Валька, не желающая мириться с этим обстоятельством, как всегда первая кинулась грудью на амбразуру.

— Привет, Степа, — подойдя к рыжему вплотную и гипнотизируя его взглядом, внятно сказала она. — Мы из Самары. Помните нас? Мы вас на вокзале провожали…

— Ага, — рассеянно отозвался Степан, глядя сквозь нее. — Помним.

— Вы круто выступили сегодня, — неуверенно произнесла Валька, не привыкшая к тому, что на нее смотрят, как на пустое место.

Он зло сплюнул.

— Да где, бл…дь, круто?! "Арбузы" астраханские нас в музыкалке просто сделали.

— Ммм… — растерянно протянула Валька. — А на завтра какой настрой?

— Будем музыкалку переделывать всю ночь и шутки дорабатывать. Иначе ни хера не вытянем завтра игру… — поделился подошедший Кирилл. Катрин невольно вновь поддалась обаянию очкарика и, любуясь его серыми глазами и растрепанной каштановой шевелюрой, решила, что он не просто так это им сказал, а потому что решил, что девушки заслуживают доверия. Это звучало… по-свойски. Как секрет — только для них одних…

— Удачи вам, ребята, — с чувством произнесла она. — Мы за вас завтра тоже будем болеть.

— Спасибо, — вздохнул Степан без улыбки и, затушив сигарету, сердито бросил другу:

— Ну пойдем уже, Кир. По ходу, спать нам сегодня вообще не придется… Барин вон как орал.


Девушки уже знали, что "Барином" в кавээновском закулисье неофициально кличут Маслякова.

— Александр Васильевич может орать? — поразились они в священном трепете. Парни хмуро глянули на них, но ничего не ответили.


Они ехали в метро в свои Кузьминки и удрученно молчали. Что и говорить, встреча вышла не столь радужной, как они ожидали и напридумывали себе.

Впрочем… холодность ребят можно было легко списать на банальное волнение перед завтрашней игрой. Подруги и списали. И тут же принялись зализывать друг другу раны:

— Ты видела, что Кир мне незаметно улыбнулся?

— А Степа с другими девчонками фоткался, а сам два раза на меня покосился, я засекла боковым зрением!

— А то, что они матерятся… ну подумаешь! Сейчас все матерятся. Тем более, парни на эмоциях, вон как расстроились… Уж лучше пусть матершинник, чем заучка-ботаник, правда?

— Теперь-то они нас точно запомнили! Завтра мы снова к ним подойдем!

Эта спасительная ложь успокоила их, и вскоре Валькой с Катрин овладело привычное воодушевление. Завтра… завтра все будет иначе!

Часть 1

Москва


Жеку всегда удивляло, если она слышала от других людей, что далеко не всем и не всегда дано видеть цветные сны. Для нее это был нонсенс. Сновидения приходили к ней не только в цвете, а с запахами и даже вкусами. Возможно, дело было в ее богатом воображении, которое и во сне не хотело ее отпускать…

Вот и на этот раз: проснувшись в восемь утра в Лелиной квартире, в отдельной комнате, которую ей любезно предоставили хозяйки, Жека несколько мгновений после пробуждения еще ощущала терпкий горьковатый аромат хвои и смолы. Именно так пах букет настоящих еловых лап с шишками, который она вручила вчера Белецкому на поклоне. Ей почему-то казалось, что это будет куда оригинальнее и интереснее, чем какие-нибудь банальные розы…

И ведь Белецкий оценил, оценил!.. Жека вспомнила, как он вышел после спектакля, нагруженный цветами, в охапке которых ясно был различим и ее изумрудный букетик! Не оставил же в театре, не передарил кому-нибудь, а взял с собой!..

Правда, Леля говорила, что все "премьерные" букеты он всегда забирает домой. Вроде как примета такая… Но Жека все равно радовалась.

Но почему она вспомнила об этом сразу после пробуждения? Ах, да — ей снился запах хвои…

Некоторое время Жека сидела на постели, улыбаясь собственным воспоминаниям о вчерашнем вечере. Вроде бы, ничего особенного не произошло… Ну, улыбнулся ей Белецкий пару раз персонально. Ну, сказал уважительно: "Ух ты!", когда узнал, что она приехала на его спектакль аж из самой Уфы. Ну, поблагодарил за поздравление с премьерой… О чем они еще разговаривали — она в упор не помнила. Как отрезало. Да и вообще, с ним больше общались Ангелина Эдуардовна и (как ни странно) Леля. Видимо, Белецкий уже давно научился сходу распознавать ее речь, и болтал с девушкой абсолютно непринужденно. Жека аж залюбовалась этой его раскованностью и естественностью. Впрочем, она и так им любовалась, к чему лукавить. Была бы чуть помладше и побесхитростнее — наверное, и вовсе пялилась бы на него в неприкрытом восторге, разинув рот. Сейчас же у нее хватило такта просто мило помахивать своими длиннющими ресницами и загадочно улыбаться, преимущественно отмалчиваясь и не встревая в разговор артиста с Лелей и ее мамой. Он несколько раз бросал короткие взгляды в ее сторону (заинтересованные? любопытствующие?), но тут же отводил глаза, однако Жекина душа в эти моменты начинала петь.

И да — она даже удержалась от того, чтобы сфотографироваться с ним. Ни разу не заикнулась об этом! Очень уж ей не хотелось выглядеть в его глазах одной из "стада". Тем более — Жека верила — это была не последняя их встреча. Собственно, организацией следующей встречи ей и пора было заняться. Не мешкая… Но сначала требовалось объясниться с Лелей и ее мамой, выдумав для них более-менее достоверную версию, куда именно ей необходимо сегодня отлучиться.


