— Да, полагаю так и есть. — Затем начала свое бессмысленно расследование. — Мне интересно узнать об этом парне. Кто он? Как думаете, он может быть здесь, среди нас?

— Возможно. Почему бы не спросить ее? По слухам, она его знает. Я верю, что она его менеджер. — Мужчина подмигнул мне и указал в направлении платиновой блондинки средних лет с модной угловой стрижкой.

— Думаю, я спрошу, — ответила я. Уверена, мужчина просто шутил, предлагая спросить ее, но я наконец смогла подобраться хоть к кому-то, кто его знает.

— Извините меня, — сказала я, прерывая ее разговор. Да, это было грубо, но я просто больше не могла ждать.

— Да?

— Могу ли я поговорить с вами наедине?

— Эм, конечно. — Она извинилась перед собеседниками и, казалось, оба были раздражены и поглощены любопытством. Ее серые глаза с густой черной подводкой вперились в меня, в мои черты лица. — Подождите, вы «Лети, Бёрд, лети»?

Я улыбнулась.

— Да. Бёрд Кэмпбелл.

— Так рада с вами познакомиться. — Как только она узнала во мне знакомое лицо, то сразу потеплела ко мне. — Что я могу для вас сделать?

— Это прозвучит странно, но... УАТТ.

Она сморщила лоб.

— Мхмм...

— Думаю, что я знаю... знала... его.

— Я не имею право ни с кем обсуждать его личность. Извините. Он оторвет мне голову.

— Понимаю. Но мне очень важно его увидеть.

— Могу передать это ему. Обычно так и делаю, когда женщины хотят с ним встретиться.

Этот комментарий был как плевок в лицо.

— Уильям Ашер Томас Торо. УАТТ, — прошептала я.

Ее глаза расширились на краткое мгновение, словно для нее было проблемой просто присутствовать при разоблачении личности.

— Не могу это подтвердить. Но могу взять ваши личные данные или данные вашего менеджера, и сказать ему, что вы были здесь. Сегодня он отсутствует. Он не приходит на свои шоу по объективным причинам.

— Ладно, знаете, не важно. — Моей надеждой было каким-то образом поймать и потребовать ответы. Оставлять свой номер телефона казалось для меня отчаянием, как у девушек, которые делали это, чтобы он мог решить, стоят ли они его времени. — Вы можете... может, не рассказывать ему?

Я пришла сюда уверенная, решительная, а теперь чувствовала неловкость.

— Эм... хорошо. Вы уверена?

— Да. Мне просто было любопытно. Мне нужно идти. Очень жаль, что прервала ваш разговор.

Было сложно сбежать с шоу, но я сохранила самообладание, когда сделала это. Я была успешна в танцевальном мире, независима, встречалась с сексуальным и добрым мужчиной, и тем не менее у Эша была способность превращать меня в двадцатиоднолетнюю девушку, которая отчаянно пыталась познать его.


Эш


Я провел день открытия своего шоу в поисках Бёрд. Мне каким-то образом удалось избежать большую часть ее недавнего успеха. Было несложно запереться у себя в студии, пьянствуя, затем занимаясь физическими упражнениями, чтобы алкоголь побыстрее выветрился из моего тела, а большую часть времени просто лежать. Я делал все, чтобы забыть ее, но этим утром ее образ не выходил из головы. Я не мог перестать думать о Бёрд, и задавался вопросом, если вдруг она, как и я, взяла газету и увидела нас в одном разделе.

Я задавался вопросом, испытает ли Бёрд отвращение к тому, кем я стал. У меня был успех в карьере, но я не мог снова вернуть то, как сидел с ней на крыше, держа в объятиях. Ни деньги, ни успех художника не могли соответствовать этому.

Я увидел Паулу, свою правую руку, в толпе. Мы пытались быть осторожными в наших взаимодействиях. Только моя семья и доверенные деловые партнеры, которые также являлись моими друзьями, знали о моей двойной личности. Все знали, что Паула осуществляла связь внешнего мира с УАТТ, поэтому мы не хотели, чтобы люди задавались вопросом, был я мужчиной или женщиной.

Мой телефон известил о сообщении.

Паула: Следуй за мной.

Она отошла от толпы, и я последовал за ней в помещение, отдельному от шоу. Подставки, брезент, стремянки и инструменты были разбросаны повсюду. Очевидно, это была своего рода мастерская.

— Привет, мистер Торо, — сказала она нахально. Мы были близки, и я не просил ее обращаться ко мне как к «мистеру».

— Что за шпионские игры агента 007? — спросил, когда она поцеловала меня в щеку.

— Кое-что странное случилось ранее.

— Хорошо.

— Кое-кто спрашивал о тебе. Видимо шпионила в толпе, а потом нашла меня. И прежде чем ты скажешь, что нет ничего необычного... она знает твое настоящее имя.

— Ты..

— Конечно нет! Разве я не доказала свою верность?

— Конечно же.

— Есть одна загвоздка. Она в каком-то роде не простая личность.

Моя шея покраснела, но я не мог позволить себе ложную надежду.

— Ты еще долго собираешься дразниться?

— Ты смотрел популярный видеоролик? «Лети, Бёрд, лети»?

Сегодня я отказался от своего самопровозглашенного запрета на Бёрд и смотрел его снова и снова.

