Раздражение. Снова лишь раздражение, будто Колю просто коробит от нашего вида. Не ревнует, не злится, что я так легко о нем забыла, а презирает нас. Да, именно так.

– Ааа! Бесит, бесит, бесит! – зашипела я, когда Барабин уже удалился на достаточное расстояние. – Он вытирает о нас ноги!

– Хватит, Софи, – попытался успокоить меня Ник. – Я уверен, ты не права. Ты была для него… хмм… как важная игрушка.

– Именно, игрушка! И до сих пор осталась! Но я заставлю его пожалеть. Заставлю!

Хотелось рвать и метать. Разбить этому наглому козлу рожу. Сровнять его с землей. Почему он не хочет понять, что я сильная, что сама все решаю? Что я не вещь?!

* * *

– А ты ведь злишься, – смеясь, подметил Никита.

Он сидел на лавке во дворе, специально ждал Колю, желая посмотреть на его реакцию. Барабин кинул недовольный взгляд на бывшего друга, на гору снежков, которую тот успел слепить за время ожидания, и, подскочив, схватил Никиту за грудки.

– Отвянь от нее! Слышал, придурок? Софка – моя! Всей своей трясущейся жалкой душонкой она принадлежит мне! – заорал Коля.

Зимин лишь громче рассмеялся. Да уж, все идет, как и планировалось: Коля вышел из себя. Никто и никогда не смел отнимать его игрушки. А тут вот бывший друг вдруг взбрыкнул и увел девушку, на которую Барабин все еще строит планы.

– Тварь, ты меня слышишь, а?!

– Слышу! – Никита дернулся, высвобождаясь. – Но мне плевать. Хотя шанс извиниться перед Софи все еще за тобой. Но сомневаюсь, что ты теперь ей нужен…

Зимин схватил один из снежков и с наслаждением впечатал его в шапку злющего Коли.

– И кстати, руки не распускай. Сам помнишь, я могу дать сдачи, и тогда твоя и так не зажившая еще рожа снова расцветет фиолетовыми пятнами.

* * *

Мы с Ником продолжали играть влюбленную парочку. Честно говоря, я не знала, что еще сделать, чтобы Барабин меня увидел, а не растоптал. Казалось, мы вообще зря все затеяли – яростный порыв, в котором я обещала размазать Колю, словно масло по тосту, давно прошел. Накатила апатия. Что делать? Барабин ни во что не ставил меня раньше, не ставит и сейчас. Правда, Никита не сдавался, уверял, что все складывается прекраснейшим образом и надо лишь не падать духом. Такой жизнерадостный, я просто поражаюсь!

Но дни все текли. Декабрь неумолимо подходил к концу, обещая, что в Новый год придется вступить брошенной униженкой, встречавшейся с парнем, который все эти годы ее не ценил и раз за разом втаптывал в грязь. Неприятная перспектива для праздника.

Звонок телефона раздался внезапно, я как раз сидела и читала очередной слезливый роман, где, преодолев множество проблем и недопониманий, герои все равно оставались вместе, – порой приятно было забыться в чем-то эдаком. Увидев, что звонит Зимин, я еще пару секунд подозрительно косилась на мобильный, а потом, наконец, ответила:

– Да, Никит, привет. Что-то случилось?

Даже страшно стало, мало ли, что? Но судя по спокойному голосу Ника, проблем не предвиделось.

– Нет.

– Тогда в чем дело?..

– А я не могу позвонить просто так?

– Эмм… – Я искренне задумалась. – Не знаю. А что, можешь?

– Могу, – пафосно возвестил Зимин. – Прогуляться не хочешь?

– Чего? – Я буквально в осадок выпала.

Не то чтобы это было невозможно, но я действительно не ожидала, что Ник такое предложит. Зачем ему лишний раз тратить на меня время? И так в вузе мучается.

– Прекрасно! Играем в «испорченный телефон»! – в трубке послышался смех, а потом Зимин шепотом выпалил на одном дыхании: – Прогуляться-не-хочешь?

– Юморист, – фыркнула я в ответ.

– Погода сегодня шикарная, вот я и решил предложить.

Я подошла к окну и выглянула во двор. Уже стемнело, включились фонари, и не осталось даже редких прохожих. Хотя какие там люди? Ничего видно не было из-за довольно сильной метели.

– Зимин, ты издеваешься. Там опять снег.

– Так в том и кайф!

– Совсем нет… холодно же. Блин, тебе не Зиминым надо быть, а каким-нибудь Снеговым.

– Ну знаешь ли, какой есть! – Ник и ухом не повел. – Ну не хочешь – как хочешь. – Я прямо-таки почувствовала, как он пожимает плечами.

– Эй-эй-эй, кто сказал, что не хочу? – возмутилась я в ответ. – Просто не согласилась насчет погоды.

– Значит, идешь? – хитро уточнил Никита.

– Только если джентльмен встретит даму у ее до-ома…

– Боишься несексуальных маньяков?

– На самом деле темноты, но и твой вариант неплох. – Я показала трубке язык. Знала, что Никита не видит, но почему-то жутко захотелось.

– Окей, жди. Буду рядом с твоим домом – позвоню. – И он отключился.

