Нина как раз спускалась по лестнице, когда открылась входная дверь.

И появился Макс. Ей даже не надо было смотреть в его сторону, чтобы знать, что это он. Покалывание по спине – первый признак, что он где-то рядом. И воздух – он наполнялся его терпким парфюмом, дыхание на мгновение сбилось.

Нина подняла голову и споткнулась, едва не скатившись позорно с лестницы и не сломав себе лодыжку.

Макс был не один.

Рядом с ним стояла аппетитная блондинка с модельной внешностью и грудью пятого размера.

На какое-то мгновение Нина замерла, отказываясь поверить в увиденное. Макс пришёл на семейный праздник с девушкой? В её душе начала подниматься волна праведного гнева, и лишь усилием воли Нина напомнила себе, что Макс – официально свободный мужчина, он имеет право встречаться, с кем ему заблагорассудится.

И всё же….

Нина поспешила отвернуться. Ещё не хватало, чтобы Макс заметил, как она внимательно наблюдает за ним и его спутницей! За год их знакомства он ни разу не приглашал никого к ним домой, всегда приходил один. Луиджи несколько раз интересовался личной жизнью сына, но тот сводил разговор к шутке.

Да, никто не знал, что Нина и Макс любовниками.

Это тоже, наверное, било по самолюбию Нины.

Но, черт побери, что ты хотела? На что рассчитывала? Ведь сама предложила.

Я не хочу, чтобы о нас кто-то знал…

Это именно она предложила. Зачем? Кто же теперь ответит…

Нина не удержалась, и бросила ещё один взгляд на спутницу Макса. Нет, она бы поняла, если бы с ним пришла девушка…э…э… офисного типа, а эта…. У Нины не нашлось слов. Одни эмоции. Подруга Макса напоминала ей разрисованную куклу. Наверняка, и в голове у неё вместо мозгов – пустота! Но, между тем, Нина заметила, как несколько приглашенных мужчин тотчас начали бросать на неё заинтересованные взгляды. Ещё бы! Иметь такую грудь и не привлекать к себе внимания мужчин. А что же женщины? Те скептически осмотрели вновь прибывшую, и кто-то демонстративно скривил губы, выражая своё недовольство.

Макс решил ей отомстить за тот вечер на яхте Ульянова? Что ж, вперед. Ему виднее, пусть делает, что хочет. Она ревновать не будет! Ни за что. Ни к кому. Ведь правда, Нина Власова?

Она вытерпит сегодняшний день, а потом забудет его. Вычеркнет из жизни. И сон. И Массимильано. В конце концов, почему она так удивилась тому факту, что у Макса появилась подружка? Просто… Просто – что?

Она же сказала ему, что всё кончено.

Видимо, он принял её слова.

Обидно, черт побери.

Да, её задело. Несмотря ни на что, в глубине души она надеялась, что Макс не отпустит её. Его взгляд… В нем же была ярость. Жажда. Он по-прежнему хотел её?

И вот эта вот кукла? Черт!

Ей ничего не оставалось делать, как успокоиться и сделать вид, что всё идет так, как должно быть.

Нина удобно расположилась у бассейна и попробовала загорать. Но разговоры гостей постоянно отвлекали её. Она почувствовала, что раздражается ещё сильнее. Всё не так. Всё не этак. Пора закругляться. Она готова испортить день не только себе, но и другим людям.

Выход скинуть негативную энергию она нашла в плаванье.

Но и тут ей не дали насладиться тишиной и спокойствием. Она вздрогнула, когда услышала веселый голос рядом с собой:

– Привет! Ты замечательно плаваешь.

Нина подняла голову и увидела, что рядом с ней, около бортика бассейна, стоит та самая блондинка, которая пришла вместе с Максом. А сам Макс разговаривал неподалеку с отцом.

Правила приличия требовали, чтобы Нина ответила.

– Привет. Спасибо.

– Ой, а я боюсь. Как только заплываю на глубину больше метра, сразу начинаю паниковать, – блондинка вытянула силиконовые губы в трубочку.

Нину так и подмывало спросить – а зачем ей эта информация?

Оттолкнувшись, Нина снова поплыла. Она достаточно долго изображала примерную дочь. Пора и честь знать. Переплыв бассейн, выбралась из воды. Девушка потянулась за полотенцем, но её кто-то опередил. Ей не надо было поднимать глаза. Она узнала эти руки. Широкие с красивыми длинными пальцами. С прорисованными венами, к которым ей безумно нравилось прикасаться. Такие руки могут принадлежать лишь сильному мужчине.

Она подняла глаза. И едва не поддалась малодушию и не струсила, не рванула назад в воду. Макс протягивал ей полотенце. Ей снова не понравился его взгляд. Полное отсутствие тепла. Она и не знала, что он может так смотреть. Вернее, знала… Видела пару раз, когда он разговаривал по телефону. Ей всегда становилось не по себе. Иметь Массимильано в недругах – плохая идея.

Нина молча взяла полотенце.

– Вижу, ты мило поболтала с Жанночкой, – как бы невзначай заметил он, давая понять, что наблюдал за ней.

Или за новой подружкой?

– А я вижу, что ты зря времени не терял. Макс, поздравляю, у тебя замечательный вкус, – съязвила Нина, чем вызвала смех у мужчины.

– Dolcezza, ты сегодня в дурном расположении духа?

