Несколько минут они простояли в темноте, которая могла бы быть пугающей, если бы не постоянные перешептывания о том, о сем. Соседки его рассуждали о том, что же сегодня будет за концерт, какие именно композиции «Dark Side» исполнят, и насколько фееричным получится действо.

 – Они плохо не играют, – произнесла какая-то девушка высоким, тонким голосом.

 – Всякое бывает, – хмыкнула её собеседница. – У них же гитарист новый.

 – А что за гитарист? Играл раньше где-то?

 – Ну, ясно, что не на улице, – хмыкнула все та же язвительная девица. – С улицы его точно не взяли бы.

 – Тебе он не нравится? – продолжала допытываться тонкоголосая.

 – Да ну... Наверняка, дилетант какой-то, – проворчала вторая.

 – В смысле? Правда, ничего не умеет?

 – Не знаю я, – повысила тон язва. – Не знаю. Просто слышала что-то вроде «ребенок», вот и говорю то, что услышала. Сама его не видела ни разу, потому клясться, божиться не стану. Да и зачем гадать, если сами сейчас увидим?

 – Если он, правда, дилетант, то мне концерт точно не понравится.

 – А ты гитариста пришла слушать или вокалиста?

 – Совместить приятное с полезным.

 Девушки синхронно захихикали. Дитрих особого юмора в этом замечании не увидел.

 – Может, отвалите уже от гитариста? – прошипел грубо. – Достали своими визгами на тему смены состава. Если что-то не устраивает, могли бы не приходить.

 – Послушай, – начала язвительная девушка недовольным тоном.

 Но тут же захлопнула рот, услышав шаги. На сцену поднимались музыканты.

 Дитрих даже порадовался тому, насколько пунктуальными они оказались. Никаких опозданий, даже на пару минут не задержались. Все точно по расписанию.

 Шаги стихли. Видимо, они все заняли свои места. Теперь оставалось только дождаться... В темноте раздался звон.

 «Паркер, мать твою», – пронеслось в голове у Дитриха.

 И так было понятно, что Эшли, благополучно добравшись до места, взяв гитару в руки, все же зацепил струну, тем самым заработав себе несколько минусов в репутацию. В подтверждение этой мысли сбоку от Дитриха раздался ехидный смешок, а потом все та же девица, которая собиралась сцепиться с Ланцем в словесной перепалке, произнесла не очень громко, но все же слышно:

 – Неумеха.

 – Иди и сыграй лучше! – не удержался от едкого замечания Ланц.

 – Ты намеренно на скандал нарываешься? – прошипела девушка.

 – Нет. Просто бесят те, кто считает себя лучше других. Никто еще не слышал его игры, но все уже заочно его ненавидят, будто это он выгнал прошлого гитариста.

 – Дитрих, остынь, – произнесла Эмили.

 – Дитрих? – изумленно произнесла скандалистка.

 – Тебе еще и имя мое не нравится? – рыкнул он. – Если так, то составь список претензий. После концерта задержись, обсудим все, остановившись на каждом пункте.

 – Дитрих, – снова произнесла она, только теперь в голосе было еще больше растерянности.

 Ланц хотел ответить очередной колкостью, но тут барабанщик начал отсчет, и Ланц благополучно заткнулся, решив не раздувать скандал до необъятных размеров.

 Аманда, стоявшая рядом, почувствовала себя глупее некуда. В темноте вместе с одной из своих знакомых, она сумела пробраться в первый ряд. И вроде все было нормально до тех пор, пока она не сцепилась с соседом из-за нового гитариста «Dark Side». Еще в самом начале перепалки ей показалось, что голос оппонента знаком. Потом Аманда решила, что никто из её знакомых такую музыку не слушает. Большинство из них помешано на музыке, прославляющей сомнительные ценности гламурного общества, так что вероятность встретить здесь знакомых виделась ничтожно малой. Как оказалось, данную версию девушка зря со счетов списала. Стоило только услышать имя Дитрих, как она тут же поняла, с кем именно схлестнулась.

 А еще успела отметить, что Ланц на мероприятии появился вместе с девушкой. Спутница окликнула его, и Дитрих тут же прекратил перепалку. Сделал вид, что рядом с ним никого нет, и это не он первым начал скандал.

 – Странно как-то, – произнесла тем временем Эмили, полностью перетягивая одеяло на себя. Дитрих теперь внимательно слушал её, а не Аманду.

 – Что именно?

 – Твое стремление защитить нового участника группы.

 – И что в этом такого удивительного? Все мы с чего-то начинаем, и не всё у нас получается с первого раза, – заметил Дитрих.

 – И все-таки...

 – Можешь считать, что делаю я это просто по дружбе, – хмыкнул Ланц.

 – А? – удивленно выдала Эмили.

 И в этот момент грянула музыка, буквально оглушающая с первых аккордов. А еще над сценой зажегся яркий свет, ненадолго осветив каждого из музыкантов.

 В этот раз музыканты отказались от яркого грима. В клубе было жарко, макияж мог растечься в считанные минуты.

 Ланц удивлялся, как девушки, затянутые в кожу, не теряют сознание от духоты.  Их набилось внутрь, как селедок в бочки, и все тянулись к сцене, будто там сейчас находился смысл их жизни. Пусть и только на определенный отрезок времени.