— Бёрд... — сказал я тихо.

— Так ты ее знаешь?

— Ох дерьмо. Дерьмо. Ты взяла ее информацию?

— В этом и проблема, я попыталась взять ее и затем ее настрой изменился, и она ушла. Она просила не рассказывать тебе. Конечно, я собиралась сделать это в любом случае.

— Она все еще здесь? — спросил я почти безумно.

— Она ушла около получаса назад. Эй... что происходит, Эш?

— Она девушка с крыши. Она та чертова девушка! — закричал я, раздраженно указывая на то, что за дверью.

— Ты знаешь, что я не могла сделать исключение. Откуда я могла знать, что ты с ней знаком?

— Я не расстроен из-за тебя. Я... просто. Черт. — Внезапно я был ошеломлен возможностью снова ее увидеть. Что бы я ей сказал? Для чего она надеялась увидеть меня?

— Я не знала, что она реальна. Ты всегда делал ее такой... волшебной.

— Потому что она такая и есть.


32 глава


Бёрд


После замечательного шоу, и проведя некоторое время за кулисами с фанатами, в том числе с маленькой Сарой, с которой я познакомилась в кафе, я отправилась домой через заднюю часть театра. Как обычно, фанаты выстроились по обе стороны, надеясь на фотографии и автографы. Хавьер ждал меня в своем черном внедорожнике всего в нескольких шагах. Я ненавидела то, как это заставляло меня чувствовать, будто я убегала от простых людей.

Темная нью-йоркская улица была скользкой от свежего дождя. Звук машин, проезжающих по лужам, перекрывал гудение людей вокруг меня. Мне всегда нравилось, как в Нью-Йорке, когда ночью прошел дождь, на земле, как в темном зеркале, отражались, красные и оранжевые уличные огни.

Я дошла до конца очереди фанатов, глядя на мокрые улицы, думая, что скажу Хавьеру, как я хотела бы отправиться домой пешком, когда увидела мираж. Наблюдая, он стоял через улицу, будто ждал, чтобы поймать мой взгляд.

— Извините, ух, снова, для кого я это подписываю? — спросила я фаната, который сунул мне ручку и программку в мои руки.

Я оставила автограф и тогда, не глядя, почти пересекла дорогу. Такси издало звуковой сигнал, и я отскочила назад, в то время как он наехал на лужу, обрызгав мои штаны грязной водой. Это вывело меня из моего оцепенения. Я подняла руку, чтобы сказать, ему подождать и вернулась к машине Хавьера.

— Я пойду домой пешком. Я только что увидела старого друга, нам нужно многое наверстать. Просто возвращайся в свою квартиру. Увидимся завтра?

— Все в порядке? — спросил он. Я соврала и сказала ему, что все хорошо.

Эш все еще имел свою мальчишескую внешность, и он все еще был худой, но выглядел более подтянутым. Его плечи были шире, а челюсть более выраженной. Он обменял свою униформу, состоящую из выцветших, потертых, испачканных краской джинсов и белой футболки, на чуть менее непринужденный стиль. Его холщовая куртка была заменена на темно-синюю, с капюшоном, которая была новее и более подходящей. У него все еще была легкая щетина и растрепанные волосы, в которые я обычно запускала пальцы, хотя теперь его стрижка выглядело дорогостоящей.

Я не знала, что сказать, так как мои глаза наполнились слезами. Я была так зла на него. И все же радость — это то, что пыталось пробить эти эмоции, когда я, наконец, оказалась лицом к лицу с ним.

— Здравствуй, УАТТ, — сказала я, подчеркнув его новую личность.

Он улыбнулся мне. Я ответила ему тем же. Затем мы обнялись. Я почувствовала, что становлюсь слабой, возвращаясь к той девчонке, которая любила его, и мне пришлось сделать усилия над собой. Я заслужила ответы.

— Мы можем поговорить? — Спросил он, его глаза покраснели.

— Да. Я изрядно обрызгана, — сказала я, указывая на свои мокрые, грязные брюки. Я была на грани дрожи от холода.

— Если ты не возражаешь, я думаю, нам обоим хочется уединения. Моя квартира в нескольких минутах езды на такси.

Мы ехали, молча, к кирпичному пятиэтажному зданию в нижнем Манхэттене. Он жил на верхнем этаже. Квартира была огромной, с оригинальными деревянными полами и белыми стенами, покрытыми произведениями искусства, часть из них — его собственные. Некоторые, не найдя места на стене, беспорядочно прислонялись к стенам и колоннам. Стопки книг разной высоты стояли по всему пространству квартиры. Было так много окон, но, ни одной шторы или занавеса. Его лофт был полностью открыт, никаких комнат, только перегородки, в тех местах, где они были необходимы.

Он никогда не любил стены.

— Твоя квартира великолепна.

— Спасибо. Хочешь чего-нибудь выпить? Чай? — спросил он.

— Конечно. У тебя есть стиральная машинка и сушилка, которыми я могла бы воспользоваться? Я не хочу, чтобы грязь взялась коркой.

— Ох. Конечно. Конечно.

Эш протянул мне полотенце и повел в ванную, где я надела свои лосины, из сумки со снаряжением для танцев. Он вежливо настоял на том, что сам загрузит мои штаны в стирку, где—то на другом конце его огромного лофта.