Я была готова снова возненавидеть его, но прямота заслуживала уважения. Он имел право спросить.

— У меня было неверное представление о вас, — призналась я, и он нажал кнопку «зум», удерживая меня в крупном плане, ловя выражение моих глаз.

— И что же это было за представление?

За спиной у него Зои беззвучно шевелила губами, то ли молясь, чтобы я что-то придумала, то ли от всей души желая мне упасть в обморок. Но я уже решила, что эти отношения будут строиться на честности… или никак.

— Я считала вас самоуверенным эгоистом, который обращается с Селией неподобающим образом. — Ну вот…

Он едва не выронил камеру. На лице застыло такое выражение, словно я отвесила ему пощечину. Потом губы медленно, словно оттаивая, сложились в улыбку.

Зои этого не видела. Она просто закрыла лицо руками, вероятно, мысленно прощаясь с клиентами, свадьбой и десятью миллионами. А также со мной.

Камера все так же смотрела на меня, зеленый огонек горел. Я моргнула, чувствуя, как дрожит верхняя губа, но не сходя с места. Стоять до конца.

— Зои? — сказал он, не сводя с меня глаз.

Вот и все.

— Мистер Лайонс, мне так жаль! — начала Зои, но он махнул рукой, и она прикусила язык.

— Нет, не извиняйтесь. — Кик даже не посмотрел на нее. — Знаете, я впервые слышу столь прямой и честный ответ.

Что?

— Большинство сказали бы то, что, по их мнению, мне хотелось бы услышать. — Он кивнул, и улыбка растянулась почти до ушей. — Так что когда кто-то откровенен и честен со мной, такое только приветствуется.

Я сглотнула. Так что же, меня уволят или нет? Похоже, впереди маячило большое «но».

— Вы правы, Мили. В тот день я вел себя по-свински. Прочитал кое-что в одной газетенке и разозлился. — Кик выключил камеру и положил ее на стол. — Ненавижу, когда про Селию пишут такое. В общем, общаться с вами мне хотелось меньше всего. Ждал, когда вы уберетесь, чтобы рассказать Сели о том, что тот мерзкий клочок бумажки сочинил о ней.

Дела не всегда обстоят так, как их видишь со стороны.

— Извините, — прошептала я, с трудом сопротивляюсь желанию броситься ему на шею. Он не играл.

— Все в порядке, — отмахнулся Кик. — Ваш ответ немножко меня… задел… Вы же защищали Селию.

Да он по-настоящему ее любит.

— Я этим восхищаюсь.

— Чем это ты восхищаешься? — спросила, входя в комнату, Селия. Она успела переодеться в розовый топ, накинуть розовый жакет, подвести губы и распустить по плечам волосы. К съемкам готова.

Кик улыбнулся ей. Встал.

— Зайка, ты наняла тех, кого надо.

Она недоуменно захлопала ресницами. Зои молча перевела взгляд с него на меня, еще наверное не понимая, как сцена, которая должна была завершиться катастрофой, обернулась к нашей пользе.

Глава 10

Знаю, ждать положено три дня, но я все-таки решил попробовать.

Сообщение пришло по голосовой почте от Брайана. Я облегченно выдохнула. Большинство мужчин, увидев мою визитную карточку и узнав, что я занимаюсь организацией свадеб, пулей мчатся на вокзал и покидают город первым же попавшимся поездом.

Я так и не узнала, чем он зарабатывает на жизнь. На его карточке значились только имя и нью-йоркский адрес, а также номер телефона и пейджера.

Рената покрутила карточку, перевернула, посмотрела, есть ли что-нибудь на обороте, провела пальцем по слегка шероховатому краю, указывавшему, что карточка была, скорее всего, изготовлена на домашнем компьютере. Первый муж безбожно обманывал ее, так что все мошеннические фокусы Рената знала.

— Значит, о своей работе умалчивал? — Она подняла бровь.

— Ну, я ведь о своей тоже не распространялась, — резонно указала я.

— Тебе было что скрывать, моя милая.

— Ох, Рен… — Я закатила глаза, собрала готовые бутоньерки для свадьбы Монтгомери, убрала в коробку, проложила полосками пузырчатой упаковки и добавила цветочные украшения — белые каллы с шелковыми узелками для крепления на канделябрах.

— Я только хочу сказать…

Я вздохнула и занялась любимым делом: предстояло наполнить засахаренными миндальными орешками три сотни мешочков. Мне по душе, когда люди выбирают классику и традиции. Бросив в рот пару орешков, я принялась отсчитывать по дюжине на каждый мешочек.

— Итак, ты собираешься позвонить ему? — осторожно спросила Рената, не поднимая глаз от расшитых монограммами салфеток.

— Да.

— О… — протянула она с явным огорчением.

— Он хороший парень, Рен! — Меня и саму удивила собственная порывистость. — Даже не попытался меня поцеловать! Мог бы попробовать, но не стал.

Рената кивнула.

— Что? — воскликнула я, начиная терять терпение. Неужели так трудно поддержать подругу. Или хотя бы не выражать столь очевидно скептицизм. Неужели так трудно дать человеку почувствовать себя счастливым. В кои-то века встретился мужчина, который не бежит как черт от ладана, узнав, каким бизнесом я занимаюсь. Такое не часто случается.

