Детектив оказался на редкость вежлив. Суть дела заключалась в рутинной проверке всех, кто был знаком с Казановой и общался с ним в тот вечер. Однако детектив был наделен властью, которой мне нечего было противопоставить.

– Послушайте, я не был с мистером Казановой. Только видел его там. Я был с ним в одной комнате, но… минуту, послушайте, я с ним даже не разговаривал.

– Именно так, сэр. Меня интересуют все, кто находился там и мог что-то видеть. Не откажитесь встретиться со мной и рассказать все, что припомните.

– Конечно, непременно. Жду вас у входа в кафе. Одет я буду в майку с эмблемой Йеля.

– Я знаю, как вы выглядите, сэр.

Откуда он мог знать, как я выгляжу? Да и в разговоре с Роттвейлер было что-то странное, настораживающее. Может, у меня развивалась паранойя, но я начал нервничать, и тревога нарастала с каждой минутой. Я пришел к кафе раньше назначенного времени, чтобы выпить для бодрости перед знакомством с детективом. Заказал двойной кубинский коктейль «Свобода».

Мендез тоже поторопился и застал меня за бокалом. Он был хорош собой, настоящий латиноамериканец – темноволосый, в белой рубашке и пиджаке цвета хаки, в солнцезащитных очках, закрывающих пол-лица. Выглядел как модель и даже более стильно, чем многие актеры в сериалах. Пройдя через зал, он сел за мой столик.

Несмотря на крутой облик, Мендез проявлял необычайную вежливость и еще раз двадцать извинился за беспокойство.

– Я прошу прощения, что потревожил вас, но вы же понимаете, дело чрезвычайно важное, поскольку Майами существует за счет туризма и моды… Все коммерческие интересы связаны с ними, и власти тут же принимают меры, чтобы уладить инциденты такого рода. Поэтому мы просто обязаны опросить всех, кто может хоть что-нибудь сообщить нам…

– Я на самом деле ничего не знаю…

– Но вдруг вы видели или знаете что-нибудь, что может оказаться нам полезным.

– Не знаю. Я ушел очень рано.

– Вам известно, что Данте Казанова подвергся нападению и получил травму?

– Да, я читал об этом в газете.

– А вы знакомы с мистером Казановой?

– Да. Видел его на вечеринке. Но не разговаривал с ним.

– Вы знакомы с ним и даже не разговаривали?

– Там было слишком много народу, и он был занят разговорами с другими людьми.

– Занят?

– Да. Он был не один. С девушкой. С Мелани Мартин.

– О да. Мы беседовали с мисс Мартин. Вы ее знаете?

– Нет, я знаю, кто она, но мы не знакомы.

– Можно спросить, чем вы занимаетесь… сэр?

– Работаю в «Мейджор моделз».

– Это связано с бизнесом мистера Казановы?

– Как сказать… В мире существует множество модельных агентств…

– Но его и ваше…

– Я не хозяин. Я ассистент.

– Ассистент?

– Да, ассистент Хелен Роттвейлер, владелицы агентства.

– Вы официально являетесь ассистентом президента?

– Нет, официально я президент.

Мендез вытащил блокнот из кармана и принялся записывать.

– Это всего лишь формальность. Я не управляю делами.

Наступило напряженное молчание.

– М-да… – протянул Мендез.

Я надеялся, что цвет моей кожи надежно скрывает от его взгляда то, как кровь прилила к моим щекам.

– Я хотел сказать, это только формально…

Мендез снял очки и протер их салфеткой.

– Вы должны извинить меня. Я мало знаю о модельном бизнесе.

– Не волнуйтесь, я тоже. – Я рассмеялся, но он даже не улыбнулся. – Ну что ж, я хотя и работаю в модельном агентстве, но с мистером Казановой близко не знаком.

– И ваше агентство, и агентство мистера Казановы…

– Самые крупные в Нью-Йорке.

– И конкуренты?

– Как в любом бизнесе.

– Но вы лично знакомы с мистером Казановой?

– Да. В мире моды все знакомы.

– Но вы сказали, что не знаете мисс Мартин.

– Простите. Я объясню. Все представители агентств знают друг друга, но в агентствах работают сотни моделей. Я могу не знать их… Я знаком только с наиболее важными персонами, но при этом понятия не имею о девушках, с которыми они могут быть связаны.

– Тяжелая работа. – Он впервые улыбнулся.

– Да. Со стороны она кажется развлечением, но на самом деле… Девушкам часто не везет. И к тому же они нередко ведут себя самым неожиданным образом…

Я удивлялся, как тщательно он записывал чушь, которую я нес. Но особенно меня это не беспокоило. Что ж, решил я, пусть пишет, если ему так угодно.

– Я не могу представить, что значит неожиданным…

– Весьма неожиданным. Поверьте.

– Так вы и мистер Казанова бизнес-партнеры?

– Да.

– Но при этом, встретив его на вечеринке, даже не заговорили с ним.

