выбежали, казалось, сотни странных людей. Kарета привлекла их внимание. Они

сгрудились вокруг нее, стуча в двери, пьяно крича и прижимая свои потные лица к

стеклу, чтобы взглянуть на Пру.

К счастью, у кучера хватило ума запереть двери, Схватив свой кнут, он

начал отгоняять нападавших. Испугавшись, что толпа разобьет стекло, Пру упала на

сиденье, обхватив лицо руками.

После того, что показалось ей вечностью, странныe люди сдались и ушли в

ночь.

«Открой дверь», повторил Макс, ободряюще улыбнувшись. Девушка была

очень красива, заметил он, с большими зелеными глазами, тонкой кожей и черными

кудрями.

Пру уставилась на него сквозь стекло. Он казался достаточно нормальным,

разве что немного растрепан. Его кожа казалась очень загорелой, контрастируя c

бледно-серыми глазами. Волосы были черными и непослушными. Он не был красив,

решила она. Его рот был слишком широк, а нос был слишком большим. Но он был

высок и хорошо сложен, с широкими плечами и длинными ногами. У него была

привлекательная улыбка.

Нерешительно она отомкнула дверь. Он немедленно открыл ee.

«Кто вы?» - спросила она, уставившись на него.

«Я - Пьюрфой», просто сказал он ей. Обняв ее за талию, он поставил ее на

землю. Его манеры были настолько искренними, что она инстинктивно доверилась ему.

«Вы попали в беспорядки, сэр?» - спросила она.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Она была не просто красивой, понял он.

Она была красавицей. Чуточку маловата ростом, пожалуй, но стройна. И эти глаза!

Мужчина может потерять себя в этих блестящих зеленых глубинах.

10

«Беспорядки?» - удивленно сказал он. «Полагаю, это выглядело как

беспорядки, все сразу убежали. Люди такие трусы», добавил он, но без злобы. «При

первых признаках неприятностей они уходят».

«Чего хотела толпа?»

«Чего всегда хотят толпы», сказал он, мягко направляя ее вверх по лестнице

к дому. «Что-нибудь получить даром! Во всяком случае, они ушли сейчас. Нам не

нужно заботиться о них. Извините, если они напугали вас, мисс ...?»

«Уэверли», быстро сказала она. «Мисс Пруденс Уэверли».

«Боже мой!» - произнес Макс. «Я думал, что вы служанка леди Уэверли! Вы

родственники?»

«Ну, никакие нервы не выдержат!» - воскликнула Пру, топая ногой.

«Пейшенс сказала, что я ее служанка? О! Она может быть моим опекуном на данный

момент, но я не ее прислуга! Я ее сестра!»

Макс прикусил губу. В этот момент он предпочел бы иметь дело с

разгневанным мужем или злым тигром. Все, кроме слез обезумевшей сестры, было бы

меньшим ударом по его совести.

«Мне очень жаль, мисс Уэверли», сокрушенно сказал он. «Я не хочу, чтобы

вы волновались, но, похоже, ваша сестра заболела. Ну, не то чтобы заболела... Это моя

вина!»

К его удивлению, она положила успокаивающe ладонь на его руку. «О нет,

сэр!» - тихо сказала она. «Вы не должны винить себя. Моя сестра болеет уже два

месяца. У нее былa ужасная морская болезнь все время, пока мы были на корабле, и

она все еще очень слаба».

«Вы только что приехали из… из Америки?» - догадался он, правильно

определяя ее резкий среднеатлантический акцент.

Пру кивнула. «Филадельфия, Пенсильвания в любом случае», сказала она.

«Послушайте, мистер Пьюрфой, я не понимаю, в чем вы виноваты. Я очень благодарнa вам за вашу помощь».

«Помощь», пробормотал он себе под нос, ненавидя себя. «Я послал за

доктором, конечно. Доктор Уингфилд - лучший врач в Лондоне. Он посещал мою

семью годами».

«Это очень мило с вашей стороны, сэр», сказалa Пру с благодарностью.

«Нет, это не так. Я не добрый. Я - самая эгоистичная, бездумная задница!»

«Ну, я думаю, вы совершенно замечательный», сказала Пру, улыбаясь ему.

Внезапно он почувствовал, что не нужно признаваться этой прекрасной

девушке в полной мере своей вины. Пусть она ненавидит меня завтра, решил он.

«Пойдемте», сказал он. «Я отведу вас к вашей сестре».

К этому времени Бриггс нашел служанку, чтобы помочь Пейшенс. Для нее

была найдена ночная рубашка, а ее мокрую одежду унесли. Теплая и сухая, Пейшенс

лежала на кровати, ее дыхание было поверхностным.

Пру поцеловала ее в лоб и погладила по волосам. «Как мирно она выглядит!

Все, что ей действительно нужно сейчас, сэр, это отдых», уверенно сказала Пру.

«Понимаете, она плохо ела и совсем не спала. Морское путешествие было для нее

очень тяжелым».

«Надеюсь, вы правы, мисс Уэверли», сказал он беспокойно. «Надеюсь, она

скоро поправится».

Оставив сестер в покое, он спустился вниз, чтобы встретиться с доктором.

Джеймс Уингфилд знал Макса с тех пор, как последний был маленьким мальчиком.

