– Люси?

Резкий тон Таджа вернул ее в настоящее. Скрестив руки на груди, словно Тадж никогда не видел ее раздетой, Люси взглянула на него, желая, чтобы все изменилось. Ей хотелось поплавать голышом, но она передумала, когда Тадж присоединился к ней в черных трусах-боксерах. Она ахнула, когда он обнял ее за талию.

– Острые камни, – предупредил он. – Держись за меня.

Вода была холодной. Плывя бок о бок, Тадж направил Люси к скале, где был водопад. Она повернулась и посмотрела на Таджа. Прижав ее к скале мускулистым, влажным телом, он заметил:

– Ты хорошо плаваешь. – Упершись руками в скалу над головой Люси, он словно заключил ее в ловушку.

– Ты тоже, – ответила она, пристально глядя на него.

Люси хотела этого больше всего на свете, но боялась того момента, когда Тадж сломает разделяющие их эмоциональные барьеры. Она не желала страдать от безответной любви. Не теряя времени, он поцеловал ее в губы.

Тадж стал для нее воплощением безумия, от которого она не могла и не стремилась отказаться, поэтому она ответила ему со всей страстью. Он был ей необходим как воздух, пища и тепло. Забыв об осторожности, она обвила его торс ногами. И ахнула, понимая, что никогда не привыкнет к силе страсти между ними. Пусть она не так планировала свое ближайшее будущее, но если между ними может быть только секс…

Вскоре Тадж стянул с нее бюстгальтер и трусики и, простонав, стал ласкать ее тело.

– Да! – процедил он сквозь зубы, плавно входя в нее. После этого началась безумная гонка, и Люси двигалась вместе с ним, подстраиваясь под его ритм. Они не могли насытиться друг другом, поэтому занимались любовью несколько раз подряд. Они напоминали двух молодых животных, которые страстно спаривались, не замечая ничего вокруг.

– Да! – закричала Люси, не пытаясь сдерживаться. Тадж всегда был непревзойденным любовником, и даже здесь, в лагуне, под водопадом, он позаботился о том, чтобы Люси получила максимум удовольствия. А когда она успокоилась, он снова принялся дразнить ее, двигаясь медленно и осторожно и опять распаляя ее желание.

– О, да, – пробормотала Люси и положила голову на грудь Таджа, погружаясь в океан наслаждения. Она громко простонала, когда он довел ее до развязки несколькими резкими толчками.

Люси стало интересно, сколько пылких влюбленных охлаждали свою страсть у водопада. Отныне она и Тадж – часть истории этой лагуны. Это была последняя мысль, которая пришла в голову Люси перед тем, как она забылась в объятиях Таджа.

Они покинули лагуну, плывя друг рядом с другом, медленно и размеренно. Люси устала и чувствовала себя пресыщенной. Казалось, ни один из них не спешил возвращаться на сушу, где их ждала реальность. Выбравшись из воды, Люси увидела на берегу много чистых полотенец. Она завернулась в полотенце, понимая, что на самом деле эмир Калалы никогда не остается один.

Вернувшись в шатер, Люси с удивлением обнаружила на кровати шелковую тунику и брюки серо-голубого цвета. Это была традиционная одежда женщин Калалы.

– Тебе нравится? – спросил Тадж. – Это идеальный наряд для вечеринки. – Он мельком взглянул на ее одежду.

– Вечеринка? – произнесла Люси. – Я думала, нам удастся поговорить. Нам надо во многом разобраться…

Взгляд Таджа ожесточился. В мгновение ока он снова стал эмиром.

– Если мои люди организуют вечеринку в мою честь, все остальное не важно, – заявил он.

Стиснув зубы, Люси запретила себе терять хладнокровие. В конце концов, она гостья в королевстве Таджа.

– Конечно. Я с гордостью буду твоей гостьей.

– Ты будешь на вечеринке как моя любовница, – отрезал Тадж.

– Ты намерен сделать официальное заявление по этому поводу? – разочарованно воскликнула Люси. Она еще не согласилась стать его любовницей. По правде говоря, она надеялась, что Тадж не будет настаивать на своем теперь, когда у него появился план борьбы с ее отчимом.

Кроме того, она вообще не собирается быть ничьей любовницей, особенно любовницей эмира Калалы. Люси слишком свободолюбива, чтобы сидеть взаперти в крепости и ждать удовольствия от его величества. Не говоря уже о том, что у нее нет яркой внешности, которой должна обладать официальная любовница Таджа. У нее нет утонченности, она не умеет вести себя в высшем обществе. Ей нравится общаться со своими подругами в прачечной и однокурсниками в колледже, которые одевались просто и дешево – в футболки и джинсы. Кроме того, она станет матерью. Воспитывая ребенка и делая карьеру, она не сможет ублажать эмира.

– Мне не надо ничего объявлять, – сообщил ей Тадж, пожимая плечами с таким видом, будто они обсуждали погоду. – И не сомневайся, я не хочу тебя смущать.

– Твои люди обо всем догадаются, когда увидят меня рядом с тобой? – спросила Люси.

– Правильно, – согласился он.

Глава 12

– Как мы уже говорили, я позаботился о безопасности твоей матери.

– Спасибо.

– Однако, – продолжал он, отмахиваясь от ее благодарности, – пока я не получу определенные заверения, ты останешься в Калале. – Тадж пронзил ее взглядом. – Я понимаю, что тебе надо уехать и ты будешь стараться это сделать.

