С разинутым ртом отворачиваюсь от Кейт и смотрю на обсаженную деревьями улицу с припаркованными машинами по обеим сторонам и одной линией движения посередине. Но меня беспокоит совсем не это. Мое внимание привлекают злобные черные резиновые лежачие полицейские, разбросанные через каждые двадцать ярдов. Боже, меня будет швырять, как монетку в сушилке для белья.

— А мы не можем его донести? — в отчаянии спрашиваю я.

— Он пятиярусный и весит целую тонну. Просто держись за коробку. Все будет хорошо.

Я выдыхаю, отстегивая ремень безопасности.

— Поверить не могу, что ты заставляешь меня это делать, — ворчу я, забираясь на заднее сиденье фургона и обхватывая руками высокую коробку с тортом. — А ты не можешь собрать его на месте?

— Нет.

— Но почему?

— Просто не могу... держи этот чертов торт! — нетерпеливо кричит она.

Я крепче сжимаю его, расставляя ноги, чтобы сохранить равновесие, и прижимаюсь щекой к коробке. Мы стоим в начале дороги, двигатель ревет и все выглядит как в комедийном скетче.

— Готова? — окликает она меня.

Слышу, как Марго со скрипом набирает скорость.

— Черт, просто уже езжай, ладно? — огрызаюсь я. Кейт хихикает и медленно ползет вперед. Сзади начинает нетерпеливо сигналить автомобильный гудок.

— Да пошел ты, придурок! — кричит Кейт, пока мы переезжаем первого лежачего полицейского.

Меня подбрасывает в воздух, лицо впечатывается в коробку, туфли слетают с ног.

— Кейт! — кричу я, приземляясь на задницу.

— Не отпускай коробку!

Упираюсь пятками в пол, хватая коробку ровно в момент, когда задние колеса сотрясаются о другого полицейского.

— Можешь полегче?

— Нужно сохранять скорость, а то она не выдержит! — сообщает она, наезжая на следующую неровность.

— Черт возьми! — Меня катапультирует в воздух, и я приземляюсь с оглушительным грохотом. — Кейт!

Теперь она громко смеется, от чего я еще больше злюсь.

— Ну прости! — выдыхает она.

— Неправда, тебе нисколько не стыдно, — скриплю я зубами, снова подтягиваясь. Отталкиваюсь пятками, чтобы попытаться восстановить равновесие.

— О нет.

Я сдуваю волосы с лица.

— Что там?

— Я не собираюсь менять направление движения, мистер! — шипит она.

Замечаю «ягуар», едущий на нас по полосе, достаточной только для одного автомобиля, и без места, чтобы уступить дорогу, это тупик. Вереница громких автомобильных гудков окружает нас, когда Кейт продвигается вперед, сбивая меня с ног на заднем сиденье Марго.

— Я тебя протараню, — предупреждает она мистера «ягуара», несколько раз нажав на клаксон. — С тортом все в порядке?

— Да! Не позволяй ему победить, — кричу я, снова приземляясь на задницу. — Вот дерьмо!

— Держись, осталось всего два.

— Боже!

Два толчка и, вероятно, еще два синяка на заднице спустя, мы припарковываемся и выгружаем дурацкий пятиярусный торт. «Ягуар» сигналит, ругается и во все стороны размахивает руками, но мы не обращаем на него внимания. Я все еще босая помогаю Кейт с тортом, занося его в огромную кухню миссис Линк, которая справляет шестнадцатилетие своей милой дочери. Оставляю Кейт разбираться с остальным и возвращаюсь к Марго, чтобы подождать ее там, игнорируя гудки машины, пока пытаюсь отыскать туфли под задним сиденьем.

Они могут быть, где угодно.

Ноэль Галлахер вторгается в мои барабанные перепонки, распевая с переднего сиденья «Sunday Morning Call», и сердце, которое в настоящее время бьется в усталом ритме, начинает безумно колотиться в груди. Отказываюсь от поисков обуви, чтобы пробраться вперед и ответить, игнорируя причины моего стремления поговорить с ним.

— Привет, — запыхавшись говорю я в трубку, выпрыгиваю из машины и приземляюсь рядом с Марго. Я чертовски устала!

— Ладно. Знаю, не я тебя вымотал, так что не могла бы ты сказать, с кем пыхтишь, да так, будто тебя оттрахали по первое число?

Я улыбаюсь. О, его голос — желанное отвлечение от фиаско последних двадцати минут.

— И что это за автомобильные гудки? — спрашивает он.

— Мы с Кейт привезли торт и загораживаем дорогу, — объясняю я, но меня отвлекает тучный лысеющий бизнесмен средних лет, с грозным лицом приближающийся ко мне.

— Передвинь фургон, ты, тупая гребаная корова! — орет он, размахивая руками.

Твою мать! Кейт, поторопись!

— Кто это, нахер? — кричит Джесси в трубку.

— Никто, — выпаливаю я.

Лысый толстяк пинает шину Марго.

— Пошевеливайся, сука!

Черт, а он злой. Слышу, как Джесси рычит.

— Скажи, что он этого не говорил. — У него убийственный голос.

— Все нормально. Кейт сейчас придет, — пискляво лгу я.

— Где ты?

— Не знаю, где-то в районе Белгравии.

На самом деле я не обратила на дорогу внимания. Я была слишком занята тем, что меня швыряло на заднем сиденье Марго, чтобы запоминать названия улиц.

— Ты совсем оглохла, тупая сука? — пихает меня лысый толстяк.

