Я знал, что сделал что-то ужасное. Пересек грань, к которой даже не должен был подходить.

Но я просто мужчина.

Я провел пальцами по спине по хлопку ее майки, над ее задницей, и мы переплелись. Я чувствовал, как растворяюсь в ней, наши цвета закручивались в ослепительных кругах, как краски, которые растекались на вращающемся столе. Мне нужно было остановить это, но волны тепла, которые были нежные, прежде чем полностью накрыли меня как бушующая река, притягивали меня ближе к ней. Она была такой мягкой, все в ней было бархатистым и гладким, и от этого мои поцелуи становились грубее. Я пропутешествовал к изгибу ее нежной шеи, к месту за ее ушком и втянул ее запах, намек на мыло с поцелуем цветка, что только я мог ощущать. Я прижался губами к секретному местечку, и она выпустила стон, звук, который я прежде не слышал от нее, и я увидел кое-что новое в ее голосе: небольшой всплеск золота и фиалки, что взорвался и исчез как фейерверк.

Ты должен остановиться, Эш.

Боже, я не хотел. Больше чем что-либо я хотел пройти весь этот путь, чтобы исследовать каждый сантиметр ее гладкой кожи, увидеть различные тени и формы ее стонов, и вкусить остальной вкус ее тела, но у меня были правила. Я утвердил эти правила для себя годы назад, и были причины для них. Воспоминания о смерти вспыхнули передо мной, и тепло, что проходило через меня, стало таким холодным, мои губы почти стучали друг об друга.

Вкус ее поцелуя превратился в кислое молоко. Лаванду поглотил бензин. Я должен был заставить себя вспомнить. Я должен был найти способ борьбы с этой обрушившейся волной.

Черт побери, прекрати, Эш!

Наконец, мои рациональные мысли закричали достаточно громко, чтобы услышать их, и я отстранился. Она смотрела на меня несколько секунд, ее взгляд был пустым, губы слегка приоткрыты. Я понимал ее замешательство. Лишь секунду назад я поглощал ее, но я не мог позволить переключателю щелкнуть. Сейчас я боялся, что было поздно. Я должен был уйти.

— Все в порядке? — спросила она, кладя руку на мою щеку. Я сделал шаг назад. Попятился от ее прикосновения, как будто она отталкивала меня, когда на самом деле все, что я хотел, отнести ее на футон и поглощать каждую часть ее тела.

— Да. Мне жаль. Я не должен был делать этого. — Я пытался выставить все, как будто это была моя вина, дать ей выход из этого положения.

— Здесь не о чем сожалеть, — сказала она. — Я тоже хотела этого.

Аххх. Она все усложняла для меня, я должен был отказаться от нее, как кто-то отказывается от наркотика. Быстро и без лишних церемоний.

Это буквально было больно. Было больно отвергать ее. Было больно так, что мой член пульсировал. Все это было гребаным отстоем — но мне нужно было немного воздуха. Стены стали давить на меня. Я не должен был нарушать своих правил, я разбил их. Я должен был выбраться из этих стен. Они все больше сужались, ее небольшая квартирка опускалась на меня.

— Я... я ухожу.

— Я сделала что-то не так? — спросила она.

— Нет, это не ты. Я просто должен уйти, — сказал я. Мне просто нужно было пространство. Я должен выйти наружу и подальше от нее. Мое желание к ней душило меня.

Она стояла беспомощно, когда я схватил свою сумку.

— Мне жаль, — сказал я, когда открыл дверь.


11 глава


Бёрд


Джордан ввалился в мою ванную, чтобы воссоздать живую версию сцены в душе из фильма «Психо».

— Мы идем тусоваться сегодня, — триумфально объявил он.

— И это не могло подождать, потому что...? — спросила я, ополаскивая волосы.

— Потому что ты вела себя действительно чертовски странно на этой неделе. И я не мог выдержать это. Это срочно.

Брр. Иногда я хотела, чтобы он не был таким хорошим другом. Я просто хотела побыть одна после унизительного спора с Эшем.

— Я правда не хочу никуда идти.

— Я не помню, что спрашивал тебя, — сказал он.

Я выключила воду, и Джордан протянул мне полотенце, как мы делали это сотни раз, потому что привыкли так.

Я вздохнула, даже не осознав это. Джордан ухватился за это.

— Поговори со мной.

— Я просто устала.

— Я что, выгляжу как полный идиот? Должно быть, так и есть, — сказал он, следуя за мной из ванной.

— Я в порядке. У меня просто была не очень хорошая неделя. Вот и все.

— Я заметил, что Эш не приходит, — сказал он.

Мой взгляд переместился на него, а он рассматривал свои ногти, как будто пытался выяснить, нужен ему маникюр или нет.

