– Вам нравится? – спросил Абдулла, когда она принялась рассматривать шелковые занавески, ковры цвета драгоценных камней и позолоченные зеркала.

– Нравится, – восторженно сказала Люси. – Пожалуйста, поблагодарите эмира за его доброту и за позволение остаться здесь. А также весь персонал, который так тщательно подготовился к моему приезду. – Она смотрела на красочные экзотические цветочные композиции, тарелки с вкусными фруктами и кувшины с соками. Интерьер башни был необычным, с изогнутыми грубыми каменными стенами. Их смягчали красочные и со вкусом сделанные украшения. За окнами она увидела зубчатые стены, украшенные флагами Калалы.

– Ваше расписание, мисс Гиллингем…

Обернувшись, Люси увидела, что Абдулла кладет документ на позолоченный консольный стол.

– И ваше вечернее меню, – прибавил он, положив второй лист бумаги поверх первого. – Хотя вы можете попросить на кухне все, что угодно, в любое время. – Его лицо расплылось в улыбке, словно он радовался тому, что Люси приехала в крепость.

– Можно заказать куриный рулет? – спросила она, и у нее потекли слюнки. Теперь она ела за двоих.

– И побольше жареного картофеля? – Абдулла улыбнулся.

– С удовольствием! – восторженно воскликнула Люси, впервые после прибытия в Калалу. – Скажите, а у его величества есть прямой телефон? – Ей надоело полагаться на судьбу и ждать очередного решения эмира Калалы.

– Разве его величество не написал вам свой телефонный номер?

Если она признается, что Тадж не называл ей свой личный номер, она проторчит в башне до утра.

– Я уверена, он хотел это сделать, но мы так торопились…

– Конечно. – Вытащив ручку из кармана халата, ее галантный сопровождающий написал телефонный номер Таджа в верхней части расписания Люси.

Едва за Абдуллой закрылась дверь, Люси бросилась к столу и стала читать свое расписание. На рассвете ей предстояло лететь на вертолете в сапфировые шахты. Но сначала она хотела поговорить с Таджем. Она мучилась, не зная о том, что Тадж думает об их ребенке. Она трижды позвонила ему, но он не ответил. Люси решила, что он не желает отвечать на ее звонки. Но потом она напомнила себе, что Тадж очень занят.

Из-за беременности у нее часто менялось настроение. Она ходила по комнате взад-вперед, а потом позвонила Таджу еще раз. После очередной неудачи она бросила телефон на кровать и решила заказать ужин. Приняв ванну, она немного поспала. Они с Таджем вылетят на шахты рано утром, и у них будет достаточно времени, чтобы поговорить во время поездки. А потом ей в голову пришла мысль: вполне вероятно, что она поедет на сапфировые шахты одна.

Глава 11

Полет на вертолете оказался веселее, чем ожидала Люси, хотя она не сразу увидела, как земля, видимая в иллюминатор, удаляется под ее ногами. Она не испугалась, потому что Тадж контролировал ситуацию. Он был эталоном спокойствия, если не сводил ее с ума поцелуями и ласками. Когда черный вертолет с гербом в виде оскалившегося волка, украшенным золотом, взлетел под острым углом, Люси засомневалась, что видела когда-нибудь такого сосредоточенного, сексуального и самоуверенного человека, как Тадж.

Жаль только, что ей не удается прочесть его мысли. За три месяца разлуки они оба изменились. Мужчина, которого она считала таким забавным и добродушным, оказался жестоким правителем могущественной страны. А Люси стала женщиной, ожидающей от него ребенка. Она упрямо твердила себе, что должна поступать правильно ради своего малыша, даже вопреки личным желаниям. Она действительно скучала по сексуальному, дерзкому парню из кафе и не могла не задумываться о том, какой была бы ее жизнь с ним.

– Все в норме? – спросил Тадж через наушники, его голос казался металлическим и безличным.

– Да, – резко ответила она.

Она верила, что, несмотря на довольно устрашающий герб, Тадж очень заботится о своей стране и ее людях. И хотя она может стать для эмира Калалы лишь временным развлечением и расстанется с ним после рождения ребенка, ей нечего бояться. Тадж не злой человек, как ее отчим, который разбогател на несчастьях других людей.


– Ты согрелась? – спросил Тадж.

Люси не знала, то ли он в самом деле о ней заботится, то ли спрашивает из вежливости.

– Мне очень удобно, – честно сказала она, с нетерпением ожидая предстоящих приключений.

Они не разговаривали, пока золотой ковер пустыни не сменился грубыми серовато-коричневыми кустарниками. Люси догадалась, что они приближаются к горам, в которых расположены шахты. Тадж подтвердил ее предположение.

– У меня для тебя работа, – прибавил он, удивляя Люси.

– Работа? – Она проследила за его взглядом через пол вертолета на пересеченную местность внизу, а затем вопросительно посмотрела на Таджа.

– Твоя премия из колледжа может принести тебе пользу, – произнес он таинственно.

– Неужели? – Люси нахмурилась.

– Тебе будет полезно соединить бизнес и удовольствие.

Она не понимала, куда он клонит.

– Поступки твоего отчима заставили меня предпринять определенные действия, – сказал он.

– В самом деле? – Люси стало холодно при упоминании о человеке, который внушал ей ужас, как никто другой.

