Элис Клейтон - Финальный штрих

– О, Саймон – совершенно точно мой человек.

– Так расслабься и получай удовольствие. Заботьтесь друг о друге, а у твоих друзей всё получится само собой. Для каждого человека брак имеет своё значение, но он не является гарантией счастья. Некоторым нужен лишь штамп в паспорте, кто-то чувствует себя прекрасно и без него. Никто не может утверждать, что всё должно быть только так и никак иначе. Нет, конечно, есть и такие люди. Но это точно не я, в чём, в чём, а в этом я уверена на все 100%, – она допила чай и махнула официанту.

– А теперь если ты спросишь меня о том, какой угловой диван будет идеальным решением для кино комнаты Пегги Вимпл, я с радостью тебе отвечу, потому что ты всё неправильно поняла, моя маленькая мисс протеже, – рассмеялась она, похлопывая по листку с моим проектом дивана, который я, к слову, уже заказала. – Давай-ка я покажу тебе, почему именно я Джиллиан в Джиллиан Дизайнс.

Что она и сделала, по итогу у меня не было другого выбора, только согласиться с ней.

٭٭٭

У меня дома несколько дней спустя.

– Малыш, куда подевались все карандаши-лилипуты?

– Саймон, никто до тебя так их не называл.

– Ну, эти маленькие карандашики для игры в Категории? Где они прячутся?

– А, припоминаю, Мими их всех истребила в прошлый раз. Ты же знаешь, она постоянно проигрывает.

По случаю возвращения Джиллиан и Бенджамина из Амстердама мы пригласили всех друзей к себе на вечер игр. Мы хотели использовать любую возможность собраться вместе, пока такое вообще возможно.

– Почему именно нам выпала такая честь, принимать всех у себя? – спросил Саймон, заглянув в ванную, где я пыталась привести себя в порядок.

– Потому что на данный момент у нас самый большой дом, лучшее место для развлечений. Вот почему, – ответила я, подкрашивая ресницы тушью.

– Ты сейчас очень похожа на рыбу.

– Что?

– Когда красишь глаза, ты всегда широко открываешь рот, и становишься похожей на рыбу. Зачем ты так делаешь?

– Это единственный способ накраситься.

– Почему?

– Это никому не известно, Саймон. Все так делают.

– Это какое-то правило?

– Прекрати болтать со мной, когда я выгляжу как рыба, и, ради бога, дай мне накраситься, – взорвалась я, а он скрылся за углом. Только я закончила с глазами – при этом пытаясь не открывать рта, но это оказалось невозможным – и потянулась за блеском для губ, Саймон снова появился в дверном проёме.

– Кстати нас пригласили в Филадельфию.

– Туда, где живут чизстейки? [сэндвич с начинкой из сочного поджаренного с овощами стейка в сыре] Что бы это ни было, наш ответ “да!”.

– “Да” чизстейкам, или “да” – это ответ на приглашение.

– Я не шутила, когда сказала, что соглашусь на всё, связанное с Филадельфией. Но теперь уточни, на что именно я подписалась, – надеюсь, он не заметил, что у меня уже потекли слюнки.

– Помнишь Тревора, моего старого приятеля из средней школы и его жену Меган?

– Ты что издеваешься?

– Я? – он забавно скосил глаза.

– Меган смогла раздобыть для меня самое важное сокровище в этом доме.

– Она подарила тебе новый вибратор?

– О господи…

– А, ну да, что-то припоминаю, поваренную книгу, что ли, – он притворился, будто только что об этом вспомнил.

Меган работала на телеканале Food Network и обеспечила меня поваренной книгой “Босоногая графиня” с подписью самой Ины Гартен. Клянусь там так и написано,

Кэролайн, с наилучшими пожеланиями,

Ина Гартен.

Давайте обзавидуйтесь, я подожду. Хотя Саймон, наверняка не будет.

– Ладно, значит, ты помнишь Меган.

– Помню ли я Меган? Ты что не слышал, как я сказала самую важную…

– Понял, понял. Так тебе любопытно, что они замышляют или ты просто собираешься предаться фантазиям об Ине и её кухне?

– И обо мне на её кухне. И, если ты хочешь, присоединиться к нам в моей фантазии, давай правильно расставим декорации. Мы с Иной на её кухне в Хэмптонс готовим что-то восхитительное для тебя и её мужа Джефри. Например, запечённого цыплёнка с морковью. Она научит меня совершенству его разделки, а морковь будет произносить со своим едва уловимым нью-йоркским акцентом.

– Иногда ты заставляешь меня волноваться, – Саймон подошёл ко мне и приложил ладонь к моему лбу.

– Я в порядке, не волнуйся. Предамся фантазиям попозже. Так что там будет в Филли?

– А, теперь мы можем вернуться к тому, о чём я говорил? – я прильнула к нему и поцеловала, таким образом, извиняясь.

