– Секрет.

– О, Чарли, я заинтригована!

– Я играю с компьютером.

– Правда? Как грустно!

– Оттачиваю мастерство. Готовлюсь стать мастером.

– А я тебе не мешаю?

– Нет, компьютер всегда может подождать.

– Это хорошо. Послушай… меня пригласили на этот дурацкий благотворительный вечер, и мне нужно, чтобы ты пошел со мной…

– А что, подружек у тебя нет?

– У них у всех свидания.

– Ну а твой бойфренд? Или гения мучают творческие проблемы?

– Он меня бросил… Ну, пожалуйста, пойдем… С тобой надежнее…

– Господи, ладно, воспользуюсь возможностью. Когда?

– Собираемся в десять.

– Хорошо. Только не надевай простой бюстгальтер.

– О, Чарли, ты отлично знаешь, что грудь у меня плоская.

– Поэтому надень бюстгальтер с прокладками.

Мероприятие, на которое она пригласила меня, должно было начаться в казино. Девушки участвовали в показе, средства от которого полагалось направить в благотворительные фонды.

Я приехал вместе с Киттен на лимузине в десять. Она сразу прошла в раздевалку. В ожидании, пока она оденется, я взялся разгадывать кроссворд и вполне сносно протянул время до без четверти одиннадцать. Затем решил позвать ее, но Киттен не откликнулась. Я постучал в дверь. Внутри играла музыка, но Киттен снова не отозвалась. Я открыл дверь и увидел ее сидящей на полотенце на постели голой. Она болтала по телефону и курила кальян. Волосы у нее были мокрые, и я подумал, что никогда раньше не замечал ее сходства с Брижит Бардо.

– Ну ладно, дорогой, тут кто-то есть. Пора идти. Люблю тебя! Спокойной ночи! О, извини, Чарли! Это мой друг, я никак не могла ему дозвониться.

Киттен совершенно не осознавала, что сидит голая.

– А это что такое? – Я кивнул на кальян.

– О, прелестная штучка. Ты когда-нибудь пробовал? Попробуй, это здорово!

– Нет, спасибо!

– Ты меня расстраиваешь.

– Постарайся быть собой без этой отравы.

– Почему у тебя такая пресная физиономия?

– Ты опоздаешь. Ты ведь одна из самых важных персон здесь.

– Ничего, мы прямо сейчас и пойдем.

Ночное казино находилось в итальянском ресторане «Тримальхион» в Мидтауне. Интерьер его был оформлен в стиле древнеримского Пантеона: с высокими колоннами, позолоченными капителями и картинами на стенах, – все напоминало о том, что храм посвящен мамоне. Необычное ощущение вызывало то, что, сидя в ресторане, вы на самом деле находились в казино, где за небольшими столами вас встречали аккуратно одетые крупье.

Роль крупье здесь исполняли модели. Сьюзан руководила за столом, где играли в кости. Кара крутила рулетку. Мелани Мартин стояла за столом с баккарой, Монике достался тот, где играли в двадцать одно, Мин курировала «Пай гоу», Юшка управляла лотереей. Аня и Мельпомена Роджерс работали барменшами. Все вместе они представляли слаженную команду королевских кровей, фантастическое шоу.

Киттен тоже собиралась заняться столиком для игры в двадцать одно. Но поскольку она опоздала, ее место заняла Кларисса Кокс. Киттен не возражала и с удовольствием бы уступила ей место, но я не позволил.

– Ты ведь должна это делать, постой хотя бы полчаса!

– Я не знаю даже, как и что…

– Я видел, как ты выиграла в Лондоне.

– Ну конечно! Ведь я играла, а не руководила! Я никогда этим не занималась.

– Согласен, но ничего трудного нет. Дилер ставит на все семнадцать. Ты должна брать, пока имеешь семнадцать или больше. Очень простая игра. Никакого выбора делать не надо.

– Кажется, у модели не бывает выбора.

– Да, похоже.

Киттен просто притворялась невинной. Как только она взялась за дело, проявился ее пугающий профессионализм, и я сразу потерял все свои ставки. Тогда я решил сыграть в кости. Когда я что-то стал говорить Сьюзан, она оборвала меня:

– Не разговаривай с крупье. Но если хочешь, мы можем посидеть вместе во время перерыва. Ты закажешь мне выпить.

Тогда я отправился к другому столу. Кларисса разговаривала с Ричардом Джонсоном, собирателем сплетней для «Нью-Йорк пост». Она рассказывала ему о новом романе, который только что закончила. Я встал рядом, прислушиваясь. Оказывается, героиней там была молодая темнокожая супермодель, которая боролась с расизмом и сексизмом и противостояла попыткам мужчин затащить ее в постель. Она была очень увлечена беседой, но как только я выразил желание сыграть, тут же радостно переключилась на работу.

– Ты хорошо играешь в кости? – спросил я.

– А ты читал мой последний роман? – спросила она в ответ.

– Да, он не такой плохой, как предыдущие.

Кларисса нахмурилась, а Джонсон рассмеялся.

Я проводил ее к столу Сьюзан, где толпились желающие сыграть. Сьюзан попыталась отвязаться от них, но один мужчина с безумным взглядом ни за что не хотел успокоиться. Когда Кларисса заняла ее место, чтобы Сьюзан могла передохнуть, он заметно расстроился.

– Послушайте! Мне очень везет! Вы не должны сейчас уходить! Вы приносите мне удачу!

– Ерунда, это суеверие, – возразила Сьюзан, поправив ему галстук и поцеловав в щеку, – дарю вам поцелуй на счастье и на удачу. – Она указала на Клариссу: – Вот кто принесет вам настоящий выигрыш.

Сьюзан остановила официанта и попросила у него что-нибудь выпить.

– Где ты научилась профессии крупье? – спросил я. – Слишком уж ловко справляешься.

– Видишь ли, милый, я выросла за игорным столом. Мы жили в Лас-Вегасе. Отец ремонтировал туалеты в большинстве казино города.

– Я думал, вы приехали из Оклахомы или Техаса.

– Да! Но мы слишком много переезжали. У нас был дом на колесах. Самые ранние мои воспоминания связаны с Вегасом. Папа работал в самых шикарных казино… «Барби коаст», «Империал пэлайс», «Ривербоат», «Слотс-э-фан»…

– «Слотс-э-фан»? Ты серьезно?

– О да. Отца везде ценили и приглашали всюду, где была необходима его помощь. Он участвовал в реконструкции «Фламинго», «Десерт Инн». Я перевидала немало знаменитостей.

– Потрясающе!

– Да, все не так просто, – рассмеялась она.

Разумеется, не было более оригинальной идеи, чем организовать этот вечер игры с моделями, которые способны принести в благотворительный фонд огромные сборы. Всем хотелось сыграть. В помещении казино царило оживление, каждый хотел попытать удачу, когда она находилась в руках таких красивых женщин. Мы направились к самому шумному скопищу игроков, и оказалось, что в центре его, как всегда, Данте Казанова. Он собирался сыграть в рулетку у Кары.

– Я так и знала, – прошептала Сьюзан.

– Ну, поскольку это ради благотворительных целей, он, наверное, выиграет. В таких случаях судьба иногда поступает наоборот.

– О нет, вот увидишь, проиграет. Он же типичный неудачник.

Я снова стал объяснять, что по закону случайности в таких ситуациях неудачники выигрывают.

– Не выиграет.

– Выиграет.

Казанова был одет в ужасающий белый кожаный пиджак от Версаче с застежками в виде головы Медузы, черную рубашку, расстегнутую на груди, и белые обтягивающие брюки из кожи. Девушки толпились вокруг него, и в тот момент он действительно выглядел как итальянский Элвис Пресли благодаря темным густым волосам и слишком сильному загару. Должно быть, он казался женщинам неотразимым.

Казанова сделал ставку, и Кара крутанула рулетку. Рядом с ним стояла подпрыгивающая время от времени порномодель в платье с неимоверно глубоким вырезом и на каблуках вызывающей высоты.

Казанова опять сделал ставку, несмотря на неудачу, и толпа вокруг оживилась еще больше. Блондинка прыгала от радости, тряся своим полным бюстом, грозившим вывалиться из выреза… Все увеличивающиеся суммы ставок приводили ее в эротическое возбуждение.

– Да, мастерство у нее на самом высоком уровне, она его умело заводит! – заметила Сьюзан.

Я наклонился к ее уху и прошептал:

– Хочу сыграть с ним шутку, поможешь?

– Конечно. Обожаю шутки, особенно люблю шутить над Данте.

– Я заставлю его подумать, будто я собираюсь уйти из «Мейджор» и что ты уходишь со мной…

– Это как? Оставить «Мейджор» ради «Фьорд моделз»? Я даже не шведка, но если захочу, могу перекраситься в блондинку. А ты бы меня любил сильнее, если бы я была блондинкой? – Она кокетливо посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц.

Мы подошли к столу, заставив расступиться каких– то болванов в смокингах, и встали рядом с Казановой.

Он мельком взглянул на Сьюзан и улыбнулся мне. В то же время мы заметили, что нас снимают. Раздался шум камеры, и Сьюзан приняла равнодушно-скучающий вид дожидаясь, пока съемка завершится и нас оставят в покое. Казанова посмотрел на меня и опять улыбнулся. Мне пришлось ответить ему улыбкой.

– Сьюзан! Дорогая! Подуй на мои кости, чтобы они принесли удачу!

– Милый, может, подуть на кое-что другое, чтобы тебе повезло? – спросила она, и толпа рассмеялась.

Казанова тоже смеялся, но выглядел растерянным. В такие минуты он вдруг становился серым и невзрачным. Непонятно, как этот ничтожный, по сути, человек умудрялся манипулировать блистательными женщинами, да и мужчинами.

– Давай же, пожалуйста! – Он протянул ей кости.

– Что это тебе вздумалось, Дан? Я думала, у тебя и так полно горячих подружек, которые приносят тебе удачу!

– Ты смеешься надо мной. Черт! Я опять проиграю!

– Может, выпьешь с нами? – предложил я.

Я надеялся на всесильную способность околдовывать, присущую Сьюзан, и заказал шампанское.