И в то же время думала о Натане, пыталась понять, зачем он носит мое украшение у себя на шее, зачем задает эти вопросы о счастье, зачем пишет, зачем не оставляет меня в покое. Наверное, в тот момент я близка была к безумию, сойти с ума из-за мужчин, глупее и представить сложно. Хотелось просто спрятаться где-то от всего и переждать момент.

Такси аккуратно протискивалось по узким улочкам, объезжая припаркованные авто и пробки, а Том продолжал гладить мое колено, сдвигая подол платья все выше, а другой рукой прижимал за талию меня все ближе к себе. Я смущалась, намекая на то, что в машине есть водитель, старалась от него отодвинуться, сделать расстояние между нами чуть больше, пока не услышала название нужной улицы от водителя и его вопрос:

– Может быть, вас подвезти поближе к пабу?

– Нет, спасибо, – отрезал Том. – Мы прогуляемся.

Он достал из кармана джинсов деньги и расплатился, затем выбрался наружу, обошел такси и, открыв дверь, протянул мне руку. Оказавшись у него в объятиях, я растерялась, почувствовав его жадный, словно бы наказывающий меня, поцелуй.

– Том, мы собирались встретиться с твоими друзьями, – напомнила я, слегка отстранившись, но не успев перевести дыхание и поправить волосы, опять оказалась в его объятиях.

– Я соскучился по тебе, – выдохнул он мне в губы и, толкнув, прижал к сырой шероховатой стене ближайшего здания.

– Том, – я пыталась высвободиться из его захвата, упираясь руками в его грудь, но он, разозленный этим, только сильнее прижимал меня. Рукав его влажной от дождя куртки задел лицо, когда он преградил мне путь к отступлению, выставив руку, которой упирался в стену. Я чувствовала исходившую от него злобу и желание напомнить о том, кто здесь главный.

– Скажи, что ты меня любишь, – прошептал он в ухо, касаясь мочки губами. – Скажи…

– Я тебя люблю… – повторила я, смотря поверх его плеча на мокрый от моросящего Лондонского дождя, асфальт.

– Скажи мне это, смотря мне в глаза, – не унимался он, будто от этого зависел сегодняшний вечер. Челка его новой прически рвано упала на глаза, и он резко зачесал ее назад.

– Том, это глупо, – всплеснула я руками.

– Что глупо? – он все еще злился на меня из-за чего-то. – Глупо говорить своему парню, что ты его любишь? А может, ты меня вовсе не любишь? Или я вовсе не твой парень? Что глупо? Объясни?!

Выпустив меня, он шагнул назад, встречаясь со мной глазами. Его что-то тревожило, о чем он вовсе не хотел говорить, а я не хотела спрашивать. Мне всего лишь хотелось, чтобы все было как раньше, ровно и спокойно. А еще, я понимала, что сама виновата, что своим поведением, тем, как я все время нахожусь в какой-то задумчивости и отстраненности, спровоцировала такое отношение и эту ситуацию, которая рушит все, что мы пытались построить.

– Я… – я запнулась на полуслове.

– Что я?! – Том подлетел ко мне, и его кулак врезался в сырую кладку старого кирпича рядом с моим лицом. Я отвернулась в другую сторону, провожая взглядом редкие машины, уносящиеся в сумеречную темноту дня, сделала вдох и закрыла глаза.

– Ты никогда не будешь с ним! – раздраженно прошипел он мне в ухо. – Ты ему не нужна. Ни сейчас, ни тогда, никогда! Для него главное не упустить момент. Работа на первом месте!

Я осторожно повернулась к нему, пытаясь не провоцировать взбешенного парня, который что-то пытался доказать мне вот так вдруг, когда мы собирались просто встретиться с его друзьями попить пива. В глазах бесновался дикий огонь, но мне все равно не было понятно, в чем моя вина.

– А кому я нужна? – тихо спрашивала я у этого ночного города.

– Мне. Ты нужна мне. Стася… – Том обхватила мою шею ладонью, и большой палец ласкал мои скулы и подбородок так нежно, что я чувствовала дрожь в его руке. Недавно разъяренный мужчина, смотрел на меня совершенно поверженным взглядом, моля о чем-то, что я уже кажется никогда бы не смогла ему дать.

– Мне не выносима мысль, что ты можешь исчезнуть из моей жизни.

Может быть, эту жалость к мужчинам в нас воспитывают с детства? Может быть, мы постоянно хотим видеть в них вот этого доверчивого ребенка, которого хочется пожалеть? Я не могла устоять под этим щенячьим взглядом, перед этой грубой лаской и дикой слабостью, но я понимала, что сама же возненавижу его и себя за то, что сейчас произнесу.

– Я не исчезну, я тоже люблю тебя, – повторила я и нежно прикоснулась к его губам. Он прервал поцелуй и ткнулся лбом в мой.

– Скажи, что он тебе безразличен… – кто-то сейчас по кусочком разрушал меня, заставляя быть безвольной глупой куклой в руках умелого кукловода. Но я понимала, что ему это сейчас нужно. Если бы я только знала, что эта сцена умело разыграна для зрителей. Если бы я только знала…

– Мне нужен только ты. Слышишь? Ты – Томас Страуд.

