1975 год начался трудно. Мой отец, Степан, попадает в жуткую аварию. Он не справился с управлением, и его жизнь оборвалась навсегда. Это было страшным ударом и для меня, и для матери. Мама привыкла быть «за мужем», как за каменной стеной. Она привыкла, что есть рядом человек, который решит любые проблемы. Она жила им. И когда не стало отца, она просто впала в апатию. Ее не интересовало ничего, она днями сидела в пустой просторной квартире и безмолвно смотрела в потолок. Еще чаще стала прикладываться к алкоголю, совершала сумасбродные поступки, и я стала всерьез беспокоиться о ее безопасности. Мама все больше стала заговаривать о смерти и о том, что она скоро окажется рядом с отцом. Соседи жаловались на нее и грозились выселить ее из квартиры за то, что она могла уснуть пьяным сном и затопить людей снизу, часто включала конфорки, подвергая опасности не только себя, но и окружающих.


В это же время Костина мать начала попрекать меня тем, что я не могу родить ее сыну наследника.


— Должен же быть какой-то выход, Зоя? В Штатах, есть прекрасные специалисты... - твердила свекровь.


— Мама, это невозможно, — отвечал Костя.


— Значит, вы должны взять младенца из дома малютки. Можно взять совсем кроху, никто и не поймет, что ребенок не ваш.


— Если подобные разговоры повторяться, мы вынуждены будем прекратить с вами общение, — стукнул кулаком о стол Костя.


Нужно отдать ему должное, но он всегда был на моей стороне


Мать тем временем, тихо сходила с ума без мужа. Она была очень привязана к Степану. Я была очень обеспокоена ее состоянием, и мне ничего не оставалось делать, как обратится к специалистам. Тайно, маму поместили в психиатрическую клинику. Нет, она не была буйной и никому не мешала, но ее состояние с каждым днем меня беспокоило все сильнее. Мне казалось, что она не в состоянии совладать с собой, а там за ней был круглосуточный уход. Я нехотя приходила к ней в больницу и спешно уходила. Это была не та мама, которую я знала, не та, которую любила в детстве. Я навещала мать раз в двадцать дней, по четкому графику. Я с трудом перебарывала в себе страх, с трудом слушала ее бредовые идеи и речи. Однажды, во время очередного визита, мы прогуливались по территории больницы.


— Я должна тебе кое о чем рассказать, — сказала мама.


— О чем?


— Пообещай, что в любом случае, простишь меня, — сказала мать, глядя на меня каким-то возбужденным взглядом.


— Конечно, мама.


— Я все время врала тебе. Всю жизнь врала. Тот мальчик, которого ты родила... Он был жив, понимаешь? Жив...


— Какой мальчик, мама? Не неси чушь, — разозлилась я.


— Саша, Александр. Он был жив. Мы с папой испугались тогда, понимаешь? Все было абсолютно не к месту, извини.


Где мальчик сейчас? – крикнула я на маму.


Прохожие на улице стали оборачиваться. Мне хотелось взять ее за плечи и хорошенько тряхнуть. Мать затрясло мелкой дрожью, в глазах появилось безумство и, испугавшись, что с ней что-то не так, я позвала на помощь доктора. Маме сделали укол и та мигом уснула. Я была на грани срыва – неужели мать говорила правду? Я сидела в палате рядом с ней, и закипала от злости. Ее спокойное спящее лицо не выдавало никаких эмоций – она монотонно дышала и слегка улыбалась во сне. А для меня тот день стал роковым. Все мои мысли были заняты Сашей. Правду ли говорила мама или бредила?


Каждый мой приход к ней начинался с одной и той же фразы, что она переживает за мальчика. Я пыталась услышать что-то большее, пыталась увидеть в ее глазах нотку нормальности, а не безумства. Пыталась разговорить ее на что-то большее, но все тщетно. После нескольких заученных фраз она замыкалась и замолкала.


Ира, Москва, 2015 год.


— Я не могла поверить своим ушам. Я не хотела этому верить. И делала все, чтобы вычеркнуть из памяти, внезапно возникнувшее прошлое. К тому времени профессор Поляков умер, и я обратилась к другому психотерапевту. Молодой, но толковый специалист твердил мне, что в словах матери нет никакого скрытого подтекста, она просто чувствует вину, не более. К матери я ездить вскоре перестала. Возможно, я была законченной эгоисткой, но по-другому не могла. Я срывалась и чувствовала панику рядом с мамой. Я не бросала ее, по-прежнему передавала передачи, платила деньги в конвертах… Чаще, ее посещал Костя, но с ним, она просто молчала, — вздохнула Зоя Степановна. — Через год, так и не выйдя из этого состояния мать умерла.


— Значит, вы так и не узнали, что на самом деле произошло? -  спросила я.


— Нет, Ира. Я жила вполне себе не плохо… Возможно, я покажусь тебе странной, но я не хотела тормошить старые раны. Да и что бы я сказала Косте? Что родила в свои неполные семнадцать, что бросила ребенка, что все время и всю нашу совместную жизнь врала ему? — пристально посмотрела на меня Зоя Степановна.