– Пожалуйста, не смотри на меня так. Я не планировала забеременеть от тебя.

– Я могу тебе верить?

– Тебе придется, – мягко сказала она.

– Ради нашего ребенка? Я полагаю, что никогда не узнаю, о чем ты думала три месяца назад. Я могу только строить планы на будущее.

Люси пришла в ярость. Они оба были не правы, и она не собиралась брать на себя всю ответственность.

– Как, по-твоему, я себя чувствую, когда ты просишь меня стать твоей любовницей, чтобы удовлетворить свой сексуальный аппетит? – спросила она.

– Мой сексуальный аппетит? – Тадж громко рассмеялся. – Кто бы упрекал меня в этом, только не ты. Ты останешься под моей защитой. Разговор окончен, – отрезал он. – Твой отчим вернулся в тюрьму, и он больше оттуда не выйдет.

Люси была ошеломлена. Ей не верилось, что тирании ее отчима пришел конец. Это означало, что она свободна, а ее мать в безопасности. Тадж сделал почти невозможное, избавив Люси от страха.

– Неужели все закончилось? – прошептала она, удивляясь этому факту.

– Так будет всегда, – подтвердил Тадж. – Жаль, что ты не рассказала мне обо всем с самого начала.

– Мы едва знали друг друга, – заметила она. – Я не стала бы обременять тебя своими проблемами в день нашего знакомства.

– И все же, я бы хотел, чтобы ты это сделала, – сказал ей Тадж.

– Как мне тебя отблагодарить? – спросила она.

– Я что-нибудь придумаю. – Он одарил ее мрачным, нечитаемым взглядом. – А теперь готовься к вечеринке. Это один из твоих шансов расплатиться со мной.

Люси старалась не сердиться.

– Позвони своей матери, – сказал он. – Сообщи ей хорошие новости, а потом подготовься к вечеринке. Я приду за тобой через полчаса.

– Полчаса, – напряженно повторила Люси и решила не терять ни минуты.

* * *

Люси никак не ожидала, что после того, как она поговорит по телефону с матерью, в шатер придет несколько женщин и предложит ей помочь подготовиться к вечеринке. Было невозможно отказаться от их доброты и дружелюбия. Пока они здоровались и знакомились с Люси, она вспомнила свой первый рабочий день в прачечной, где у нее появилось много новых друзей. Женщины Калалы советовали ей, как причесываться и какой макияж делать. Некоторые из них свободно говорили по-английски.

– Вам надо отрастить волосы, – настаивала одна из женщин.

Когда Люси спросила, зачем, ей сказали, что любовникам нравится запускать пальцы в длинные волосы женщин. Другая женщина, которая была посмелее, ответила, что при помощи волос мужчину можно довести до такого состояния, когда он согласится на что угодно. Люси рассмеялась вместе с ними и ответила, что никогда не станет такой же очаровательной, как женщины Калалы. По мнению Люси, их экзотические черты лица и раскосые глаза затмевают ее кельтский типаж. Ее утверждение было встречено всеобщим неодобрением. Люси стало интересно, что сказал бы ей Тадж. Одна из женщин подвела ее к зеркалу в полный рост. Увидев себя в традиционном наряде Калалы, она почувствовала себя королевой.

«Королева на ночь», – с грустью размышляла Люси, когда женщины поправляли и приглаживали нежную ткань ее брюк и туники. Они заправили ей за ухо цветок гибискуса.

Переполняясь волнением, она представила себе выражение лица Таджа, когда он увидит ее наряженной для вечеринки. Даже после всего, что произошло между ними, она густо краснела, думая о том, как проведет время с суровым эмиром Калалы.

– Вы прекрасно выглядите, – сказала одна из пожилых женщин. – Эмир не устоит перед вами.

– Он влюбится в вас, – настаивала другая.

Люси приуныла, потому что сомневалась в этом.

– Значит, ты готова.

Она обернулась и увидела у себя за спиной Таджа. Он стоял в дверном проеме шатра, на фоне пламени бесчисленных костров. Одного взгляда на него, одетого в традиционную одежду пустыни, было достаточно, чтобы Люси Гиллингем поняла, что она пропала. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а тело изнемогало от желания в присутствии всемогущего пустынного шейха. В простой черной тунике, свободных брюках и головном уборе, подчеркивающем суровые черты его красивого лица, этот человек был воплощением наслаждения. Люси снова потеряла голову.

Она любила его, но терзалась сомнениями. Ей было неизвестно, уважает ли ее Тадж как мать своего ребенка или относится к ней как к утробе для вынашивания наследника. Как женщине, привыкшей четко контролировать свою жизнь, ей было неприятно осознавать, что на этот раз она ничего не знает наверняка.

С ее отчимом Тадж расправился быстро и эффективно. Этот бандит больше ее не побеспокоит. «Несмотря ни на что, Люси не изменила своего мнения», – подумал Тадж, глядя мимо улыбающихся женщин на единственную, которая перевернула его жизнь с ног на голову. Люси выглядела потрясающе сегодня вечером, хотя к ней было приковано повышенное внимание, и ей следовало вести себя определенным образом. К счастью, она не подвела Таджа. Осталось выяснить, как она справится со своей ролью на вечеринке.