Я не рассказала Джордану о поцелуе. Я не рассказала Джордану, что мои чувства к Эшу сменились от благодарности и увлечения к чему-то большему. Часть меня была смущена. В этом огромном городе у меня наконец-то появились чувства к этому бродячему художнику. Но дело было не только в смущении. Еще был отказ. Я уже привыкла к парням, которые боялись того, что подумают другие. С Эшем было по-другому. Он был умудрен опытом. Смотрел прямо внутрь меня. Он видел и испытывал мир по-другому. Он никогда не рисовал мой шрам, и я всегда задумывалась, было ли это потому что он видел меня, или потому что не видел. Ну, я полагаю, у меня был ответ. По глупости я подумала, что мое лицо не имеет значения. Что физическая деформация это что-то, на что он мог не обратить внимания. Но я видела, как он отшатнулся, когда я вытянула руку и прикоснулась к нему.

Как будто пытался убедить себя, что ему все равно, но понял, что наделал, когда поцеловал меня. Я всегда думала, что хорошая или плохая химия действует в обоих направлениях, но я ощущала поцелуй по всему телу: мурашки по рукам и спине, небольшие электрические искры прямо под кожей, как статические. И, тем не менее, Эш убежал.

Так что, главное, почему я не рассказывала Джордану: я не хотела его жалости. Я едва обсуждала, что чувствовала из-за шрама. Я притворялась, что он не беспокоил меня. Я ни разу не произнесла вслух, что не прошла прослушивание из-за своего лица. Я знала это. И была уверена, что Джордан тоже знал, но я всегда натягивала улыбку и показывала миру, что ничего из этого не беспокоит меня.

Но это была ложь.

— Это не удивительно. Он, вероятно, бродит по Уилширу, пока мы разговариваем, — съязвила я.

— Что происходит с вами двумя?

Было проще соврать, когда Джордан не спрашивал, но я ненавидела врать открыто, поэтому перенаправила вопрос:

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что очевидно, ты нравишься ему, ты, красивая сучка.

Я закатила глаза. Если бы он только знал.

— Поверь мне, ты понял все не так.

— Так я также буду неправ, если скажу, что он тоже тебе нравится?

Я посмотрела в глаза цвета оникса Джордана так, как будто говорила: «Заткнись, пожалуйста». Затем заняла себя раскладыванием одежды.

— Милая, сейчас я скажу то, что должен сказать, потому что люблю тебя.

— О боже... — пробубнила я. Иногда Джордан брал на себя роль отца, даже хотя был ненамного старше меня, и это вызывало такую же реакцию, как и когда мой отец читал мне нотации.

— Он милый. Черт, он горяч. Он кажется приятным. И я понимаю, что ты чувствуешь связь. То, что вы делаете, когда он рисует, а ты танцуешь. Я понимаю это, это прекрасно. Но...

— Я знаю-знаю. Он бездомный, он, вероятно, трахнутый на голову или бывший наркоман или бог знает кто еще! — сказала я, подбрасывая руки в воздух. Я ругала себя больше, чем набрасывалась на Джордана.

Джордан поджал губы и пошевелил шеей.

— Ох, верно. Я забыл, что Бёрд знает все.

— Не я тут читаю нотации, — сказала я.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Слишком поздно, — пробормотала я, немедленно пожалев об этом.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет. Ничего не случилось. Судя по всему, я даже не могу заполучить бездомного парня, — сказала я.

— Так из-за этого ты такая странная? — спросил он, вставая с футона.

— Я не знаю. Я больше не хочу говорить об этом. Ты не должен волноваться насчет Эша. Он не заинтересован, и бог знает, когда покажется снова. Ты знаешь, что он любит исчезать. Мы просто друзья.

Взгляд Джордана задержался ненадолго, как если бы он решал, должен ли накричать на меня из-за моего вранья. Но он выбрал сдаться.

Он поцеловал меня в макушку.

— Хоть ты и была сварливой сучкой на этой неделе, я все равно люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — ответила я. Я подразумевала это, но просто устала быть отвергнутой, и вкладывать энергию в искреннее признание в любви еще больше утомляло меня.

Ох, и реакция Джордана была еще одной причиной, по которой я не хотела говорить ему. Я знала, что никто, даже Джордан не сможет понять, что происходит между мной и Эшем. Люди видели нас только снаружи. Мои шрамы, его ситуацию. Мы видели друг друга изнутри.


12 глава


Бёрд


Ошеломленная, я сидела на полу танцевальной студии. Я никогда не заходила так далеко в процессе прослушивания. В этот раз это был телевизионный сегмент на шоу награждения. Я могу попасть на телевидение!

— Хорошо, дамы, начинаем! — окликнул нас хореограф, который вел прослушивание. Он инструктировал нас еще пару минут, и я чувствовала себя готовой. Я плавно переходила от одного движения к другому, каждый шаг укоренился в моей мышечной памяти, как если бы я выучила их заранее.

Когда мы протанцевали последний тур, я знала, что великолепно справилась. Если они позволили мне пройти так далеко, мои шрамы, должно быть, не проблема. Вместе с другими девушками мы наблюдали как хореограф и два других человека придвинулись друг к другу и говорили. Они бросали на нас быстрые взгляды, пока обсуждали нас. Я могла поклясться, что видела, как несколько раз они смотрели на меня.

После того, что казалось мучительно долгим процессом отбора, они сказали, что выбрали танцоров.

— Миллер. Стоктоун. Линн. Мунн... — Список продолжался до тех пор, пока нас всех не поблагодарили. Кэмпбелл произнесено не было.