— У вас была вполне налаженная жизнь, пусть и без детей и ворошить прошлое не хотелось. Я понимаю Вас, - сказала я.


— Знаешь, тем более, мать была не совсем при здравой памяти. Я просто оградила себя от ее слов, — сказала Зоя Степановна. – Сделала вид, что не помню и не понимаю о чем она.


— Сейчас вы хотите узнать правду? — спросила я напрямую.


— Да, — после минутного молчания ответила старушка. — Сопоставив все факты, я подумала, что в ее словах была доля правды. Я бы хотела извиниться перед мальчиком, если он жив. А если нет – буду спокойно  доживать свои дни.  Знаешь, когда Костя умер, это было ровно пять лет назад, я осталась совершенно одна. К тому же, мою ногу из-за сахарного диабета, пришлось ампутировать. Вот тогда, не имея возможности забываться в работе и растворяться в муже, мне на ум стали приходить страшные мысли. Что, если мой сын все же жив и остался инвалидом? Вдруг он, как и я сейчас, не ходит, за ним нет должного ухода и он так же одинок? Я прочувствовала это в собственной шкуре. Чувство ограниченности и беспомощности… Это ужасно.


Зоя Степановна отвернулась к окну, и я догадалась, что она плачет.


— Ира, я хочу, чтобы ты узнала, что произошло тогда на самом деле. Если мальчик жив, я отдам ему все, что имею, чтобы искупить свою вину.


— Хорошо, я согласна. Но вы уверены, что мне дадут нужные данные? Существует же тайна усыновления, или как там ее...


— Ира, дорогая моя, деньги творят чудеса, — сказала Зоя Степановна и достала из стола пухлый конверт, набитый купюрами.


Я вышла на шумную улицу и села на лавочке у дома. Я знала, что она смотрит на меня с высоты восьмого этажа, читает мои эмоции и предугадывает планы, но сил, чтобы встать и идти, у меня не было. Значит, у Зои Степановны был ребенок. Недоношенный мальчик, во времена СССР. Он выжил или нет? Вдруг он отправился в приемную семью, где вполне счастливо ( а может и не очень?) прожил пятьдесят с копейками лет, ни сном ни духом не подозревая о том, что его родители вовсе ему не родные... Хотя, нельзя отрицать тот факт, что приемные мама и папа все же рассказали правду мальчику. Что делать мне? Однозначно ехать в Воронеж, в тот роддом, где рожала Зоя Степановна, и искать правды.


Внезапно заиграла громкая мелодия Металлики. Я достала мобильный и взглянула на дисплей. Это был Ваня. Слегка улыбнувшись, я сняла трубку и поздоровалась.



Чем занимаешься?


Сейчас еду на вокзал, - сказала я. – Нужно отлучиться на пару дней.


Далеко уезжаешь? – спросил Ваня.


Город Воронеж, - сказала я, не вдаваясь в подробности своего визита в чужой для меня город.


Моя родина, - усмехнулся Ваня. – Если хочешь, могу поехать с тобой. Я давно не выбирался в родные края.


Я была бы тебе очень признательна, - воскликнула я, отключив телефон.


Надо же! Мне сильно повезло, что моим сопровождающим вызывался Иван. Мы договорились встретиться у вокзала. Я поднялась с лавочки, поправила свои волосы, убрав их назад, и посмотрела на окна Зои Степановны. Она неподвижно сидела у окна и смотрела на меня печальными глазами. Теперь я знала про нее все. Всю правду, которую она тщательно скрывала от окружающих, от мужа, коллег и от себя. Она закрыла свои воспоминания где-то в ящике, намертво запечатав их. Но жизненные обстоятельства и одиночество оказались выше нее самой. Воспоминания всплыли, ярко и так свежо, как и раньше. Зоя Степановна вспомнила все, раскрылась мне возможно больше чем кому-либо другому. Я не имела права подвести ее сейчас. Я махнула рукой и дружелюбно улыбнулась ей, чтобы она непременно знала – я ни в чем ее не виню. Я сделаю все, что в моих силах. Вот только нужно будет попросить свою сокурсницу Жанну присмотреть за Зоей Степановной в мое отсутствие.


Три остановки на метро и я стою у входа в железнодорожный вокзал. Вани еще нет, но я не переживаю по этому поводу, находясь в твердой уверенности, что он скоро приедет. Я неторопливо прохаживаюсь из стороны в сторону, смотрю на стрелки часов и думаю о предстоящем расследовании. Сейчас меня уже не так волнуют украшения, которые мне обещала Зоя Степановна. Я искреннее пытаюсь помочь женщине, потому что правда прониклась ее историей.


Часть 14.


Давно ждешь? – спросил знакомый голос у меня за спиной.


Я резко повернулась и увидела перед собой Ивана. Он улыбается и поправляет очки на переносице. У меня перехватывает дыхание при одном только воспоминании о нашем предыдущем свидании. Я все еще помнила его поцелуи на своих губах, его мятный привкус и трепетные объятия.


Нет, минут пять не больше, - ответила я.