Она не боялась никакой работы, и все спорилось в ее проворных руках.

В каждой комнате жили по двое студентов. Большинство из них убирали за собой сами, но некоторые не отличались особенной любовью к порядку. Когда Ганга вошла в комнату Санджея и Аджея, даже ее поразило, насколько можно было запустить свое, хотя бы и временное жилище.

Вздохнув, она налила в таз чистой воды, засучила рукава, и начала мыть пол.

Это была последняя неубранная комната в гостинице. Девушка надеялась побывать там, где жил Нарендер, ведь каждая вещь могла бы много рассказать о хозяине, но она так и не смогла найти его комнату и поняла, что возлюбленный выбрал рай в шалаше. Поэтому Ганга все чаще подходила к окну и смотрела на палатки во дворе гостиницы.

Когда работа была окончена, девушка оглядела сияющую чистотой комнату и вышла в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь. Навстречу Ганге шел вразвалку неприятного вида верзила в полосатом свитере. Это был Санджей.

— Какая красавица! — процедил он сквозь зубы, прищурив и без того заплывшие глазки.

Очевидно, он решил, что скромно одетой горянке понравился его комплимент — еще бы: что они тут видели, в этой глуши, а он модный парень из города. Да любая, даже самая красивая деревенская девушка побежит за таким, лишь бы вырваться из диких гор, где напрасно отцветает молодость.

Проходя мимо, Санджей сделал движение, чтобы обнять девушку, но она так посмотрела на него, что у того пропала всякая охота.

— Тоже мне, деревенщина, — проворчал он вслед, — корчит из себя недотрогу. Знаем мы вас…


Когда Ганга отнесла на кухню чисто вымытые таз и тряпку и уже собиралась выйти из гостиницы, к ней подбежал запыхавшийся парень, который пытался приставать в коридоре. Девушка приготовилась дать ему достойный отпор — она была не из робкого десятка, — однако злобно ощерившийся верзила сказал ей такое, что Ганга сразу растерялась.

— А ну-ка стой, воровка!

— Что?

— Ты убиралась у меня в комнате?

— Да, я.

— Отдавай мои часы!

Это несправедливое обвинение потрясло девушку до глубины души. Обвинить горянку в воровстве… Она опустила руки, губы ее задрожали, как у несправедливо обиженного ребенка.

— Ну, что молчишь? — заорал Санджей. — Украла часы и думаешь, что никто не узнает?

— Какие часы? — наконец вымолвила Ганга.

— Такие, — ухмыльнулся громила, — они лежали на столике перед кроватью.

— Я не видела никаких часов!

— А-а, украла, да еще и отпираешься! А ну-ка, пойдем со мной, красотка!

Санджей ухватил ее повыше локтя и потащил за собой. Верзила воровато огляделся по сторонам. Не заметив никого в коридоре, он подтолкнул девушку к открытым дверям комнаты, которую она только что убрала.

— Куда вы меня тащите? Я не пойду! Отпустите мою руку! — кричала горянка, но никто ее не слышал. В этот час студентов в лагере не было.

— Иди, иди. Я тебе покажу! Все вы тут воры! Сейчас позову полицию, живо признаешься!

— Пустите меня, пожалуйста. Я ничего не брала.

Но Санджей втолкнул девушку в комнату и закрыл за ней дверь. Некоторое время верзила прислушивался, приложив ухо к створке. С довольной ухмылкой он наслаждался криками беспомощной жертвы, предвкушая еще большее удовольствие.

— Откройте!

— Я открою и с полицией все улажу, только тебе придется со мной рассчитаться…

Санджей произнес это с такой интонацией, что не оставалось никаких сомнений в его намерениях. Он был уверен, что испуганная горянка станет легкой добычей. Подумаешь, местные девчонки отличаются легкими нравами, и для нее не будет такой уж особенной потерей, если она проявит благосклонность к городскому парню. А он, уж так и быть, даст ей даже немного рупий и не заявит в полицию…

Девушка поняла, наконец, что умолять о сочувствии негодяя бесполезно. Она подскочила к окну, распахнула створки и позвала на помощь:

— Кто-нибудь, помогите мне!

Ей повезло. Нарендер вернулся в лагерь за приборами и услышал голос, который различил бы из тысячи. Только теперь это была не песня любви, а крики отчаяния.

Бросив все, он побежал на голос любимой.

— Ганга, что случилось?!

— Господин, меня заперли! Помогите, я ни в чем не виновата! Меня обвиняют в краже, но я ничего не брала!

Нарендер ворвался в коридор, и первый, кого он увидел, был его враг.

— Это ты запер Гангу? — спросил он Санджея.

— Да, она украла мои часы, — ответил верзила, с ненавистью глядя на юношу.

— А ты кто, полицейский? Почему ты решил, что она это сделала?

— Пошел ты…

— Попробуй хоть пальцем ее тронуть… