысли — «докучать» Хлое, И наверное, следовало ее успокоить. Похоже, она до сих пор переживает из-за того, что они с Лео решили представить Энтони обществу.

«А может, мы поступили неразумно? — неожиданно подумал граф. — Ведь и Лео может ошибаться…» Но он тут же отогнал от себя все сомнения. В конце концов у них просто не было выбора. Пока существование Энтони оставалось тайной, избавиться от него было куда проще, чем теперь, когда о нем узнал весь свет. И теперь, как он уже сказал Хлое, Артур и Беатрис тотчас же попадут под подозрение, если попытаются что-либо предпринять против мальчика. Именно на этом и основывался их с Лео план.

Когда он вошел в комнату, Хлоя уже разделась до сорочки и распустила волосы. При взгляде на нее Джулиан расплылся в улыбке. Она же смотрела на него с подозрением. Закрыв за собой дверь, Джулиан запер ее на задвижку и решительно приблизился к Хлое. Только что они провели вместе несколько часов, не смея прикоснуться друг к другу — он лишь рискнул поцеловать Хлое руку, — и теперь ему не терпелось наверстать упущенное.

— Но, Джулиан, сейчас ведь середина дня… — пробормотала Хлоя.

— Для страсти нет ограничений во времени, — заявил он, привлекая ее к себе.

— Как это удобно для тебя…

— Очень даже удобно. — Джулиан рассмеялся и, подхватив Хлою на руки, шагнул к кровати. — Пожалуйте в постель, миледи, — сказал он, опуская ее на простыни.

«Нашу постель», — добавил он мысленно и невольно улыбнулся — ему ужасно нравились эти слова. Возможно, только сейчас он осознал, что означала для супругов общая постель. Ведь у них с Беатрис все было по-другому… В первые же дни после венчания она потребовала себе отдельную спальню, и он не стал спорить — решил, что именно так и должно быть у супругов.

Потом-то он, конечно, понял, что означало это требование Беатрис. Ведь общая супружеская постель подразумевала продолжительную близость, а его жена совершенно не нуждалась в такой близости. Но уж теперь-то, после того как он женится на Хлое, у него будет настоящий, крепкий брак. Они каждое утро будут просыпаться в одной постели, и так до конца жизни.

— Ты почему вдруг стал таким серьезным? — спросила Хлоя, когда он улегся рядом и привлек ее к себе. — Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. — Он поцеловал ее в губы. — Просто размышлял о том, кА должны спать супружеские пары.

— Значит, решил вздремнуть? Что ж, я тоже немного устала.

— Говоришь, немного? Но это явно недостаточно для крепкого сна, — ответил Джулиан с улыбкой.

Он снова ее поцеловал, и через несколько секунд они забыли обо всем на свете, забыли даже о том, что была середина дня, а в окна комнаты бил солнечный свет. Слившись в неистовой страсти, они со стонами устремлялись навстречу друг другу, а затем, содрогнувшись последний раз, затихли в изнеможении.

Какое-то время Хлоя лежала без движения, с закрытыми глазами. Наконец, чуть приподнявшись, осмотрелась и ахнула в изумлении. Вся комната была залита яркими лучами солнца, даже постель. А она-то совсем забыла, что сейчас — разгар дня. Взглянув на обнаженного Джулиана, лежавшего рядом, Хлоя потянулась к одеялу, чтобы прикрыть его и себя. В этот момент он вдруг шевельнулся, открыл глаза и внимательно посмотрел на нее. Вздрогнув от неожиданности — ей казалось, что он спит, — Хлоя схватила одеяло и прижала к груди с таким видом, будто боялась, что сейчас в комнату кто-то ворвется. Щеки же ее заливал румянец, и было очевидно, что она ужасно смущена.

«Наверное, я поторопился, — подумал Джулиан с улыбкой. — Вероятно не следовало ложиться с ней в постель при свете дня». Поцеловав Хлою в щеку, он заявил:

— Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше. Именно этого мне не хватало.

Хлоя взглянула на него с удивлением:

— А ты плохо себя чувствовал?

Ей тотчас же пришло в голову, что она задала глупейший вопрос. Ведь каждый мужчина, наверное, чувствует себя лучше, насладившись любовью с женщиной.

Но Джулиан отнесся к ее вопросу очень серьезно. Чуть нахмурившись, он пробормотал:

— Не то чтобы плохо… Но мне было очень не по себе. — Он обнял ее и привлек к себе. — Я боюсь за Энтони, и меня приводит в бешенство, что Артур и Беатрис до сих пор на свободе, что мы пока не можем привлечь их к суду. Конечно, люди Лео могли бы схватить Артура по его приказу и допросить с пристрастием, но они не хотят пятнать имя Кенвудов государственной изменой. И все это приводит меня в отчаяние…

— Да, я понимаю тебя.

Поцеловав Джулиана, Хлоя прижалась к нему покрепче. Он немного помолчал, потом вновь заговорил:

— Завтрашний прием у матушки, возможно, положит конец всей этой истории. Только мне нужно все как следует обдумать.

Она подняла голову и взглянула на него вопросительно:

— Ты о чем? Что ты имеешь в виду?

Джулиан криво усмехнулся:

— Развод, разумеется. Я имею в виду не аннулирование брака, при котором ребенок становится незаконнорожденным, а именно развод.

Хлоя невольно поморщилась. Развод был редкостью, и его трудно было добиться, а шум, который поднимется по этому поводу, мог закончиться грандиозным скандалом и изгнанием из высшего общества. Тяжело вздохнув, она проговорила:

— У тебя наверняка более чем достаточно оснований для получения развода. Но ты уверен, что надо поступить именно так?

— Да, уверен, и я обязательно займусь этим. Не могу же я оставаться мужем Беатрис. К тому же нам с тобой надо обвенчаться. А другой способ получить свободу — только смерть Беатрис. Конечно, эта женщина за все свои преступления заслуживает смертного приговора, но я не могу желать ей смерти.

— И не надо, — кивнула Хлоя. — Как бы плохо она ни относилась к тебе и Энтони, какие бы злодеяния ни совершала, она была твоей женой. Вы клялись друг другу в супружеской верности, но она предпочла нарушить свой обет. А ты непременно найдешь выход из положения. Просто нужно набраться терпения.