Я вдруг почувствовал, что у меня развивается комплекс вины, причины и истоки которой мне не известны.

– Да, но…

– Как близко вы знакомы с мистером Казановой?

– Много раз встречал его на различных мероприятиях. Некоторые девушки из нашего агентства работают с ним. А некоторые модели из его агентства сотрудничают с нами.

– И такое положение дел может стать… причиной конфликта?

– Девушки могут перейти из одного агентства в другое в любой момент, это специфика нашего бизнеса.

– У вас лично не было конфликтов с мистером Казановой?

– Нет! – воскликнул я. – Черт возьми!

– Вы видели мистера Казанову с кем-нибудь, кроме мисс Мартин?

– Нет. Я видел его на матче. И на вечеринке. И я не могу вспомнить, с кем он разговаривал – Мне не очень нравилось то, как Мендез смотрел на меня. – Поверьте, никаких трений между нами не было. Когда я видел его на вечеринке, было ясно, что его не интересует ничего, кроме…

– Кроме?

– Мелани…

– Мисс Мартин?

– Да.

– Которую вы совсем не знаете.

– Верно. – Я как-то не мог привыкнуть называть ее «мисс».

– Как долго вы пробыли на вечеринке?

– Час или полтора.

Мендез продолжал записывать. Но мне показалось, что писал он гораздо больше, чем я говорил.

– А как вы вообще попали туда? Вас пригласил мистер Джаннини?

– Нет, меня привел Джамал Томпсон, мой приятель– баскетболист.

Мендез понимающе кивнул.

– Вы играете в баскетбол?

– Играл в колледже.

– А что за колледж?

– Йель.

Он кивнул с удивленным видом, не переставая писать. Мне так и хотелось задать ему вопрос, что он думает об этом.

– Так это была нормальная вечеринка?

– Это была гламурная вечеринка. Люди из мира моды и всякие знаменитости.

– Вы с кем-нибудь разговаривали?

– С ребятами из команды. Еще меня представили Мадонне…

– Правда? – Детектив внезапно оживился. – Ну и как она?

– Как вам сказать… гораздо меньше ростом, чем я полагал…

Мендез рассмеялся.

– Еще я говорил с Миммо Понтекорво…

Он снова принялся писать.

– И кто это такой?

– Простите… я сразу не объяснил. Итальянский художник. Я поклонник его произведений.

– Да? – Он продолжал строчить в блокноте, а я даже представить не мог, зачем ему все это. – А еще?

– Еще… все. Я поехал назад в отель. Я должен был рано встать, чтобы сопровождать на съемки одну из наших моделей.

– Сопровождать?

– Да. Мы должны были поехать в Эверглейдз. Такая уж у меня работа.

Мы улыбнулись друг другу.

– Кто-нибудь видел, когда вы уходили с вечеринки?

– Хм… не думаю. Я ни с кем не прощался.

Мендез снова улыбнулся безмятежной добродушной улыбкой. Закрыл блокнот, и я внезапно почувствовал облегчение.

– Позвольте спросить еще об одном. У вас нет никаких соображений, кто мог напасть на мистера Казакову?

Я задумался, пытаясь припомнить всех врагов Казановы, которые мне известны. Возможно, это все-таки Эдди Веном… А быть может, и Роттвейлер… Или Юшка… но это также могла быть любая из девушек, соблазненных и брошенных Казановой, обратившаяся к кому-нибудь за помощью…

– Нет. Если честно, я не могу назвать никого конкретно. Понимаете ли, у него было столько любовниц… что любая из них…

– Да, я слышал.

– Но назвать кого-то… нет…

Он выглядел разочарованным, но не переставал улыбаться и любезно кивать мне.

– Может быть, Мелани Мартин укажет вам кого-то…

– Да, мы уже говорили с мисс Мартин.

Он встал со своего места и направился к выходу. Вдруг повернулся ко мне, почти как лейтенант Коломбо из сериала, когда его осеняло неожиданное предположение.

– Между прочим… я забыл спросить у вас… кое-что еще… то есть деликатный вопрос… как вы попали в этот бизнес?

Я опешил от его напора, в первую минуту не зная, что отвечать.

– Хороший вопрос. У меня был простой в работе, и я согласился заняться тем, за что мне обещали неплохо платить.

Мендез посмотрел на меня с искренним любопытством, а затем рассмеялся:

– Что ж, удачи в вашем нелегком деле. И еще можно спросить…

На сей раз я взял себя в руки и подготовился к любой неожиданности.

– Конечно.

– Вы когда-нибудь делали ставки на баскетбольных матчах?

Я посмотрел на него в недоумении:

– Вообще никогда не ставлю ни на что.

– Даже если наверняка знаете, кто победит?

– Даже тогда.

Он, наконец, ушел, и я спокойно допил коктейль. На дне осталось несколько кусочков льда, окрашенного в коричневый цвет.