«Что, черт возьми, ты сделал сейчас?» - поздоровался с ним врач.

Макс быстро сообщил ему факты. «Это была безобидная шутка», добавил

он в защиту. «Откуда мне было знать, что она не умеет плавать?»

11

«Возможно, ты бы спросил, сэр, прежде чем утопить ее!» - oгрызнулся

Уингфилд. «Эти твои проклятые вечеринки! Кто-то может быть убит однажды».

«Я усвоил урок», сокрушенно сказал Макс. «Больше никаких диких

вечеринок. Конечно, мои друзья будут разочарованы, но я решил окончательно.

Послушайте, Уингфилд!», продолжал он, когда доктор поднялся по лестнице к своему

пациенту. «Сестра леди Уэверли сейчас с ней. Она просто ребенок. Это расстроило бы

ее, если бы она знала … знала, что я сделал. Конечно, для этого нет необходимости?»

«Тебя следовало регулярно бить», мрачно сказал Уингфилд. «Твой дядя

слишком балует тебя. И я тоже», грубо добавил он. «Нет, я не скажу ребенку, что ты

пытался утопить ее сестру».

Пока врач осматривал свою пациентку, Макс сидел с Пру в холле возле

комнаты. «Он просто скажет нам, что ей нужен отдых», сказала Пру. Довольно сонная, она подавила зевок. Доктор Уингфилд, однако, вышел из комнаты пациента, выглядя

очень озабоченным.

«Боюсь, ваша сестра страдает от тяжелой анемии, мисс Уэверли», сказал он

ей. «Это очень серьезно».

«Вы имеете в виду, что она ничего не помнит?» - озадаченно сказала Пру.

Уингфилд не терпел невежествa, и ответил довольно резко. «Анемия, мисс

Уэверли, а не амнезия».

«Разве она не может иметь и то, и другое?» - пробормотал Макс.

«Будем надеяться, нет, Макс», холодно сказал Уингфилд. «Ее светлость

страдает от недостатка железа в крови. Она также сильно недоедает. Она недавно

сильно похудела?»

«Ну да, конечно», сказала Пру. «Раньше она была вполне здорова».

«Уэверли только что приехали из Америки», объяснил Макс. «Леди Уэверли

сильно пострадала от mal de mer» (фр.морская болезнь).

« Мal de mer?», повторилa Пру, произнеся кaк “moldy mare” (англ.заплесневелая

кобыла).

«Долгое путешествие без правильного питания может привести к

всевозможным осложнениям», сказал доктор. «Ваша сестра очень слаба, дитя. Когда в

последний раз она ела твердую пищу?»

«Сегодня утром», сказала Пру. «Она съела очень хороший завтрак. Но потом

ее затошнило в карете», добавила она, морщась. «Мы продолжали останавливаться в

пути, чтобы она могла вырвать на обочине. Это было очень неприятно. Но Пейшенс

надо былo обязательно добраться до Лондона сегодня. Она все время говорила, что с

ней все в порядке. Я не знала, что у нее moldy mare!»

«Мисс Уэверли, у вас есть кто-нибудь еще, чтобы присматривать за вами?» -

cпросил Макс. «Кроме вашей старшей сестры, я имею в виду?»

«Нет», ответила Пру. «Наши родители умерли. Мы были сами по себе, с тех

пор как потеряли нашего дедушку. У нас есть попечитель в Америке, и этого вполне

достаточно для нас, позвольте мне сказать вам».

Доктор Уингфилд нахмурился. «А как насчет мужа вашей сестры? Лорд

Уэверли, не так ли? Где он?»

Пру уставилась на него. «О, нет!» - сказала она. «Лорд Уэверли был нашим

дядей, сэр. Пейшенс унаследовалa титул от него».

«Да, конечно», - сказал доктор Уингфилд. «Я читал об этом в газетах.

Баронесса Suo jure (лат.по праву рождения) - и американкa, кроме того. Я так и думал, что

имя мне знакомo».

«Понятно», сказал Макс, который редко беспокоился о газетах. «Ну, мисс

Пруденс, мы должны найти кого-нибудь, кто останется с вами, пока вашей сестре не

станет лучше».

12

«Вы останетесь со мной?» - спросила она его с милой, доверчивой

простотой.

Будучи человеком печально известных привычек, Макс тем не менее был

глубоко шокирован ее предложением. В то же время он был тронут наивностью

девушки, которую он счел вполне подлинной.

«Это невозможно, мисс Пруденс», мягко сказал он. «Вaм нужна

респектабельная леди, чтобы заботиться о вас. Я не могу быть вам достойным

компаньоном».

«О!» - сказала Пру, удрученная.

Доктор Уингфилд прочистил горло. «Что касается пациентки - если кто-то

заинтересован в ней - ей нужна постоянная сиделка в течение следующих нескольких

недель, до полного выздоровления».

«Недель!» - воскликнула Пру. «Все так плохо? У нее не может все еще быть

морская болезнь! Не на суше».

«Ей понадобится время, чтобы восстановить силы», сказал доктор.

«Необходима сиделка».

«Я не могу!» - воскликнула Пру, цепляясь за Макса. «Я не могу этого

сделать! Я оставалaсь с ней все время, пока мы были на корабле! Я никогда не