— Хорошо, но, пожалуйста, позвони мне. Я не смогу мыслить здраво, пока не увижу его и не узнаю, что все хорошо.

— Обещаю, рассказывать тебе новости каждый день, если хочешь.

— Пожалуйста.

Я всмотрелась в глаза Миллера и увидела, что он действительно устал. Не только от этой ночи, а от того, что из всей семьи он единственный разбирается с проблемами Эша.

Я неловко обняла Миллера. и, как только собралась развернуться и уйти, он снова заговорил:

— Подожди, еще кое-что...

— Да?

— Дерьмо. Не знаю, правильно ли то, что я собираюсь сказать. Я даже не знаю, сколько времени вы с Эшем встречаетесь. Но я чувствую необходимость сказать тебе это.

Что бы он ни собирался сказать, это ни звучало хорошо, и у меня на сердце стало тяжело.

Миллер вздохнул.

— Я знаю, что Эш может быть забавным и загадочным, а его способность — гениальность — соблазнительной. Но он болен. Очень серьезно болен. И я должен разбираться с этим. Это моя обязанность. Я его брат. Но ты молода и должна подумать, что значит для тебя быть с таким, как Эш. Просто по тому, как вы познакомились и как ты пришла ему на помощь, подвергнув риску себя, я понимаю, что ты из того типа людей, что будут держаться за него. И я рад за Эша. Я знаю, что не могу его спасти. Но, пожалуйста, подумай об этом сейчас. Потому что если ваша связь станет крепче, а потом ты уйдешь, я не уверен, что он с этим справится. После смерти Сары ему было плохо. Не думаю, что он вынесет еще один подобный удар. Если у тебя получилось вытащить его из своей оболочки, то значит, он очень сильно привязан к тебе.

До этого момента Миллер был настолько собран, и я была поражена уязвимостью в его заявлении. По какой-то причине я не обиделась на его предположение о том, что я могу захотеть уйти и не вернуться. Я понимала, что он изо всех сил пытается защитить Эша и меня в процессе.

— Я понимаю, что наши с Эшем отношения для тебя в новинку. Но мне нужно, чтобы ты понимал, что это не просто какая-то глупая интрижка. Между нами что-то настоящее. Я люблю его. И пробраться под его оболочку было дико сложно, и я думала, что у меня подучилось, но теперь мне кажется, что я даже поцарапала поверхность.

Миллер вздохнул и немного наклонился.

— Бёрд, из-за тебя он снова рисует. Он всегда говорил, что рисование — это его душа. Ты дотянулась глубже, чем любой из нас мог мечтать. Мне просто нужно убедиться.

— Конечно.

Я повернулась к обеспокоенным Тревору и Джордану. Я не знала, что будет дальше, но понимала, что все изменилось и мы никогда не вернем то, что было.


***


Дорога домой была мрачной. Казалось, что я возвращаюсь домой с похорон. Я устала, была перегружена информацией, а завтра у меня была репетиция, которую нельзя было отменить из-за моей личной жизни. Тревор высадил нас и поехал к себе. Думаю, он хотел дать нам с Джорданом время, чтобы я могла поплакать, покричать. Но мне не хотелось даже разговаривать.

Когда мы оказались в моей квартире, Джордан молча сделал чай и протянул мне кружку.

Я несколько раз опустила чайный пакетик, затем подняла его за веревочку, чтобы он поднялся над водой, а затем снова опустила. Я фокусировалась на этом повторяющемся жесте какое-то время, пока Джордан не заговорил.

— Так что ты собираешься делать? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Пойми... — я могла сказать, что он пытался смягчить слова. Я застряну с сумасшедшим? Он это хотел сказать? Черт, даже родной брат Эша сказал это же. — Ты думаешь, ему станет лучше? Ты хочешь пройти через это с ним?

Я подула на пар сверху чая, но он вернулся. Я задумалась, будет ли так и с Эшем: постоянные попытки избавиться от проблемы только для того, чтобы она вновь появилась.

— Миллер сказал, что это поддается лечению. Есть множество медикаментов, чтобы поддержать людей в стабильном состоянии. Проблема в том, что Эш от них отказывается. Думаю, он ненавидит, что они притупляют его синестезию и искусство, а это очень важная часть его самого. Ты можешь представить, что будешь принимать лекарства, из-за которых будешь нервным и дерганным и не сможешь танцевать? Вот через что он проходит.

— Значит, он остановится на лекарствах?

— Ну, Миллер сказал, что они могут много чего попробовать, но Эш... я не знаю. Полагаю, он не хочет. Часть меня чувствует, что он думает, будто не заслуживает улучшения своего состояния.

— Почему?

Я запустила пальцы себе в волосы. Потому что он обвиняет себя в смерти сестры. Винит себя в том, что разрушил жизнь родителям. Разрушил свою семью.

— Не знаю, — сказала я.

— Твоя карьера только начинается. Думаешь, сейчас подходящее время разбираться с этим?

— Так что я должна делать? Избегать его?

— Нет, но ты не замужем за ним. Ты можешь быть рядом и поддерживать, но я не хочу, чтобы ты встречалась с ним. Что если это только начало? Ты хочешь быть уверена, что он принимает лекарства, спит и достаточно ест? Это чересчур для той, кто должен наслаждаться расцветом своей жизни.

— Я не хочу быть его другом, Джордан. Я люблю его... очень сильно. — Тяжесть выбора, который я должна принять, наконец-то ударила по мне, и я не могла сдержать слезы. Я уже так устала плакать.

— Ты даже не была с другими парнями. Может, ты тянешь слишком много груза на себя, потому что потеряла с ним свою девственность.

Комментарий Джордана взбесил меня. Он снова вступил в роль старшего брата, разговаривая со мной, будто я была какой-то школьницей, которая прислуживается перед кем-то, кто просто ее поцеловал.

— Не привлекай всю эту хрень с девственностью. Это не имеет ничего общего. Я потеряла ее, потому что люблю его, а не наоборот. И тот факт, что я потеряла ее так поздно, не делает меня наивной и не затуманивает моих решений. Это просто маленький кусочек того, что мы разделили.

— Мне жаль, — ответил Джордан сочувствующе.

— Я просто не могу покинуть его, когда он больше всего во мне нуждается. Я не хочу.

— Я люблю твою отчаянную преданность, но иногда это может быть ошибкой.

— Я должна дать ему шанс. Я понимаю, что он не рассказал мне подробностей, потому что боялся моего ухода.

— Пойми, это уже вторая его госпитализация. Это очень серьезно.

— Джордан, из-за меня он получил ножевое ранение. И теперь, когда все так тяжело, я должна уйти? Он спас мою жизнь.

— Поэтому теперь ты жертвуешь своей ради него?

— Я понимаю. Понимаю, как это выглядит. Понимаю, что просто должна двигаться дальше. Найти кого-то без такого жизненного багажа. Но это не любовь. Любить — это значит принимать человека со всеми недостатками.

Как только я сказала эти слова, я поняла, что приняла решение. Я не брошу Эша. Я помогу ему пройти через все это.


25 глава


Бёрд


Ожидание. Его можно считать социально приемлемой формой психологических пыток. Ожидание звонка после кастинга. Ожидание выплаты по чеку.

Ожидание того, что твой парень снова станет мыслить здраво.

Волнение о предстоящем шоу должно было отвлечь меня. Благодаря ему время должно было течь быстрее. Но оно не облегчало напряжения, что охватило каждую клетку моего тела, пока я ждала воссоединения с Эшем. Как и обещал, Миллер поддерживал связь, но Эш все еще не был собой. Восстановление могло занять недели. Из-за электрошоковой терапии его кратковременная память стала более туманной, и он все еще находился в стадии своей мании. Он все еще не был моим Эшем. Я уважала тот факт, что Миллер был его семьей и думал, что я должна подождать, и пока не навещать Эша, но было непросто. Я хотела послать куда подальше Миллера, и сказать Эшу, что мне плевать, если ему стыдно, что я увижу его в таком состоянии. Я хотела это сделать, но понимала, что они были правы.

Прошла только неделя, но с каждым днем с момента, когда я последний раз видела Эша, я все больше падала духом.

— Давай, Бёрд! — крикнул Джордан, когда я пропустила шаг. Он знал, где были мои мысли, но это не понизило его ожиданий по поводу меня. Его работой было сделать свой акт как можно лучше, и он оставлял свое сострадание к нашим проблемам на время вне репетиций.

— Он опускает тебя, затем раз, и два, и три... — он продемонстрировал пике, которое я должна была выполнить.

Я вытерла пот со лба.

— Дерьмо. Хорошо. Поняла. Давайте.

Мой партнер подбросил меня в воздух и опустил. Я выполнила движения и завершила связку.

— Вот так! Наконец! — зааплодировал Джордан. — Сделай это еще пять гребаных раз и прервемся на обед. — Признаю, в подобные моменты мне хотелось ударить Джордана по голове. Он был отличным другом, но требовательным хореографом. Он ожидал совершенства от всех, и я не была исключением.

К концу дня я была готова наполнить ванну солью и страдать по Эшу. Семья Тревора уехала из города, и я отклонила предложение Джордана позависать с ними. Я ждала такси с Марли, когда подъехала машина.

— Бёрд, залезай, я забираю тебя на ужин, — неповторимый акцент раздался из темноты автомобиля. Конечно, я должна поехать, но посмотрела на Марли, словно извиняясь.

— Все хорошо, девочка, увидимся завтра. — Мы обнялись, и я залезла на заднее сиденье «Мерседеса».

— Здравствуйте, Алана, — сказала я нервно. Она настояла, чтобы я звала ее по имени, но мне всегда казалось, что этим я не уважаю ее достижения, хотя это не так.

— У тебя нет планов?

— Нет, просто вечер в одиночестве в горячей ванне.

— Я думала, у тебя есть парень.

— Да... он... не в городе.

— Чем он занимается?

— Художник.

— Хмм, — сказала она с лукавой усмешкой. — Мой второй муж был художником. По жизни был ублюдком, но они очень страстные. Не только в сексе, они любят жизнь с огоньком. — Я наблюдала, как она будто что-то припоминала, свернув губы в шаловливую ухмылку.

Я кивнула, боясь продолжать эту тему. Я не стыдилась Эша, но сейчас, когда полюбила человека с психическим заболеванием, я поняла. как мало люди их понимают.