 Свет снова приглушили. Теперь в зале царил полумрак, однако, и столь скудного освещения было достаточно для того, чтобы рассмотреть нового гитариста, стоявшего напротив Эмили и Дитриха, почти у самого края сцены. В плане одежды он немногим отличался от всех тех фанатов, что толпились в зале. Тоже весь в черном, но это совсем не удивляло. Для Паркера было само собой разумеющимся одеваться в таком стиле. Черные штаны в облипку, цепочки на боку, черная же рубашка, волосы ему растрепали и уложили в произвольном порядке, часть из них спадала на лицо, лезла в глаза, и при этом пахла лаком. Паркеру хотелось заскрежетать зубами, но он старательно делал вид, что у него все замечательно, а мелкие пакости совсем не мешают ему спокойно играть.

 Бланш старательно присматривалась к нему, отмечая, что есть что-то знакомое в человеке, стоящем на сцене. Взгляд её остановился на лице гитариста, и она с удивлением смотрела на него, чувствуя, как замирает в груди сердце...

 Осознание сверкнуло у нее в мыслях, как вспышка молнии.

 – Паркер! Боже мой, это же Эшли! – воскликнула она так, что зал на время замолчал.

 Гул возбужденных фанатов затих. Они понятия не имели, кто такой Эшли Паркер, но по всему выходило, что он и есть главная загадка шоу. Человек, вставший на замену любимого и обожаемого ими гитариста. Неизвестный парень. Или известный?

 Аманда тоже застыла на время, пораженная этим открытием. Она сразу же догадалась, о чем, точнее, о ком говорит спутница Ланца. А еще во время кратковременного освещения зала успела разглядеть девушку. Грант помнила её. Именно эта девушка стояла тогда в коридоре с Паркером. Это она сейчас таращила глаза, изумленная новостью о новом занятии Эшли. Видимо, не такая уж близкая дружба была у нее с Паркером. Не то, что у Дитриха. Для Аманды больше не было загадкой, отчего он так огрызался в ответ, когда она начала поливать грязью нового участника «Dark Side». Всего лишь дружеская солидарность дала о себе знать. Он заступался не за безымянного, неизвестного ему человека, а за своего знакомого, друга. Быть может, раньше у них и были конфликты, но сейчас от них не осталось и следа.

 – Да, это он. Но зачем так кричать? – поинтересовался Ланц.

 Его сначала оглушила музыка, теперь Эмили со своим проявлением переполнявших её эмоций.

 – Ты знал? – спросила она, понизив голос.

 – Допустим.

 – Знал или нет?

 – Знал.

 – А почему мне не сказал?

 – Не хотелось портить сюрприз.

 – И он мне тоже ничего не сказал. Чувствую себя дурой. Самой настоящей дурой, – негодовала Эмили. – Пригласить человека на концерт, где он сам и будет играть... Что может быть глупее? Долго смеялись над моим промахом?

 – Вообще о тебе не говорили, – честно ответил Дитрих.

 – Так я и поверила, – прошипела Эмили, потеряв свое былое очарование.

 Место прекрасной дамы заняла уродливая кикимора. Гнев никогда не красил девушку.

 – Твое право, – пожал плечами Ланц.

 Ему хотелось слушать концерт, а не истерические вопли под ухом.

 Поведение Эмили осталось для него загадкой. Девушка, не желая больше оставаться здесь, в месте, где, как ей казалось, её унизили, развернулась и направилась к выходу. Вновь принялась расталкивать толпу. Опять в её адрес летели не самые приятные слова, но она их успешно игнорировала. В душе сейчас клокотал вулкан, готовый к извержению. Ей хотелось закричать в голос, или сказать Дитриху что-то гадкое, но она сдержалась. Уход с концерта был самым разумным решением из всех возможных.

 – Твоя девушка тебя бросила? – хмыкнула Аманда язвительно, в очередной раз привлекая к себе внимание Ланца.

 Только сейчас он проявил интерес к собеседнице, и понял, с кем сцепился ранее.

 – Ты что здесь делаешь? – спросил он немного зло.

 Нервы начинали сдавать.

 – Наслаждаюсь концертом любимой группы. Правда, никак не ожидала увидеть в её составе Паркера, но не могу не отметить: играет он прилично. Честь ему и хвала. Он прекрасен и совсем не дилетант. Общий вид не портит, но временами заглушает к чертям всех остальных музыкантов. Видимо, еще не привык к тому, что в группе должно быть равноправие, и ему не следует выделяться на фоне остальных. Спишем все на волнение и стремление доказать фанатам, что он стоит чего-то. В этом случае ему простительно такое желание выделиться на фоне других музыкантов.

 – То есть, ты его признаешь?

 – Не стану отрицать, привыкла к прежнему составу, но и этот хорош. – Аманда замолчала, а потом все же не удержалась и повторила свой самый первый вопрос: – Твоя девушка тебя бросила? Все так печально?

 – Эмили не моя девушка, – отозвался Ланц, продолжая смотреть на сцену, а не на собеседницу. – Мы просто вместе пришли на концерт. Она предлагала Паркеру, он отказался. Странно, правда?