– Не называй меня так – Томас. Как кота…

Я усмехнулась и, обняв его за шею, прислонилась своей щекой к его.

– Все будет хорошо, – не то успокаивая его, не то давая надежду себе, повторяла я. – Все будет хорошо.

Он поцеловал меня в щеку влажным долгим поцелуем, а потом, как обычно, схватил под колени и закружил.

Паб «The Red Lion» находился в районе Барнс, где жили друзья Тома и Джонатана. Их общие друзья, которые могли видеть все, что происходило между нами, пока мы выясняли отношения на другой стороне улицы. Это я поняла после того, как Том поставил меня на землю, и мы, наконец, направились в обнимку к довольно современному строению, которое казалось небольшим снаружи.

У входа, возле красных львов курили Джонатан и Бобби, напротив них стоял еще один парень, а с другой стороны Коула под руку держала девушка. Они что-то тихо обсуждали, не смотря в нашу сторону.

Серое здание освещало перекресток своими большими окнами, где свет звал зайти внутрь, согреться и пропустить пару пинт пива. Темная двухстворчатая дверь была немного приоткрыта и оттуда слышался гул веселых голосов. Девушка рядом с Коулом, симпатичная кудрявая брюнетка, что-то шепнула ему на ухо, он повернулся к ней, ответил и стал что-то рассматривать у себя под ногами. Бобби уже улыбался нам, пытаясь сгладить напряжение, которое чувствовалось в компании на улице, когда мы перебегали дорогу.

– Привет, – оживленно поздоровался Том.

– Привет, – ответила одновременно Бобби и кудрявая девушка.

– Привет, – поздоровался Коул.

Внешне он выглядел спокойно, но нервно подергивающие пальцы, стряхивающие пепел сигареты, говорили о том, что это не так. И рука девушки, которая как бы успокаивающе поглаживала рукав куртки, выглядела подозрительно.

– Мишель? – удивился Том.

Кажется, он не ожидал ее увидеть, но парень тут же улыбнулся мне и представил:

– Это Стейси, моя девушка.

Новая знакомая махнула гривой и оценивающе просканировала меня с ног до головы, не стесняясь. Спустя несколько секунд, решив, что я достойна знакомства, она протянула мне изящную тонкую кисть с прекрасным маникюром.

– Рада познакомиться. Мишель Дортон.

– Настя Щербакова, – я чувствовала неловкость, протягивать свою маленькую ручку. Но ее упрямый подбородок, тонкие лживые губы и небольшая нервная морщинка на лбу, заставили меня крепче сжать ее ладонь, чтобы сбить эту спесь.

– Дэвид оставил за нами столик? – поинтересовался Том, нарушая молчаливую паузу после нашего рукопожатия.

– Да, – ответил Натан, бросая сигарету в урну. – Как всегда, угловой стол с диваном возле камина.

– Окей, – обрадовался чему-то Том.

Напряжение металось вокруг нас, сцепляло крепче оковы, но каждый во избежание конфликта старался быть дружелюбным, скрывая свои истинные чувства. В этом была сущность англичашек, которые умели держать лицо, в отличие от меня. Я же хотела расплакаться прямо здесь перед пятью парами глаз и залепить затрещину двум парням, которые, каждый по-своему, пытались что-то доказать всем.

– Детка, – он притянул меня к себе, обхватив за талию, – иди пока внутрь, я догоню. Хотя подожди. – Он уже почти отпустил меня, потом снова притянул и страстно поцеловал в губы, похоже забыв о своем происхождении и людях, которые нас окружали.

– Я провожу, – предложил Джонатан, встречаясь взглядом с Томом.

Страуд чему-то усмехнулся, достал пачку сигарет и расслабленно кинул:

– Конечно. Хм… Проводи.

Его рука легла мне на спину, подталкивая вперед, я взглянула на Тома и двинулась к дверям. Джонатан догнал меня сразу за ними и взял под локоть, осторожно, словно, я могу сломаться. Повернувшись к нему, я хотела рассмотреть, что у него в глазах, но увидела только профиль и острый подбородок. Взгляд был направлен вперед, рассматривая или высматривая кого-то.

Паб оказался большим внутри, здесь были и ниши, и отдельные столики, все выглядело уютно и по-домашнему с мягкими подушками, каминами и длинными деревянными столами. Приятная музыка, щебет посетителей и запах ростков пшеницы – все это завораживало и заставляло проникаться к англичашкам большей симпатией.

Запах солода, присутствующий в пабе, на секунду вернул меня домой. Помню, мама готовила домашнее пиво к праздникам, и этот запах напомнил мне что-то родное и домашнее. А еще здесь он смешивался с запахом жаренного масла, пива и сигарет, с английской речью и улыбками людей.

Я на секунду остановилась, размышляя обо всем этом, чем удивила Натана. Его рука легла на талию, и он слегка подтолкнул меня вперед, наклонился ко мне, касаясь влажных волос, и произнес прямо в ухо:

– Нам в самый дальний угол.

Закрыв глаза, я пыталась справиться с чувствами, которые вызывала его близость, но тут же взяла себя в руки, повернулась к нему и утонула в его глазах, опустила свои и снова посмотрела на него более пристально, чтобы не думал, что смутил меня. В ответ он мягко улыбнулся, так что уголки губ закрутились, словно усики кота.