Кроме того, что еще Тадж мог для нее сделать? Он уже договорился, чтобы ее мать оставалась в безопасном доме и ее отчим никак не мог добраться до Калалы, не так ли?

Профиль Таджа казался жестоким. Перед Люси был воинственный король, защищающий свою страну. Но ей было невдомек, какую работу он ей предложит.

– Можно узнать о работе подробнее? – едва слышно спросила она.

– Не сейчас. – Он стал готовиться к приземлению.

Планирование решало все. Только благодаря ему Тадж возродил Калалу. Никто не посмеет нарушать его планы, даже мать его будущего ребенка.

– Кто все эти люди? – удивленно спросила Люси, увидев людскую толпу.

– Мои шахтеры и их семьи, – объяснил Тадж, равномерно снижая вертолет. – У них появился повод для вечеринки, – сухо заметил он. Его настроение изменилось, когда он заметил много знакомых лиц.

– Они очень рады тебе, – прокомментировала Люси, уставившись вниз.

Тадж привез Люси на сапфировые шахты Калалы не для того, чтобы она оценила его популярность среди подданных, а чтобы она увидела масштабы его работы и наследие, которое однажды получит их ребенок. Не важно, кто родится, мальчик или девочка, ребенок Таджа проведет свое детство в Калале. Он волновался от возможности поделиться всеми своими знаниями о пустыне и познакомить собственного ребенка с жителями Калалы и славой этой прекрасной страны. Как его любовница, Люси может быть частью всего этого. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Она готовится получить диплом искусствоведа, и ее навыки могут пригодиться в Калале. Тадж всегда уважал талантливых людей. На него работали лучшие мастера по резке, полировке и дизайну ювелирных украшений, и он стремился поощрять новые идеи в ювелирном искусстве. Недавно Люси получила престижную премию в колледже, где училась, за работу на различных выставках, которые она организовала. И это делало ее идеальным работником в команде Таджа.

– Мы пробудем здесь несколько дней, – сообщил ей Тадж. – У тебя будет возможность узнать мой бизнес и меня, – сухо прибавил он. – Ты ведь этого хочешь?

– Да, – призналась она, поворачиваясь к нему лицом.

Несмотря на неудачную передачу звука на борту через наушники, Тадж услышал неуверенность в голосе Люси. До приземления оба больше не произнесли ни слова.


Люси обрадовалась приезду на сапфировые шахты. Во всем, что ее окружало, чувствовалась суровая реальность. Независимо от того, что задумал Тадж, она решила не торопить события. Ей надо максимально использовать эту удивительную возможность побывать на шахтах с тем, кто ответит на все ее вопросы. Поездка сюда очень поможет Люси в ее будущей карьере.

Что касается любви к Таджу, то о ней придется на время забыть.

Грустно улыбаясь, Люси вспомнила, как Тадж говорил о том, что на шахтах до сих пор много недоработок и неудобств. Но оказалось, их шатер, расположенный на окраине палаточного городка, оборудован как хороший отель. Позади шатра была огороженная территория, где можно было плавать в защищенной скалами лагуне. Это была самая крупная природная ванная комната в мире. Размышляя об этом, Люси отодвинула разделительный занавес и выглянула наружу.

– Тебе нравятся твои новые апартаменты?

Она закрыла рукой рот, когда Тадж вошел в шатер.

– Ты не постучал в дверь?

Он едва заметно улыбнулся:

– Бесполезно стучать в кусок холста.

– Ты меня напугал, – призналась она, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом.

– Смотри не поскользнись и не упади в воду, – предупредил он.

Она слышала музыку вдали, и ее четкий ритм только усиливал напряжение, возникшее в шатре.

– Сегодня вечером будет пир и танцы, – объяснил Тадж. – Мои люди хотят, чтобы я присутствовал. И я жду, что ты пойдешь вместе со мной.

– Я бы хотела пойти с тобой, – сказала она, стараясь не поражаться величию Таджа.

Он пожал плечами, обижая ее небрежным отношением. Она скучала по дружеским отношениям, которые так легко возникли между ними в их первую ночь. Но она не собиралась унижаться и просить Таджа стать другим. Пусть он ведет себя как гора, высокая и несгибаемая, не надо думать только об этом.

– Я искупаюсь первой, – сказала она, глядя в сторону лагуны. Ей давно пора освежить ум и тело.

– Я искупаюсь с тобой, – сообщил ей Тадж. – Тебя должен кто-нибудь сопровождать.

– Я хорошо плаваю, – запротестовала Люси, и ее сердце забилось чаще.

– Ты беременна, – категорично заявил Тадж. – Не надо рисковать.

Итак, у Люси не будет времени и шанса побыть одной и подумать, но она решила не раздражать Таджа. Пожав плечами, она повернулась к нему спиной и разделась до нижнего белья. Единственным преимуществом проживания в роскошном доме бандита была неограниченная возможность пользоваться крытым бассейном с подогревом, а также теннисным кортом и пони. Пока отец Люси был жив, их семья жила на простой ферме в горах, где родители Люси едва сводили концы с концами. Но тогда они были счастливыми и беспечными. После смерти отца Люси все изменилось. Мать Люси решила, что ее мечта сбылась, когда красивый незнакомец вскружил ей голову, но сказка быстро стала кошмаром, и простая ферма в горах превратилась в крепость, охраняемую мрачными, вооруженными людьми.