— Ничего. Просто у меня есть на примете человек, который идеально тебе подходит.

Скорее всего, кто-нибудь из приятелей Пита. Развелся, отряхнулся, расправил крылышки и готов к новым приключениям. Опыт общения с такими ребятами у меня уже был, и я сильно сомневалась, что в этой компании найдется нечто достойное.

— Не сейчас, Рен, — вздохнула я. — Мне он нравится. Ты бы видела, как он радовался, когда засунул цветок мне за ухо. — Я принялась расписывать достоинства Брайана, но на Ренату они не производили ни малейшего впечатления. Она как будто полностью ушла в проверку монограмм на салфеточках и в конце концов обнаружила на одной «Н» вместо «М». Без таких вот ошибок никогда не обходится.


— Привет, — сказала я, когда он снял трубку, услышав уведомление автоответчика, что звоню я.

— Мили!

— Не помешала? — Я всегда начинаю с этого вопроса.

— Вообще-то мне только поступило сообщение на пейджер, так что надо бежать, но я перезвоню тебе вечером… если можно? — Судя по голосу, он и впрямь спешил. Что ж, сама виновата — нечего звонить в рабочее время.

— Конечно, без проблем. — Я проглотила разочарование.

— Отлично! Поговорим потом… рад, что позвонила.

— Я тоже.

— О’кей… потом поболтаем. — И он повесил трубку.

Да, разговор не тот, о котором вспоминают годами и пересказывают внучатам. С другой стороны, как-никак это лишь первая попытка установить контакт. Вечером получится лучше. Я это точно знала. Просто чувствовала.


Мили! Это Брайан. Извини, что так получилось, но у меня действительно был важный вызов. Подумал, что попробую позвонить сейчас — может, у твоих клиентов перерыв на сиесту. Перезвони.


— Брайан, это Мили. Извини, относила кое-что в дом и оставила сотовый в машине. Перезвоню вечером. Буду в девять.

Я положила трубку и посмотрела на Ренату, которая сидела с кислой улыбкой на лице.

— Что?

— Ничего.


— Наконец-то! — Он рассмеялся. — Связались.

— Да. — Я тоже рассмеялась. Стало легче.

— Ты, наверное, по уши в розах и плюще? — пошутил он.

Я поудобнее устроилась на диване — в руке банка диетической «колы», на животе вазочка с минибатончиками «Маундс» из дома Селии.

— Ладно, ладно, хватит о свадьбах.

— Многих парней отпугнула, а?

Я улыбнулась. Ну что тут скажешь?

— Ты же вот не испугался.

— Верно, я не испугался. Это, наверное, примерно то же самое, что и работать в кондитерской. Через какое-то время ловишь себя на том, что сладенького уже как-то не хочется.

Я молчала. Ошеломленная. Обычно я отвечаю любопытным знакомым так: «Это как работа в кондитерской. Со временем замечаешь, что на шоколад уже и смотреть не хочется».

— Да… точно… именно так… — пробормотала я. — А ты чем занимаешься?

— Ну, раз твой секрет раскрылся, придется и мне признаваться. — Он снова рассмеялся. Откуда у меня эта гусиная кожа? — Мой бизнес — маркетинг.

Отлично. Наркоделец.

— Маркетинг?

— Ну, точнее, брендинг. Когда какая-нибудь знаменитость подписывает индоссамент, моя обязанность заключается в том, чтобы он покрасовался с тем или иным продуктом. Честно говоря, ужасно скучная штука.

— Нет, звучит заманчиво. — Я развернула батончик — без шоколада не обойтись. Какая досада, у нас так много общего, а поговорить откровенно нельзя. Конфиденциальность. И еще полная уверенность в том, что ищейки Селии и Кика прослушивают мой телефон.

Поговорили о другом. Как прошел его отдых на Гавайях. Что случилось с «львицами» на пляже. Оттуда плавно перешли к другой теме. Обсудили план пообедать вместе. Завтра вечером.

— Я думал о тебе всю неделю, Мили. Есть в тебе что-то такое…

— В тебе тоже есть что-то такое. — Странное дело, влечение. В кровь выбрасываются гормоны, и вот уже самые затертые фразы звучат чудными стихами.

Мы попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и я даже протанцевала по комнате — в футболке, трусиках, протершихся носках и с «хвостиком», — с замиранием предвкушая электрошок от первого поцелуя. Уже скоро. Завтра вечером.

Глава 11

Часы показывали 8:59. Я опаздывала на свидание с Брайаном. На высоких каблуках и в черном платье с запахом я неслась по улице к модному, недавно открывшемуся французскому ресторану «Уэст». Я не из тех женщин, которые, сознавая свою собственную важность и значимость, считают обязательным заставить мужчину ждать. Может быть, отстаю от времени.

А вот он, как выяснилось, не считал зазорным опоздать. Немного.

Так или иначе его на месте не было. Я села на стул у стойки и заказала джин с тоником. Вина у Селии и Кика было выпито столько, что вспоминать вкус «пино» мне уже не хотелось.