Я вытащил чековую книжку и начал заполнять ее.

— Ты хочешь, чтобы я передал это в банк или…

— Почему бы тебе просто не выписать его на мое имя? Мне все равно нужно собрать оставшиеся деньги. С таким же успехом можно собрать все в одном месте, прежде чем пойти к ним.

— Конечно, — кивнул я.

— Итак, — весело проговорил папа, пряча чек в карман. — Как жизнь?

— Не могу жаловаться, а у вас?

— То, что тебе хорошо живется, — сказала мама, — вовсе не значит, что ты не можешь пожаловаться, милый.

— Ладно, вчера по дороге на работу я съел плитку шоколада, и маленькие крошки ее попали мне на бедро. Только после обеда я осознал, что весь день ходил с расплавленным шоколадом на тыльной стороне бедер. Мне было очень неловко.

Мама усмехнулась.

— Ты такой дурак, Уильям.

— Ты больше не думал о Зои? — перевел тему мой отец.

— Мне больше не о чем думать, папа. Я давал ей шанс, но ничего не вышло. Конец истории.

— Я просто подумал, что она тебе очень подходит, сынок. Она достаточно хороша. Не то, что некоторые из тех бродяжек, с которыми я видел тебя в газетах.

— Я попал на фото в газете всего один раз. И это было только потому, что я не знал, что девушка участвовала в телешоу и вроде как знаменитость.

— Мы просто хотим для тебя самого лучшего, Уильям, — попыталась смягчить разговор мама.

— Я уже большой мальчик. И сам могу решить, что для меня лучше. Я убежден, что лучший способ — сначала лично испытать все самое худшее.

Отец вздохнул.

— Просто имей в виду. Зои действительно хорошая женщина. Уверен, вы двое — идеальная пара.

Через несколько минут я, наконец, выпроводил их. Да, мне нравилась доза ностальгии. Но, черт возьми, они слишком быстро изматывали меня. Со мной они вели себя не так, как с Брюсом. Он уже давно был холоден с ними. Меня пугала ледяная стена между ними, и я не был готов отрезать их от своей жизни, как это сделал брат.

Я закинул ноги на стол, сцепил пальцы в замок и закинул руки за голову.

Провожая взглядом своих родителей, я понял одну очевидную истину. Если бы они действительно заботились обо мне, то были бы счастливы познакомиться с Хейли.

С тех пор как я увидел ее, мои мысли постоянно крутились вокруг этой необыкновенной девушки. Обещание увидеть ее завтра засверкало как неоновая вывеска. Удивительно, хоть я и не думал, что мне что-то перепадет, но все равно был взволнован.

Я слегка похлопал себя по ширинке, чтобы убедиться, что мои яйца все еще там. Проверил. Нетронутые и такие красивые… какими только могут быть яйца… просто впавшие в спячку, догадался я.

Хорошие вещи случаются с теми, кто терпелив.

Я чертовски надеялся, что это правда.

Глава 7

Хейли

Мы сидела с Кэндис и Райаном за столиком в «Игристом Пекаре» за полчаса до открытия. Я мысленно перебирала возможные варианты, что сказала бы Райану, если бы потеряла пекарню. В конце концов, на кону стояла не только моя карьера.

Сегодня утром я получила свежий букет голосовых сообщений от моего нетерпеливого домовладельца, но все еще находила в себе смелость игнорировать их.

«Боже, помоги мне!»

Сегодня после работы мне назначили встречу в банке — я хотела подать заявку на бизнес-кредит. Но у меня уже был заем. Почти такой же впечатляющий, как у Майка Тайсона, когда похитители осмелились посягнуть на его любимого тигра и великолепные спортивные автомобили. Разумеется, я не ожидала чуда, но должна была попробовать.

Кэндис не переставая барабанила ногтями по столу и, недовольно сощурившись, смотрела мне прямо в душу.

— Ну? — нетерпеливо сказала она. — Надеюсь, ты догадываешься, что мы собираемся тебе сказать? Или у тебя временное помутнение рассудка?

Райан воодушевленно кивнул.

— Да он так призывно развевается на ветру… Только и ждет, когда ты подойдешь и схватишь его.

— Член Уильяма, — пояснила Кэндис. — Он говорит о драгоценном члене миллионера Уильяма.

— Э... не совсем так, — пробормотал Райан. — Вообще-то, я говорил о возможности.

— Это все лишь семантика, — отмахнулась Кэндис, а затем печально вздохнула.

— Член и возможность — определенно не одно и то же, — возразила я.

— Ты ошибаешься! В этой ситуации — один в один! Хочу предупредить тебя — как заботливая сестра — ты будешь сожалеть об упущенном шансе до конца своей жизни. Пора решиться и сделать шаг навстречу.

— Ну, и к чему такая спешка? Это же очевидно, что у меня нет выбора. Теперь я вынуждена видеть его каждый вечер.

— Ну... — начал Райан. — Думаю, мне придется выступить в роли адвоката дьявола. Могу предположить, что Уильям не планировал личного шеф-повара на постоянной основе. Все выглядело так, словно он это придумал на ходу, пока вчера стоял здесь. Вероятно, он просто искал причину, чтобы заманить тебя к себе домой.