Ох, черт, он собирается мне вломить. Слышу, как Джесси тяжело дышит в трубку, а потом звук исчезает. Смотрю на экран и вижу, что звонок прервался. Резко вскинув голову, гляжу на ступеньки, ведущие к дому миссис Линк, но входная дверь все еще плотно закрыта. Лысый снова толкает меня в спину.

— Пожалуйста, дайте мне пять минут, — умоляю я разгневанного придурка. Если бы Кейт была здесь, он бы уже сидел на заднице.

— Просто убери этот чертов сарай, тупая корова! — рычит он мне в лицо, заставляя отшатнуться.

Я выбегаю на тротуар, наступая на каждый камешек на своем пути, и поднимаюсь по ступенькам к парадной двери миссис Линк.

— Кейт!

Я отчаянно стучу в дверь, поворачиваясь и мило улыбаясь мистеру «Лысому ягуару», чем заслуживаю очередной поток оскорблений. Этому парню нужно пройти курсы по управлению гневом.

— Кейт! — кричу я и снова стучу.

Вокруг гудят машины, самый злой человек, которого я когда-либо встречала, осыпает меня оскорблениями, задница болит, а в ноги вонзаются долбаные камни!

— КЕЙТ!!!

Теперь у меня еще и чертовски болит горло. Но тут мне приходит в голову мысль. Может, она оставила ключи в Марго? Я осторожно сбегаю вниз по ступенькам, возвращаюсь на улицу, чтобы проверить замок зажигания, огибаю Марго сзади, чтобы избежать встречи с Лысым.

Однако, похоже он просто так меня не отпустит, и, добравшись до водительской двери, я сталкиваюсь с его толстым, потным телом.

— Ох! — восклицаю я, чувствуя вонь немытого тела.

Он хватает меня за руку и сильно стискивает.

— Если ты сейчас же не уберешь эту хреновину, то я прямо на улице отшлепаю твою тощую задницу.

Прислоняюсь спиной к фургону, а он сжимает мою руку так сильно, что мне хочется кричать. Чертов псих! Меня отдубасят на шикарной зеленой улице в роскошной Белгравии, о чем будут трезвонить завтрашние утренние новости. Я больше ни за что не буду разговаривать с Кейт. Чувствую, как глаза наполняются паническими слезами, прижимаюсь к Марго, не зная, что делать. Этот агрессивный тип — однозначно домашний тиран.

— Убери от нее свои гребаные руки!

Рев, пронзающий воздух вокруг меня, перекрывает все автомобильные гудки и шум лондонского движения, заставляя колени подогнуться от облегчения. Поворачиваюсь в сторону самого желанного голоса, который когда-либо слышала, и вижу бегущего по середине дороги Джесси, в костюме, с убийственным выражением на лице.

Ох, слава богу! Не знаю, откуда он взялся, и мне это совершенно безразлично. Охватившее меня облегчение просто ошеломляет. Никогда в жизни я не была так рада видеть кого-то, и тот факт, что это мужчина, которого я знаю всего неделю, должен был бы мне кое о чем сказать.

Толстая уродливая голова мистера «Лысого ягуара» резко поворачивается в сторону Джесси, и на его потном лице мгновенно появляется выражение глубокой паники. Чувствую, как его хватка ослабевает.

Отпустив меня и отступив от Марго, он начинает оценивать рост и поджарую фигуру, которая бежит к нам во весь опор. На уродливом лице ясно читается намерение скрыться. Но ему не представляется такая возможность. Джесси набрасывается на него прежде, чем тот успевает задействовать свои короткие ножки, сбивая его на асфальт.

Боже мой! Я ошибалась. Лысый — не самый злой человек, которого я когда-либо видела. Смотрю, как кулак Джесси сталкивается с лицом Лысого, затем он пинает его в живот, заставляя вскрикнуть.

— Поднимай свою жирную задницу и извинись, — Джесси отрывает его от асфальта, ставя передо мной. — Извиняйся! — кричит он.

Смотрю на пыхтящего и сопящего Лысого: у него явно сломан нос, кровь капает на его мерзкий костюм. Мне было бы жаль его, если бы он не вел себя как мерзкий ублюдок. Что за мужчина так поступает с женщиной?

— Я... я про... прошу прощения, — заикается он и выглядит совершенно ошеломленным.

Джесси, зажав в кулаке ткань пиджака Лысого, встряхивает его.

— Еще раз тронешь ее, и я оторву твою гребаную башку, — угрожающе произносит он. — А теперь проваливай.

Он отталкивает изрядно помятого мужчину, сгребает меня в объятья и прижимает к своей груди.

Я разваливаюсь на части. Глупой шмыгающей развалиной рыдаю в дорогой костюм Джесси, а он прижимает меня к своей твердой теплой груди.

— Надо было прикончить этого ублюдка, — ворчит он. — Эй, перестань плакать, а то я с ума сойду.

Он кладет ладонь мне на затылок и вздыхает в мои волосы.

— Откуда ты взялся? — бормочу я ему в грудь. Мне все равно, я просто рада, что он здесь.

— Был неподалеку, и тебя нетрудно найти. Здесь царит полная анархия. Где Кейт?

Да, где Кейт? Хаос утих, а ее все еще не видно. Я убью ее! После того как получу свою дозу Джесси, я ее убью.

— Эй, что происходит?

Отстраняюсь от груди Джесси и вижу перед Марго растерянную Кейт.