– Ну чего ты ворчишь? – возведя глаза к потолку, отозвался Ник на все мои возмущения. – Я поддерживаю легенду.

– Перед моей родительницей, которая даже о Коле понятия не имела?

– А что такого?

– Зимин! – почти зарычала я на него.

– Что-о-о? – протянул тот.

Я не успела ответить. Ник медленно приблизился, приобнял меня за талию и самодовольно ухмыльнулся, потом чуть склонился, шепча на ухо:

– Может, мы правда вместе? Кто знает, а? Может, я с самыми серьезными намерениями? – в голосе так и слышится смех. – Смотрю на тебя, а сам так и мечтаю, так и хочу съесть, аррр… – Судя по звуку, он цапанул зубами воздух где-то у моего уха. – Ну, или заумиляться до смерти!

Именно в этот момент Никита легко подхватил меня и, хохоча, поднял в воздух. Визжала я знатно – птица гордая, летать не умею, – зато и смеялась потом тоже немало, не забывая, однако, поминать наглеца Ника всеми лестными словами. И за то, что при мамке «легенду поддерживал», и за устроенный полет да сцену шуточного соблазнения перед ним, и явно за дальнейшее предложение выбрать наряд для Нового года. Почему? Да ведь Зимин оказался тем еще привередой: то одно не нравится, то другое не так, брюки плохо сидят, ткань не та, каблук маловат…

В итоге для благих целей пришлось покромсать одну из моих черных маек и согласиться надеть дикие сапоги на огромнейшей шпильке. А вот штанов подходящих мы так и не нашли… Стоит ли говорить, что из-за этого оставшуюся часть дня мы провели в магазинах? Притом не самых приличных, ибо платил Ник, а потому он хотел, чтобы выглядела я именно так, как «желает выигравший спор».

Да-да, пришлось подчиниться, раз проспорила!

И вот теперь под длинным пуховиком приходилось прятать от родителей тот ужас, в который пришлось нарядиться. Латексное обтягивающее нечто, представляющее собой брюки и лиф, соединенные тонкими перекрещивающимися полосками, явно не порадовало бы родных. А уж открывающий напоказ «всю душу» изрезанный топик, который был раньше нормальной майкой, – тем более!

Вновь я кинула взгляд на экран мобильного и выскользнула-таки за дверь, пожелав родителям хорошо отпраздновать. По ступенькам я спускалась осторожно, действительно боясь упасть и переломать себе ноги, а то ведь и затею не получится исполнить, и неприятно будет… Это еще мягко сказано – неприятно.

– Хэй, Софи! – голос Зимина практически повис в морозном воздухе.

Я вопросительно огляделась. Наконец я заметила приоткрытую дверцу одной из машин и Никиту, как раз выбирающегося на улицу. Хотела было крикнуть, чтобы этот дурак не смел высовываться на мороз без куртки, но слова застряли в горле… Засранец, красивый ведь. Очень. Встрепанные светлые волосы, шальная улыбка, и весь образ… такой сильный, но в то же время легкий, изящный. Было видно, что и себе наряд Ник выбирал кропотливо, вдумчиво. Хотя, может, мне лишь кажется? Ведь одежда обычная, ничего такого! Только вот…

Эта белая приталенная рубаха с закатанными до локтя рукавами и парой расстегнутых пуговиц у горла. Она открывала широкие кожаные браслеты наручников на запястьях и такой же ошейник с тоненькой цепочкой, конец которой Зимин сейчас сжимал в кулаке. И все это враз делало парня удивительно хрупким, будто он действительно готов во всем подчиняться… мне. Но это только на вид!

– Садитесь, Госпожа, я вас ждал.

Он открыл передо мной дверцу авто, вручил серебристую цепочку поводка и стек для пущего внешнего эффекта – я вчера отказалась брать это домой и палиться перед матушкой. В глазах Ника читалось предвкушение.

Да, для всех в нашей паре я сегодня должна была казаться главной. Доминатрикс, Госпожа, Хозяйка… но на деле с самого начала нашего «союза» против Барабина главный – Никита.

Ведь именно ему я почему-то прощаю любые глупости.

* * *

Вы когда-нибудь задумывались над чувствами пойманной в клетку птички? Честно говоря, я – нет, никогда. Но оказавшись в доме, полном мажористых выскочек, я ощутила себя именно так: словно простая птичка, случайно попавшая в золоченую клетку. Кто-то хотел поймать редкую особь, а на приманку купился обычный голубь. И он никак не может понять, что же здесь делает…

Вернее, что делаю, я прекрасно знала, но в то же время осознавала, что нахожусь не в своем мире. Все эти ребята, такие нарядные и самоуверенные, в дорогущих костюмах, сшитых на заказ, и я – в наскоро порезанной майке и латексном костюме из секс-шопа. Как небо и земля, ей-богу!

Никита, конечно, заметил мое затравленное поведение и принялся уверять, что стоит успокоиться, все нормально, мы не выделяемся… Ага, ну да, не выделяемся! Только вон та парочка пиратов гораздо больше похожа на празднующих Новый год, и дама в костюме ангела тоже. Уверенность, которой и так сложно было похвастаться, совершенно покинула меня. Чем я думала, когда поддержала план Зимина?