Судя по доносившимся с кухни приглушенным звукам погромыхивающей посуды, льющейся воды и шкворчащего на сковороде масла, хозяева уже встали. Жека торопливо накинула футболку и отправилась здороваться.

На кухне оказалась одна лишь Ангелина Эдуардовна — Леля еще спала. Женщина поджаривала аппетитные гренки, и вокруг распространялся дивный аромат.

— Доброе утро, Женечка! — весело и поприветствовала она гостью. — Вы, я смотрю, тоже жаворонок, как и я? А вот Леля у нас поспать по утрам любит. Всю ночь копошится — то читает, то фильмы крутит или музыку в наушниках слушает, то в интернете сидит, а потом ее не добудишься. Раньше одиннадцати-двенадцати часов точно не встанет! Да вы присаживайтесь, присаживайтесь — мы сейчас с вами вдвоем завтракать будем. Я и чай свежий как раз заварила… Или вы кофе предпочитаете?

Жека плюхнулась на стул, с удовольствием втягивая носом вкусные запахи. Ангелина Эдуардовна подала ей чистую тарелку, подвинула ближе нарезанный сыр и розетки с медом и вареньем.

— Да, кстати, Женя, большое спасибо за мед! — спохватилась женщина. — Невероятно вкусный, душистый такой… Сразу чувствуется, что натуральный. Никогда такого не ела, честное слово. Очень актуально зимой, когда болячки и вирусы кругом подстерегают.

— На здоровье, — улыбнулась Жека. Их знаменитый башкирский мед "липец" и в самом деле был очень вкусен: солнечно-золотистый, прозрачный, благоухающий…

— И бальзам ваш — чудо! — вспомнила Ангелина Эдуардовна. Жека привезла из Уфы в качестве гостинца еще и бальзам в глиняной бутылочке, который, наравне с медом, также являлся гордостью Башкортостана. В его состав входили экстракты и эфирные масла многочисленных лекарственных растений: морсы клубники, черноплодной рябины и шиповника, березовые почки и корни дуба, зверобой, липовый цвет, календула, перечная мята, ольховые шишки и все тот же мед…

— От одного только запаха голова кругом. Может, добавить вам пару ложек в чай, Женечка?

— Ну, что вы, — отмахнулась та. — Меня бальзамами не удивишь, я к ним привычная. Это же вам подарок… И для желудка полезно, и для сердца, и для почек с печенью. А если перед сном выпить — то здорово успокаивает и расслабляет, покруче любого снотворного. Будете дрыхнуть крепко, без задних ног! — девушка улыбнулась.

— Спасибо вам еще раз, — произнесла Лелина мама с такой трогательной благодарностью, что Жеке даже стало чуточку неловко.


— Пустяки… — пробормотала она. — Вы для меня куда больше делаете.


Ангелина Эдуардовна все-таки плеснула каплю бальзама в свой чай. Это башкирское снадобье подействовало на женщину моментально: глаза ее заблестели, щеки разрумянились, а сама она сделалась еще оживленнее и разговорчивее. Их теплая задушевная беседа как-то сама собой, незаметно, вырулила на Лелю.

— Люди у нас бестактные, — сетовала Ангелина Эдуардовна с горечью, найдя в Жеке благодарную слушательницу. Было совершенно очевидно, что с дочерью она эти проблемы не обсуждает, а излить душу все-таки хочется. — Леля ведь у меня поздно пошла, я лет до пяти-шести ее на прогулки в детской коляске вывозила. Так многие прохожие, верите ли, Женечка, считали своим долгом влезть со своим осуждением и недоумением: "Кааак, такая большая — и до сих пор в коляске сидит? Не стыдно?" Не станешь же каждому встречному-поперечному про ДЦП объяснять. А если и объяснишь — то новыми вопросами забросают: почему ребенок таким родился? почему я его не лечу? почему от него не отказалась? не бросил ли нас отец?..

Видно было, что у Ангелины Эдуардовны накипело. Она исповедовалась Жеке со всей искренностью и затаенной болью, которая копилась в ней годами.

— А Леля ведь дурой никогда не была, она у меня умненькая, все с раннего детства понимала… и после каждой такой беседы с незваными советчиками на улице, когда ей грубо давали понять, как сильно она отличается от остальных, нормальных людей, — и у нее истерика, и у меня тоже. Было время, Леля вообще отказывалась гулять. Стеснялась выходить на улицу, даже когда встала с коляски и худо-бедно начала передвигаться на своих двоих. А я не хотела, чтобы она стала затворницей. Я очень надеялась на то, что Леля заживет настолько полной жизнью, насколько это возможно в ее состоянии. Я вовсе не собиралась прятать своего ребенка от посторонних — так, как это делают многие мои подруги по несчастью… Еле-еле убедила ее все-таки не отказываться от прогулок. Поначалу выбирали вечернее время и малолюдные места, а потом постепенно и совсем "вышли в народ". Я планировала обеспечить дочери по-настоящему счастливое детство: чтобы и цирк, и кукольный театр, и красивые платьица, и поездки к морю, и друзья-подружки… Вот с друзьями оказалось сложнее всего, — женщина горько усмехнулась. — Я просто не смогла ей этого дать, как ни старалась. Это было просто не в моих силах. Как уговорить детей поиграть с их ровесницей, которая ни в прятки, ни в догонялки бегать не сможет, через скакалку и в классики не попрыгает, мячик не поймает… да она даже не разговаривает нормально!..