Любви не осталось. Лишь сожаление и горечь. Теперь мы чужие.

– Коль, извини, я не могу. Я люблю другого.


Никита дружил с Колей с самого детства. Сколько себя помнил. Они вместе учились кататься на велике, вместе ходили в детский сад, даже вместе ввязались в первую драку. Хотя нет, в драку ввязался Коля, сам Никита – тогда слишком маленький и слабый – не мог дать сдачи. Барабин был на полтора года его старше, а в детстве – ещё и гораздо сильнее и решительнее. Когда тебе четыре с половиной, шестилетка кажется настоящим великаном, которому подвластно всё…

– Ду-дулаки-и… – прохныкал Никита, сжимая сломанную ручку пластиковой лопатки.

Они с родителями только купили квартиру и переехали, не прошло и двух дней. Дома сидеть Никите было скучно, но в песочнице и на качелях прямо под окном вечно играли мальчишки с другого двора. Первый раз за день песочница наконец-то освободилась, и он со счастливыми криками метнулся туда… чтобы стать лёгкой мишенью для мальчишек. То, что они ушли, не означало, что они перестали следить за «своим местом». И ведь надо быть такими хитрыми, напали, как раз когда мама на пару минут отвлеклась.

Итогом стали разбитый подбородок и растоптанная лопатка – новая, недавно купленная. Никита гордился ею – такой яркой, зелёной с оранжевыми полосками – и всем хвалился. А тут эти мальчишки…

– Иди домой, плакса! – рассмеялся самый крупный. Обычно их было четверо, сейчас – только двое, но Никите всё равно казалось, что на него нападает целая армия.

– Н-но вы…

– Это наше место!

Стоило Нику попытался выдавить ещё хоть слово сквозь слёзы – и крупный мальчишка вдруг взвизгнул, как поросёнок, яростно потирая плечо. Следом за ним второй схватился за бедро, едва ли не хныча. Послышался очередной свист, щелчок – и снова вскрикнул первый. А потом из подъезда выскочил пацан со светлыми всклокоченными волосами, торчащими в разные стороны, словно рога, и заулюлюкал, наставляя на них пистолет. Щелчок, свист – снова возмущённые вопли.

– Тупой! – заорал второй мальчишка, тот, что помельче. – Вали к папе!

Но новый пацан не отступал, продолжая прицельно обстреливать хулиганов. Он был выше них и вроде бы взрослей. А главное, ни капельки не боялся, и они это чувствовали. Стоило пацану заикнуться о настоящем автомате, как обидчиков и след простыл, а он присел на бортик песочницы рядом с Никитой и заложил новую пульку в пистолет.

– Не реви. А то тоже подстрелю, – проворчал мальчишка. – Чего ноешь?

– С… с-с…

– Сломали? – понял пацан. – Ничего.

Он пошарил в одном кармане, потом в другом и наконец, найдя большой леденец на палочке, протянул его Никите. Тот удивлённо уставился на сладость, не решаясь взять.

– Лопай. – Мальчишка явно смутился. – Ты смешной. Будем дружить? Я Коля.

– Н-никита, – выдавил Зимин, с опаской забирая леденец.

– У моей бабушки пса зовут Ники. Он маленький, но сильный. Ты такой же?

– Не знаю…

– Если нет, я тебя защищу. Будешь моим Ники!

И он был. Очень-очень долго. Лучшим другом, который на многое закрывает глаза и почти всегда поддерживает. Но, взрослея, все меняются, поменялся и Барабин. Раньше Коля был просто несчастным недолюбленным мальчиком: у него водились деньги, но ему не хватало семейного тепла. Он получал любые игрушки, стоило пожелать. Игрушки становились всё серьезнее. А вот умения отказываться от них и тем более ценить их почти не осталось.

Никита долго этого не замечал, пока не изменился сам. Возможно, «крепкую дружбу» иногда действительно рушат бабы, потому что именно чувства к Софи на него и повлияли. Она ведь нравилась ему ещё с первого курса – уверенная, яростная, хорошистка. У Софи на всё было своё мнение, пока не появился Коля. Впрочем, и у Барабина тоже. До встречи с Софкой он никогда не улыбался по-настоящему… и Ник отступил.

Теперь он не знал, что делать. За время их с Софи авантюры Никита успел переосмыслить прошлое, многое понять. Что Барабин, к примеру, начал отдаляться от него ещё тогда, после болезни матери. А может, даже раньше? А была ли дружба вообще настоящей для Коли?

Но то, что Барабин согласился на все условия Софки, многое говорило о его отношении к ней. А Софи… любила ли она Колю до сих пор? Поэтому не ради старого друга, но ради девушки, которую любит сам Никита, он должен был сделать шаг в сторону. Чтобы она могла решить сама.

* * *

Пожалуй, никогда раньше я не бегала так быстро. Плевать было, что ответит Барабин, все равно, что подумают другие… в голове билась единственная мысль: без Никиты я не смогу. Если сейчас отпущу его, то не верну уже никогда.

