- Гулько! Опять ты за свои штучки? - Он нахмурился. - Все шутим, да? У парня первый выезд, а ты... Ну ничего, приедем назад, я с тобой еще разберусь, - пообещал он, - у меня на тебя и без сегодняшнего через край всего понакопилось! Иди-ка вон лучше, осматривай остальные помещения, нечего тут крутиться. Да вон лес хотя бы прочешите, возьми с собой еще кого-нибудь...

- Ну, а ты? - Он повернулся к разогнувшемуся, закончившему наконец блевать, сержанту, который тяжело дышал и виновато утирал рот рукавом камуфляжа. - Что, девица красная, что ли? Омоновец, мать твою... - Он посмотрел на подчиненного с неодобрением. - Весь аквариум заблевал, то-то эксперты-криминалисты потом тебе спасибо скажут! Да и саперы тоже... - Но заметно было, что и ему самому было немного не по себе - уж слишком торопливо он отвернулся от этой кишащей в воде мерзости. - Ладно, салага, иди-ка ты лучше на свежий воздух, проветрись...

Сержант, с трудом переставляя негнущиеся ноги, неуверенно побрел искать выход из подвала. Где-то наверху слышался веселый смех Гулько очевидно тот рассказывал товарищам, как оконфузился молоденький, еще не нюхавший пороху сержантик. Жизнь продолжалась...

Сержант вышел на улицу и поежился. Впервые откуда-то вдруг потянуло по-настоящему холодным ветерком, очевидно, лето подходило к концу.

Это было жаркое лето. Очень, очень жаркое лето...

***

ЭПИЛОГ - Знаешь что, Игорь! - Таня возмущенно вскинула голову.

- Разве мы не договорились этой темы больше никогда не касаться? Договорились? Договорились! И что на тебя опять нашло? Каждый раз перед Новым Годом начинается... Словно какой-то новогодний ритуал. Придумал бы что-нибудь повеселее.

- А я все же хочу знать, - упрямо заявил мужчина, - что же, в конце концов, произошло с моей женой четыре года назад? Что за приключения у тебя тогда были? Почему ты все из города порывалась уехать, а в итоге нам с тобой так и пришлось поступить? Почему такой испуганной была? Почему тебя в милицию столько таскали? Я твой муж! Я хочу знать!

- Киножурнал такой раньше был, - заметила Таня. - "Хочу все знать!" назывался. Ты хочешь знать, а я не хочу говорить! Ясно?

- Секреты, говоришь? - Игорь прищурился. - Девичьи? А почему у нас до сих пор нет детей? Почему врачи тебе запретили? И какие-такие внутренние повреждения половых органов у тебя были, а?

- Откуда ты знаешь? - Молодая женщина вспыхнула. - Врач не должен был тебе рассказывать! Не имел права.

- А врачи что, по-твоему, жить не хотят? - Игорь усмехнулся. Хлебушка там с маслицем, и всего прочего не любят?

- Вынюхивал? - с негодованием спросила Таня.

- Ну, знаешь! Если моя жена... Ну, невеста тогда еще, - поправился Игорь, - лежит целый месяц в больнице и никого не хочет видеть... Особенно мужиков. Что мне было думать? Имею я право?

- Имеешь, имеешь, - неохотно согласилась Таня. - Ну, в общем... Просто я помогала двум хорошим парням спасти от верной смерти одну очень красивую девушку.

- Что ж, весьма романтично, - согласился муж. - И за это они отблагодарили тебя этими самыми внутренними повреждениями? - насмешливо поинтересовался он. - Да еще и нос для довеска сломали? Хороша благодарность, нечего сказать. Хорошие парни.

- Дурак ты! - нешуточно обиделась Таня. - Они очень даже хорошие. А вот тех, кто со мной все это сотворил, тех давно уже нет в живых. Отправились на тот свет, и, между прочим, как раз с их помощью. Понял? И деньги на операцию они мне дали. И даже больше. Мы до сих пор переписываемся, они нас с тобой в гости приглашают. И на свадьбу я тогда именно к ним ездила, помнишь, когда ты не смог.

- Ах вот оно что... - протянул Игорь. - Ну, тогда ладно. Принимается твоя версия. Ты же ничего мне не рассказывала, все темнила. И смотри мне насчет переписок всяких! - Он ревниво пригрозил ей пальцем. - Если что узнаю...

- Кстати, - тут же вспомнила Таня, и с чисто женским кокетством завертелась перед зеркалом, - раньше у меня носик все-таки лучше был, тебе не кажется?

- Дурочка! - Игорь обнял ее сзади. - У моей жены самый замечательный в мире носик. Правда, правда! И вообще, ты у меня самая-самая красивая на свете! Ведь не зря же тебя еще тогда, на конкурсе, выбрали королевой красоты.

- Ну, допустим, есть и покрасивее меня, - улыбнулась польщенная Таня, сразу вспомнив Ольгу. - И не королевой, скажем, а только финалисткой я была. А вот что касается детей... Ты ведь меня уже давно об этом не спрашивал.

- А что, уже можно? - спросил Игорь, все крепче сжимая руки.

- Давно уже... - прошептала женщина, не предпринимая попыток освободиться. - Врачи давно свой запрет сняли, не так уж плохо со мной тогда было.

- Тогда, может, прямо сейчас? - тоже прошептал он, подхватывая ее на руки и устремляясь в комнату, к дивану.

- Прямо сейчас...