– Прости, малыш, расскажи мне о Треворе и его замечательной жене, – я дразнила его, но мне нравились они оба. В прошлом году мы ездили на вечер встречи с выпускниками в родной город Саймона, он был встречен, как герой-победоносец. Он уехал из Филадельфии, как только закончил среднюю школу, вскоре после смерти родителей в автокатастрофе. С тех пор он туда не возвращался, конечно, он переживал, как его примут. Но вскоре он убедился, что его волнение было напрасным, все были в восторге, что он вернулся. В средней школе он был местным королём, большой шишкой со всеми вытекающими последствиями. Его школьных друзей я про себя называю “апостолами”, сами посудите – Матфей, Марк, Лука и Иоанн, во главе с Тревором. Мы замечательно провели время на том вечере выпускников, Меган тогда была беременна первенцем.

– Ну и как они, наслаждаются своим новым положением родителей?

– Очевидно да, ведь она снова беременна, – сказал Саймон, а я выронила блеск для губ.

– Да что же, чёрт возьми, сейчас добавляют в воду? Я склоняюсь к водке.

– О, я бы за это проголосовал. От водки ты становишься безумной, возбуждённой и безрассудной. Может тебе следует немного посидеть на водочной диете, и я прямо чувствую, что мы попробуем что-то чего не пробовали раньше, я о твоей попке.

– Всех мировых запасов водки будет недостаточно, чтобы ты туда проник, так что, забудь, Саймон, – сказала я, ткнув его блеском для губ, а он надулся. – Значит Меган сова беременна, ух ты. Передай им мои поздравления.

– Вернёмся к началу нашего разговора. Они пригласили нас на крещение первого ребёнка и празднование скорого появление второго, в следующем месяце. Как думаешь, сможешь выкроить время для поездки?

– Для чизстейков? То есть для крестин? Конечно, мы определённо это сделаем, – я предприняла ещё одну попытку накрасить губы, но была прервана звонком в дверь. – Замечательно, кто-то пришёл пораньше. Иди, открывай, у меня в сумке есть цветные карандаши.

– Зачем они мне?

– Для игры в Категории.

– Точно! – воскликнул он и ретировался.

Оставшись наедине с собой, я, наконец, накрасила губы и позволила себе подумать о Меган и Треворе. Двое детей за такое короткое время. До замужества Меган строила головокружительную карьеру на канале Food Network, имела работу, которая для многих была пределом мечтаний. Но её мечтой было создание семьи, и она её осуществила. Сейчас она растит ребёнка и ждёт ещё одного, вместо того, чтобы компоновать сырные тарелки и пытаться сделать взбитые сливки ещё более воздушными, она утирает слюнки и топчется по погремушкам.

Внезапно перед глазами всплыла картина, как Саймон наступил на погремушку, которую присвоил себе Клайв, а затем бросил на полу, я захихикала. Дети, кругом одни дети, и нигде нет водки, чтобы выпить. Я закрутила колпачок блеска для губ до щелчка и глубоко вздохнула. Я отогнала мысли о детях и предалась фантазиям о чизстейке, но была прервана криком Саймона.

– Идиоты уже здесь!

Хм, это может быть кто угодно – я знаю многих идиотов. Пришло время надрать несколько задниц в игре Категории.

٭٭٭

Как обычно игра закончилась кровопролитием. Девушки проигрались, облажались, сдулись. Я понимаю, как это звучит, но это правда. Мы продули в Категории, потерпели поражение в Pictionary (игра на угадывание слов по изображению), а Яблочко к Яблочку вообще стоило переименовать Член к Члену. В итоге парни победили по всем фронтам. Но, когда все разошлись, моя юбка задралась до ушей, так как Саймон наслаждался своим победным призом…кхе-кхе…в мире было установлено равновесие.

Следующая трансляция изначально выходила в эфире Эн-би-си Сан-Франциско…

– Всем привет, это Нил. Я сейчас нахожусь на Ливайс-стэдиум [Прим. пер. Ливайс-стэдиум – домашний стадион команды Национальной футбольной лиги “Сан-Франциско Форти Найнерс”, расположенный в городе Санта-Клара, штата Калифорния], где команда Сан-Франциско Форти Найнерс сразится со своими ярыми соперниками в западном дивизионе Национальной футбольной конференции, Сиэтл Сихокс. Мы будем вести прямой репортаж с места событий. Но пока команды не вышли на поле, у нас разразилось ещё одно сражение, такое же свирепое, как и ожидается на стадионе. Конечно же, я имею в виду соревнование закусок, подаваемых во время игры. Сосиски против братвурст [Прим. пер. Братвурст – немецкое название сосисок для жарки на сковороде]. Хот-доги с сосиской против хот-догов с сарделькой. Мы предоставим им возможность вложить их колбаски в булочки и предоставить всё это на наш суд, а мы протестируем лучшие достижения кулинарного искусства в области закусок. Рядом со мной стоит Маркус Орелли, коренной житель Сан-Франциско и непоколебимый фанат сосисочных хот-догов. Он утверждает, что нет ничего лучше вкусного и хрустящего хот-дога во время футбольной игры. Я прав, Маркус?