Мельтешение коридоров, множество ступенек… и ледяной воздух, окутавший все тело, когда я выскочила на улицу. Без куртки, без шапки – о таких пустяках даже не думала, на счету была каждая секунда. Зато… я успела!

– Ник! – заорала я что есть силы.

Он не ушел далеко, был возле калитки. Я загадала, что, если сейчас Зимин сделает еще шаг и не обернется – все потеряно, если же посмотрит в сторону крылечка раньше – есть еще шанс. Мне повезло: Никита обернулся резко, порывисто и замер у самой калитки.

Его взгляд притягивал, словно самый сильный магнит, – как в памятную новогоднюю ночь. Ник молчал, а я только и смогла выдавить:

– Не уходи…

Получилось тихо, очень, подумала даже, что не услышит, но Ник усмехнулся и шагнул ко мне. Мы смотрели друг на друга, словно боясь отвернуться. Казалось, даже время остановилось, весь мир замер, помогая мне, позволяя найти нужные слова, чтобы сказать всего три слова.

Я люблю тебя.

Пусть их не примут, пусть Ник просто рассмеется в лицо глупой девчонке. Но ведь это именно он научил меня быть сильной, помог поверить в себя. Самоуверенный болван с обворожительной улыбкой и шикарным, хотя порой и раздражающим юмором. Дурачок-блондинчик, любящий находиться в кругу богатых мажоров. Идиот…

Но именно в него я влюбилась.

– Я хотела попросить… помнишь, мы перед мамой разыгрывали представление? В общем… а может, мы снова… – решившись, я принялась нести какую-то отрывистую чепуху, все тише и тише, постепенно опуская взгляд.

Когда я подняла глаза, Никита стоял совсем близко – стоило лишь протянуть руку, и можно было коснуться его. Вновь долгое молчание, ожидание, натянувшиеся нервы…

– Иди ко мне, – так же тихо, как и я, произнес он.

Прозвучало почти как вопрос, а может, им и было. Я не думала над ответом – лишь осторожно коснулась пальцами протянутой ладони, и уже в следующее мгновение Никита крепко обнял меня, укрывая от холода своей курткой.

Тихо падал снег, ложась на плечи, а мы так и стояли на крылечке вуза. Маленькие колючие снежинки казались удивительно горячими и ласковыми, такими же, как Зимин. Слова были уже не нужны, но я все же прошептала, пряча лицо на груди Ника:

– Я люблю тебя…

Он тихо рассмеялся, крепче прижимая меня к себе, коснулся губами виска и шепнул:

– А я ведь говорил, что не врал твоей матушке, и вообще, присутствовал в вашей квартире с самыми серьезными намерениями.

Дыхание согревало, а слова… для меня они звучали равносильно признанию. Словно в сказке, которая неожиданно вернулась. Она всего лишь отходила ненадолго, чтобы дать нам решить оставшиеся проблемы и вопросы.

Честно говоря, я думала, этот Новый год будет самым кошмарным в жизни, но внезапно он стал лучшим. А еще у меня появилось несколько причин любить зиму и снег… Нет, всего одна, но главная, и имя ей – Никита. Рядом с ним все кажется прекрасным и волшебным, даже ненавистные морозы, мир наполняется веселыми голосами и ароматами хвои, мандаринов и глинтвейна.

И мягким шепотом Никиты:

– Люблю тебя, солнце.

Благодарности

Вот и подошла к концу эта книга, и мне бы очень хотелось сказать спасибо вам, дорогие читатели. За то, что дошли до конца, за то, что оставались с героями, переживали, злились и смеялись вместе с ними (или иногда хотели их убить). Спасибо за то, что она вам понравилась или не понравилась. Я рада уже тому, что вы заинтересовались и решили взять ее в руки.

Особое спасибо моей Команде К: Кате, Кате и Ксюше (больше, больше Кать). Вы верили в меня с самого начала, когда первые слова этой истории только ложились на бумагу, вы верите в меня сейчас и дарите мне свет. А я стараюсь дарить его читателям.

И спасибо Ирине, которая вытерпела небольшого Соломинцева в моем лице с периодами вечных форс-мажоров в самый неподходящий момент и не попыталась убить его по примеру Энжи.

Спасибо, что познакомились с кусочком моего света.

От автора

Я родилась в маленьком сибирском шахтерском городке в Кемеровской области, который, несмотря ни на что, люблю искренне и трепетно. Закончила РГТЭУ по специальности «Переводчик в сфере профессиональных коммуникаций», скоро получу диплом «Преподаватель иностранного языка».

Творчество – моя стихия с самого детства: танцы, рисование, сочинение историй, озвучка, игра на сцене… перепробовать успела всё, не со всем срослось. Зато со мной остались книги во всех их проявлениях: переводы, мои романы и запись аудиокниг (лишь на уровне «Литрес: Чтец», но всё же!). Верю, что любое творчество должно радовать создателя и людей, его окружающих, что отражается и в моих историях.