К тому же Коля, приехавший на дачу чуть позже нас, лишь снисходительно усмехнулся, покачав головой, будто происходящее напоминало ему глупую шутку. Это еще больше пошатнуло мою решимость… Зачем стараться и вытворять что-то непонятное, если все напрасно? Нужно отступить, хватит уже…

Но Ник сдаваться не собирался, зато проводить время «с пользой» и веселиться – более чем. И постепенно эти его спокойствие и увлеченность праздником подняли настроение даже мне. В какой-то момент получилось втянуться во всеобщее гулянье и перестать ощущать себя белой вороной. Я и с девчонками познакомилась местными – да-да, с гламурными девицами, которые оказались на удивление нормальными, образованными и с превеликим удовольствием обсуждали со мной любимые книги.

Забавно, но порой внешний фарс действительно обманчив. Нельзя судить по виду, и толщине кошелька, и по презрительным взглядам, направленным на тебя…

– Говорю же, он просто смеется над нами, – возмутилась я, затаскивая Никиту в одну из гостевых комнат. – Издевается, наглая скотина!

– Все идет по плану, поверь, – твердо отозвался Зимин.

– Ты считаешь, что это «по плану»? – раздраженно уточнила я. – Да все летит к чертям!

– А вот это, – Никита передразнил меня, размахивая руками и корча рожи, – ты называешь «правильно играть роль»? Не паникуй, ты – доминатрикс, уверенная в себе и сильная леди. Таким не свойственно париться по пустякам.

Хотелось ответить что-нибудь язвительное, но слова застряли в горле. А ведь Зимин прав. Мы договаривались, что я сыграю для Коли сильную и довольную жизнью даму, привыкшую командовать, а не подчиняться, и покажу, что нашла уже себе новую пару. Я же каждый раз, встречаясь взглядом с бывшим, лишь сильней сжимаюсь, стесняясь своего наряда.

– Ладно, не тушуйся! – Ник аж глаза закатил, заметив мое пристыженное выражение лица. – Нам стоит всего лишь отрепетировать.

– Что?

– Именно то самое! – довольно заявил он. – Иди сюда.

И этот нахал, забравшись на кровать, пальчиком поманил меня к себе. Жертва же его, а вернее, так называемая доминатрикс застыла на месте, шокированно наблюдая и крепко сжимая в руке стек. Что значит отрепетировать?

– Ну же, сделайте пару шагов ко мне, Госпожа, – голос звучал мягко, вкрадчиво, обольстительно, ему почти нереально было противиться. – Я жду…

И Никита, неотрывно смотря мне в глаза, вдруг плавно опустился на колени. Провел кончиками пальцев по своей щеке, по шее, задержался на кожаной полоске ошейника и звякнул серебристой цепочкой. А потом он протянул раскрытую ладонь ко мне, приглашая подойти.

Шаг, еще один… Сердце бешено стучало, рвалось из груди. Глупому было тесно в клетке ребер, оно не понимало, что происходящее – лишь игра. И эти манящие речи, и соблазнительная улыбка, и притяжение – все фарс, тщательно продуманная Ником репетиция.

И все же появившееся вдруг ощущение власти было вполне… настоящим. Несмотря на доводы разума, во мне поднималась волна собственничества, желания действительно быть главной, понимать, что этот парень – мой. И он сделает все ради меня.

– Я весь ваш, Госпожа, – шепнул Ник, на секунду притягивая меня к себе и сразу же отпуская. – Чего вы хотите?

Я сглотнула. Мы же репетируем, правда?

– Руки за спину, – произнесла я мягко, но властно. – Смотри на меня.

И я коснулась стеком подбородка Ника, заставляя поднять голову и взглянуть на «Госпожу». Пальцы другой моей руки скользнули по его шее, перехватили цепочку ошейника, чуть натягивая… Глаза Зимина в полутьме комнаты были удивительно приятного зеленовато-карего цвета, легкая улыбка продолжала манить. Завораживать. Искушать сделать что-нибудь еще.

– Приказывайте… – хриплый голос, легкое движение губ.

Неосознанно я подалась ближе. Словно наваждение, какая-то неведомая сила! Наши лица оказались почти вровень: я на высоченных каблуках, Никита – на коленях на кровати. Кожей я ощущала его рваное дыхание. Голос не слушался, но все же я приказала:

– Молчи…

Интересно, а Барабин тоже наслаждался этим ощущением силы, когда каждый раз заставлял меня подчиняться, когда снова и снова втаптывал в грязь, принуждая смотреть на него, словно затравленный щенок? Может быть… Только вот есть одна разница. Мы с Ником всего лишь играем, а Коля – псих, обожающий доминировать. Всегда и везде.

Противиться безотчетному притяжению было почти нереально. Словно во сне я еще чуть приблизилась к Нику, сильнее натянула цепочку ошейника, тут же ощутила на спине горячие ладони, лихорадочно вздохнула и…

Щелчок открываемой двери заставил дернуться в объятиях Ника и оглянуться. Коля застыл на пороге. Что он здесь делает? Он увидел все. И теперь, кажется, кипел от злости.

Я хотела рвануть к Барабину, все объяснить – глупая привычка забитой девчонки! Но крепкие объятия Никиты не дали сделать этого. Он просто подался вперед и… поцеловал меня. И снова оно – дикое притяжение – накрыло нас. Надо же, Госпоже даже не пришлось приказывать «Поцелуй меня!». Хотя, честно говоря, я была готова и к этому.