— Он заплатил за этот понтанг (прим. ругательство: мохнатая вагина), — констатировала Кэндис. — Ты просто обязана отдать человеку то, за что он заплатил.

— Извини, — я подняла ладонь и на секунду прикрыла глаза. Затем неодобрительно и с укоризной посмотрела на сестру. — Ты только что сказала путанг? Теперь это что, слово недели от бабушки?

— Ты даже неправильно его произносишь, Кэндис, — перебил меня Райан. — Это не часть тела… ну, как... поутанг — девушка по вызову. Просто секс-игрушка, заключившая сделку на выгодных условиях.

Кэндис раздраженно замахала на нас руками.

— Вы меня абсолютно не так поняли. Я сейчас вообще не об этом. Я говорю о случае, когда парень приглашает тебя на ужин и великодушно оплачивает счет. Но ты обязана хотя бы подумать о том, что могла бы дать ему взамен.

— Подожди, что?! — опешил Райан. — Неужели вы, девушки, действительно так думаете?

Сестра бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хватит корчить из себя мальчика из хора. Я не предлагала переспать с парнем за оплаченный им ужин. Я говорю лишь о чувстве долга. И только в пределах ужина. Трудно даже представить, чего может ожидать парень, предоставивший в твое распоряжение рекламную компанию стоимостью в несколько миллионов долларов только ради того, чтобы ты пришла к нему домой.

— Вероятнее всего, он поручит стажеру распечатать для меня листовки и мне придется их развесить на всех телефонных столбах.

Райан снисходительно усмехнулся.

— Хейли, ты недооцениваешь вековые тоску и отчаяние мужчины по части секса. Еще задолго до того, как люди стали разжигать огонь, пещерные самцы из-за кисок колотили друг друга камнями по голове. Я говорю о времени, не охваченном библией. Кстати, мы можем это даже проверить.

Я закатила глаза, а Кэндис поощрительно кивнула, словно Райан произнес самую мудрую речь, которую она когда-либо слышала.

— Райан прав, — напыщенно сказала сестра. — Общество научило женщину хранить целомудрие и непорочность, а мужчину — добиваться ее. Если девушка сдалась слишком быстро и легко, то приобретает скандальную репутацию, в то время как парня одобрительно похлопывают по спине и советуют поставить еще одну зарубку на столбике кровати. И вот еще что… Ты знаешь только троих, и все трое убеждают тебя сделать этот дальновидный шаг. А общественные нормы морали в отношении секса — просто чушь собачья — выбрось из головы.

— Вообще-то, к вашему сведению, я знаю намного больше троих, — возмутилась я.

— Ну, если сможешь, назови их, — снисходительно бросила Кэндис.

— Например, Джейн, постоянная наша клиентка. Еще я знаю Уильяма, его брата Брюса, жену Брюса, Наташу…

Райан и Кэндис сидели, скрестив руки на груди, и наблюдали за моими потугами с бесстрастными лицами.

— Это не ты ли говорила, что Наташа и Брюс выглядели заинтересованными в ваших отношениях с Уильямом? — язвительно спросила Кэндис.

Я вздохнула.

— Но это лишь мое предположение.

— Хорошо, тогда позволь подкорректировать то, что я сказала ранее. Ты знаешь только семь человек, и пять из них голосуют «за». Один же из них, вероятно, прямо сейчас мастурбирует, мечтая принять от тебя этот дар.

— Да, да, конечно. И для протокола! Сомневаюсь, что Уильям из тех парней, кто сосредоточится на вполне заурядной девушке, особенно если ее нет рядом. У этого мужчины идеальная жизнь. Я убеждена, что из миллиона повседневных дел он с легкостью нашел бы занятие поинтересней, чем думать обо мне прямо сейчас.

Я обратила внимание, что Райан уже несколько минут смотрел в другую сторону. Проследив за его взглядом, я увидела за окном высокую мужскую фигуру. Но сквозь собравшийся на стекле утренний конденсат было невозможно разглядеть детали и понять, кто это.

— Неужели? — с легкой иронией пропела Кэндис.

— Я правильно понимаю? Это тот самый парень, у которого есть занятие поинтересней, чем думать о Хейли? — широко улыбнулся Райан. — Ага...

Возможно, мужчина за окном заметил, что мы смотрели в его сторону, потому что постучал костяшками пальцев по стеклу и приглашающим жестом указал на дверь.

Я напряглась и резко повернулась к своим «опекунам».

— Прошу вас, только никаких чудачеств. Пожалуйста, не доводите все до абсурда. Просто ведите себя нормально, ладно? Я не хочу из-за вас попасть в неловкое, двусмысленное положение.

Они подняли руки, будто я целился в них из пистолета.

— Обещаем, — не задумываясь, выпалила сестра.

— Честь скаута, — заверил меня Райан.

— Ты никогда не был скаутом, — осадила я его.

Он лишь пожал плечами.

— Разве запрещено говорить «О, Боже», если ты не религиозен?