Я кинулась в ванную, чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок, ибо по выходным совершенно не следила за внешним видом. Болталась по квартире со спутанными волосами, одетая в мужскую майку огромного размера, и просто наслаждалась спокойствием. Но разве с Зиминым жизнь может быть спокойной? Нет, определённо.

* * *

Погода действительно слишком уж разгулялась и подарила людям сильный снегопад, но сегодня он почему-то даже радовал. Колючие снежинки залезали за шиворот и царапали щеки, а мы бродили по городу, обсуждая всякие глупости. Правда, когда снегопад стал совсем уж беспощадным, мы все же спрятались под козырьком ближайшего подъезда и теперь пытались сквозь белую пелену разобрать, что именно и где находится в неизвестном дворе. Выходило забавно, смахивало на игру.

– Смотри-смотри! – Зимин указал на виднеющийся за плотной стеной снега силуэт. – Вот там точно должен быть монстр. Злющий такой, с кучей зубов!

– Болван, это мусорки, – рассмеялась я в ответ.

– Да ну тебя, не бывает зубастых мусорок! – возразил Ник.

– Где ты зубы увидел?

– Во-он, белые…

Примерно так мы и глупили, пока Ник не заговорил о Барабине. Случилось это как-то внезапно: вроде бы секунду назад мы носились по двору, даже в такую метелищу умудряясь играть в снежки – идея Зимина, я тут ни при чем, – и тут Никита, оказываясь рядом, заявил:

– А ведь Колька тот еще садист.

Я удивленно захлопала глазами, пропустив последний снежок, который Ник просто-напросто «размазал» мне по шапке. Я не поняла, к чему это было сказано, но настроение тут же поползло вниз. Стало холодно, неприятно стоять на ветру… и я, не отвечая, поплелась прятаться под козырьком подъезда.

– Ну, возможно, – согласилась я уже там.

– Он тебя унижает, подчиняет и – я уверен – даже в постели хочет жестокости.

Услышав это, я покраснела, но вовремя успела спрятать лицо за шарфом. Обязательно было добавлять последнее? Да, Коля был несколько… Черт, ну не с Никитой же это обсуждать!

– Возможно, – выдавила я кое-как.

– Софи-и-и… – Ник возвел глаза к небу, – я тут план продумываю, а она ломается. Ау, малыш, не предлагаю попробовать со мной и сравнить, просто хочу удостовериться. Садист?

– Садист, – подтвердила я со вздохом.

Нет, не то чтобы Барабин любил извращения, если бы так, я бы от него давно сбежала, но… он правда всегда был несколько жесток и, похоже, получал от этого удовольствие, не думая, каково мне. Будто ему вечно требовались доказательства собственной силы и власти. Раньше я почему-то мирилась с этим, а сейчас… такое поведение вдруг показалось мне особенно противным.

– Так это великолепно! – заявил Ник.

Я перевела на него задумчивый взгляд. Великолепно? С чего бы это?

– Просто я, кажется, знаю, как действовать. Надо сыграть на его же пристрастиях, – с энтузиазмом продолжил он развивать свою мысль.

– Желаешь податься в садисты? Гоняться за мной по вузу с хлыстом?

Представив Никиту в коже, сидящего на преподавательском столе с плеткой в руках, я не смогла удержаться от смеха. Да, Зимин, тебе это не пойдет, не мечтай. Брутала из тебя не выйдет, по крайней мере, для меня. После заявления о зубастых мусорках-то…

– Да ну тебя, Разина, все-то переиначиваешь, – недовольно отозвался Ник, будто угадав, что я себе вообразила. – Я просто хотел сказать, что можно ударить по больному – по доминантной позиции.

– Ну да, ему просто необходимо чувствовать себя сильней, – согласилась я. – Но что это знание дает? Как мы «ударим»?

Никита открыл рот, набирая побольше воздуха, будто собирался что-то объяснять, да так и выдохнул, качая головой.

– Не знаю. Но хоть зацепка есть.

Такой забавный. Казалось, действительно волнуется, хочет помочь… проникся желанием доказать, что я сильней Коли и достойна лучшего. Смешной такой, встрепанный…

Я шагнула ближе, протянула руку и провела пальцами по лбу Ника, заправляя под шапку выбившуюся прядь. Склонила голову, утыкаясь носом в холодную ткань его куртки.

– Никит, осталось всего три дня. Мы не придумаем ничего, надо признать.

Да, пора уже было поглядеть правде в глаза. Мы проиграли.

* * *

Но разве Зимин может хотя бы денек позволить мне похандрить и оставить без очередной «прекрасной» идеи? О нет, тогда это будет не он!

Уже на следующий день Ник после первой пары словно материализовался из ниоткуда и подскочил ко мне, с энтузиазмом вещая о какой-то непонятной вечеринке. Сообразить, о чем же речь, я смогла, только когда кое-как заставила его повторить все заново и помедленней.

– Софи, я же сказал, это идея! Мы покажем Кольке, где раки зимуют! – утверждал Зимин. – В общем, Оксанка Демидова устраивает новогоднюю тусовку на даче. Вход по приглашениям, собираются самые «классные» ребята вуза, в том числе Барабин.

– И что? – угнаться за его мыслями все никак не получалось.