Голос Макса приобрел бархатистую хрипловатость, и по коже Нины пробежались мурашки. Она приказала себе оставаться спокойной и ничем не выказывать волнения.

– У меня прекрасное настроение, тебе не стоит беспокоиться обо мне. Лучше удели внимание своей спутнице.

– Я сам разберусь с Жанной, – с лица Макса сошла насмешливая улыбка. – Меня больше волнуешь ты. Нам надо поговорить.

– Нет.

– Нина, не зли меня…

– Поздно, Макс.

– Женщина…

Он нависал над ней. Под метр восемьдесят пять, весящий не менее девяноста килограмм, он умел давить не только словами. Иногда Нина чувствовала себя с ним совсем крохой. В большинстве случаев ей даже нравилась внушительная разница в их комплекции.

Особенно, когда он брал её, стоя…На весу…

– Макс, я не хочу ссориться.

– Вот и будь покладистой девочкой. Не спорь со мной. Будь послушной.

– Буду. Обязательно.

Нина видела, что Макс с трудом сдерживается. Она была уверена, что если бы не присутствие чужих людей, он давно бы схватил её за плечи и хорошенько встряхнул.

– Ты маленькая упрямая дьяволица, которая сводит меня с ума. Нина, когда же ты поймешь, что тебе не удастся вечно меня избегать? – сквозь крепко сжатые губы проговорил мужчина голосом, не сулившим ей ничего хорошего.

Нина начала злиться. Какого черта он не оставит её в покое?! Заявился с какой-то девицей, вот пусть с ней и забавляется! Она больше не желает его видеть! И неважно, что её сердце готово было разорваться от тоски и горечи!

– Ты слишком самоуверен, Массимильано Ферри, если думаешь, что мои мысли постоянно кружатся вокруг твоей персоны, – как можно холоднее произнесла Нина. – Ты зря тратишь на меня время. Я ещё раз повторяю, что нам нечего обсуждать.

Краем глаза Нина заметила, что к ним направляется Елена. Она не должна была услышать их спор, и девушка повернулась в сторону матери.

– О, как хорошо, что вы вместе, дорогие мои! – с широкой улыбкой воскликнула Елена. – Мне безумно нравится, когда вся семья собирается под одной крышей. Макс, почему ты так редко приезжаешь в Москву? Луиджи скучает по тебе.

– Елена, во всем виноват бизнес.

Само очарование, когда того требовали обстоятельства.

Мерзавец. Лицемер. Наглец.

– Ах, да… Но всё равно, мне бы хотелось, чтобы ты почаще навещал нас.

– Непременно. Каждый раз, когда я бываю в России, я встречаюсь с вами и с Ниной.

И взгляд по Нине. Острый. И отчего-то слишком темный.

* * *

Больше Макс не пытался завести с ней разговор. Нина несколько раз ловила на себе его напряженный взгляд, он точно о чем-то предупреждал её. Она постаралась выкинуть его из головы и насладиться чудесным днем и веселой компанией. Барбекю удался на славу, и под жареное мясо Нина позволила себе выпить несколько стаканчиков коньяка. Чуть позже, когда у неё закружилась голова, она поняла, что совершила оплошность. Не стоило употреблять крепкие спиртные напитки, пока не зашло солнце и не спала жара.

Чувствуя, что её начинает тошнить, она решила подняться в комнату и прилечь на полчаса. Елена оживленно беседовала с подругами, и Нине удалось улизнуть незаметно. Она вздохнула с облегчением, когда оказалась в прохладной тишине дома.

Так, осталось подняться по многочисленным ступеням.

Она успешно преодолела лестницу и уже направлялась в комнату, когда в воздухе, казалось, из ниоткуда появился Макс.

– Мы куда-то спешим?

Нина громко застонала от разочарования.

– Что ты тут делаешь? – вопросом на вопрос ответила она и попыталась обогнуть его, но не тут-то было. Крепкая рука уверенно схватила её за локоть.

– Я задал вопрос.

Его громкий голос ассоциировался у Нины с раскатами грома, и она недовольно поморщилась.

– Не кричи…Прошу… И да, я не собираюсь на него отвечать, – пробормотала девушка и попыталась вырвать руку, но силы были явно неравны, и она потерпела неудачу: – Ферри, отпусти меня. По-хорошему прошу… Иначе я закричу и устрою скандал на весь дом.

Её угроза не понравилась Максу, но и не произвела на него должного впечатления. Наоборот, его пальцы сильнее сжали руку девушки, и та жалобно пискнула.

– Ты делаешь мне больно! – воскликнула она и предприняла ещё одну попытку освободиться.

– И сделаю ещё больнее, если только…, – мужчина недоговорил, оборвал себя. Свободной рукой он приподнял лицо девушки и заглянул ей в глаза: – Нина, что ты сегодня пила?

Нина воинственно вскинула голову кверху.

– А тебе какая разница? Я совершеннолетняя девушка, и могу пить, что пожелаю.

– Коньяк? Виски?

Нина догадалась, что он от неё не отстанет, пока не получит ответа. Какой же он настырный!

А ещё очень красивый…. И мужественный….

– Я выпила коньяка, – честно призналась она и в подтверждение своих слов пошатнулась.

Макс смачно выругался на итальянском.

– Che cazzo! И куда ты направлялась в таком веселом состоянии, позволь-ка узнать?