***

Молодая светловолосая женщина со стройной фигурой внимательно наблюдала за копошащимся в песочнице карапузом. В весеннем парке уже давно зеленела листва, дул свежий ветерок, и не за горами была обычная летняя жара.

- Мама! - К ней подбежал мальчуган с серьезными карими глазами. - А Ленка опять дерется! Можно, я ее тоже - ка-ак стукну!

- Да что ты такое говоришь? - улыбнулась та, поправляя ему рубашку. Разве можно девочек бить? Ведь ты у меня мужчина!

- А мой папа никогда девочек не бил? - Мальчуган требовательно посмотрел матери в глаза. - Никогда-никогда?

- Никогда-никогда, - серьезно подтвердила та. - Твой папа был очень храбрым и девочек никогда не бил.

- А кем был мой папа? А я на него похож? - не унимался сын.

- Очень похож, - подтвердила Светлана, уже который раз поражаясь его сходству с Сергеем Колесниковым. - А что касается... Ведь я тебе уже сто раз говорила, что твой папа был летчиком-испытателем, и погиб во время полета.

- А я, когда вырасту, я тоже буду таким же как он, летчиком-испытателем? - все допытывался мальчуган, не торопясь возвращаться в песочницу, ведь там его поджидала драчливая Ленка, а с девочками он драться не мог, даже защищаясь, давая им сдачи, потому что хотел быть таким, как его папа.

- Вот как раз таким, как он, летчиком-испытателем ты у меня никогда не будешь, это совершенно точно, - твердо пообещала Светлана. - Этого я никогда не допущу.

- А почему тот дядя все время на тебя смотрит? - сменил тему сынишка. - Прикидывается, что газету читает, а сам смотрит? Не первый раз уже! И вчера смотрел, и позавчера, и на той неделе, и раньше. Этот дядя шпион, да?

- Не знаю... Может, и вправду шпион. - Светлана покраснела, не найдясь, что ему ответить. И, чтобы скрыть свое смущение, ласково шлепнула его по попке:

- Ну иди, поиграй еще немного, а потом мы с тобой пойдем, бабушку и дедушку навестим. Ты же их любишь?

- Люблю, - подтвердил малыш. - Они мне шоколадки вкусные покупают! добавил он, убегая...

Светлана с улыбкой наблюдала, как они со всей серьезностью мирятся с Ленкой, чтобы через пять минут рассориться вновь - та была девчонкой с характером. Вспомнив слова сынишки, она невольно посмотрела в сторону симпатичного молодого человека, сидящего на скамейке напротив, который действительно, прикрываясь газетой смотрел на нее во все глаза.

Он приходил сюда как на дежурство, не пропуская ни одного дня уже на протяжении нескольких месяцев, но все никак не решался подойти к ней познакомиться. Уже дважды она улыбнулась в его сторону, видя как неловко скрывает он свой интерес к ней за мнимой читкой газет, и молодой человек также улыбнулся ей в ответ. "А ведь скоро решится, - подумала Светлана. - И что тогда ему ответить? Хотя, кажется, про себя она уже давно все решила... Ведь нельзя жить одним прошлым, все равно Сергея уже не вернешь... Она вспомнила, как была счастлива, узнав о своей беременности, ведь тогда, после его смерти, она была готова наложить на себя руки. А вот родился у нее сынишка, и одним только своим появлением на свет спас сразу три жизни родители Колесникова тоже были совсем плохи, когда узнали о случившемся... Надо будет сегодня непременно к ним зайти, - решила Света, - они ведь так давно не видели своего внука - уже целых два дня! А вот ее мать... Она, видимо, уже неисправима. Как все это надоело...

Но что это? Что такое? - Молодой человек решительно свернул газету, и, не отрывая от нее взгляда, уверенным шагом направился в ее сторону. Светлана почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце и краска мгновенно прилила к лицу. - Боже, но что ему ответить? А я ведь как раз сегодня почти не накрашена... - с волнением подумала она. - Ведь не знала же, что он именно сегодня..."

- Здравствуйте, девушка, - тихо произнес молодой человек, остановившись прямо перед ней.

- Здравствуйте... - ответила молодая женщина, подняв на него свои огромные глаза, засветившиеся надеждой.

Из песочницы, забыв на время про забияку Ленку, за ними внимательно наблюдал темноволосый мальчуган...

***

На открытой веранде, расположенной недалеко от моря и являющейся собственностью одного из отелей модного средиземноморского курорта, вечером собрались пятеро старых друзей.

Они намеренно выбрали самое окончание мягкого бархатного сезона, когда иссякает основной поток отдыхающих, и сейчас, в этот предзакатный час, кроме них на веранде сидел поодаль лишь меланхолического вида старик со спутницей своего же возраста, очевидно, супружеская пара, да бармен, находясь за стойкой, углубился в основное барменское занятие - в очередной раз протирал и без того чистые бокалы. При этом он не отрываясь смотрел на двух молодых элегантных дам в роскошных туалетах, которые, облокотившись о перила, обрамляющие веранду, тихо о чем-то беседовали, в то время как трое их спутников сидели за одним из столиков, расположенных неподалеку от разговаривающих женщин, и не спеша потягивали свои коктейли. Точнее, он смотрел только на одну из высоких, почти одинакового роста и одинаково стройных, ослепительно красивых женщин - на очаровательную изящную шатенку лет двадцати семи, а блондинка, ее собеседница, года на четыре моложе, интересовала бармена меньше.