В животе у нее опять сжался узел, будто перед ней все еще лежали два пути, и на одном предстояло свалиться с утеса.

– Вся моя семья в Калифорнии.

Повар Леруа странно поморщился и начал разглядывать свою правую руку. Наконец он сказал:

– В Калифорнии я кое-кого знаю. Только скажи, и я им позвоню.

– А как вы им объясните, почему отослали меня? – стесняясь, поинтересовалась она. – Потому что я не достигла уровня ваших кухонь?

Снова поднялась его черная бровь – в этот раз совсем чуть-чуть.

– Я им скажу, что ты была одной из лучших практиканток, но мой подчиненный безнадежно влюбился в тебя, и я решил, что ситуация может стать неловкой.

Сара уставилась на него. Она была не в силах понять, как охватить умом то, что он сказал.

– Если мне вообще придется что-нибудь говорить. – Люк пожал плечами. – Я же сказал, для большинства работа в кондитерских кухнях ресторана слишком интенсивна, и такие люди предпочитают уйти в магазины. Жизнь там легче. Обычно практиканты из моих кухонь ищут работу в других местах. И находят. Все знают, что значит пройти обучение в моих кухнях.

Она – одна из лучших?

Безнадежно влюбился?

Что из этого он придумал, чтобы облегчить ей жизнь?

Но она благодарна Патрику за то, что он старается делать ее жизнь легче. Он всегда делал это – притворялся, что она симпатичная, подмигивал ей. А еще он великодушно выплескивал шутки и источал очарование, помогая всем вокруг справиться с наполненным работой днем.

Люк Леруа, напротив, не делал жизни людей легче. Никогда. Казалось, что каждая безумно запутанная, великолепная идея, которая внезапно появлялась в его голове, была предназначена только для того, чтобы дать людям цель, заведомо превосходящую их способности.

Но этот его разговор с ней о том, следует ли ей продолжать работать здесь, раз один из поваров влюбился в нее и, даже по французским законам, лишен защиты от иска о сексуальном домогательстве.

Так что же происходит такое, чего она не понимает?

* * *

Патрик не вернулся до официального конца ее смены. Сара хотела остаться, чтобы помочь во время большого вечернего приема и доказать, что ничего не изменилось, но шеф Леруа оказался непреклонен и отправил ее домой.

Она поехала на метро, надеясь, что толкотня в час пик выбьет все ее тревоги. Но в памяти вновь и вновь всплывали отдельные слова.

«Влюбился».

«Очень-очень-очень красива».

«Профессионально. С тобой».

«А тебе, наверное, казалось, что он просто забавляется?»

Дома она выполнила все свои вечерние ритуалы – мятный чай, душ, маникюр и другие пустяки, которые превращали окружающее пространство в ее надежное убежище. Но когда она забралась в кровать – а пробило только шесть часов вечера! – то первое, что она увидела, была его футболка, точнее, ее оторванный лоскут, который он оставил у нее под подушкой. Сара не могла отвести от него глаз. Неужели Патрик весь день был голый под своей поварской курткой? Или он предусмотрительно хранит в шкафчике стопку чистого белья именно для подобных случаев – когда утром, выскочив из кровати какой-нибудь женщины, спешит на работу?

Она сжала ткань пальцами и, вместо того чтобы выбросить обрывок, поднесла его к лицу и втянула носом воздух. А потом шлепнулась на кровать с куском футболки в руке и заснула.

* * *

Она проспала до шести утра. Двенадцать часов без стресса, без напряжения в теле. Даже руки не болели. А когда проснулась, ей было невероятно хорошо.

Разве что ее лицо было прижато к кусочку футболки Патрика.

А это, конечно, паршиво.

Она зарылась лицом в подушку, запихнула под нее обрывок и натолкнулась на маленький пакетик. «О боже!»

Она вскочила, намереваясь бросить его в мусорное ведро, стоящее в кухоньке под крошечной плитой, и замерла при виде трех таких же разорванных пакетиков, лежащих сверху.

Один из них был потрачен впустую, это она помнила. Он использовал два, потому что… ну, мужчине не нужен новый презерватив для каждого женского оргазма. Ну почему она не была хотя бы вполовину так же хороша для него, как он для нее?

Однако даже сквозь мучительную потребность спрятать лицо – причем не в его футболку – прорывалось понимание несуразности произошедшего. Патрик просто использовал в своих интересах удобное сочетание событий, чтобы переспать с нею. И все сделал замечательно, ведь он никогда ничего не делал плохо. Впрочем, для него, наверное, все это было довольно обычным делом.

Но… может быть, в «Начальном курсе оптимизма для парней» есть требование всегда класть в карман презерватив, когда одеваешься утром? В принципе, такое возможно. А уж для Патрика было бы проявлением крайнего пессимизма не делать так. Интересно, у него в заднем кармане всегда на всякий случай четыре презерватива? Карман, наверное, оттопыривается…

Куда это ее занесло? Она, кажется, заблудилась в потемках чужой души.

В слабой попытке защитить себя от безжалостного второго дня она надела самое сексуальное белье, тщательно накрасила глаза и губы, уложила волосы и даже надела жемчужные сережки-висюльки, те самые, которыми сама себя наградила, когда получила свою первую инженерную работу. И вся эта красота скроется под белой поварской курткой и колпаком, в кухнях Сара опять станет похожа на снеговика из маршмеллоу.

Она вышла в туманное утро. Напряженная морщинка между бровями отражала не покидавшие ее раздумья о презервативах Патрика, о словах «безнадежно влюбился» и о выражении его лица, с каким он спросил «Мне вести себя так, будто мы просто коллеги?»


Патрик не видел Сару со вчерашнего обеда, когда она не стала есть то, что он поставил перед ней на поднос. Когда он вернулся после занятий в Lenôtre, то обнаружил, что она ушла, а когда освободился сам, было уже далеко за полночь. И какой же мужчина отправит смс в час ночи, чтобы узнать, а вдруг практикантка, которая работает под его началом, не спит и готова впустить его?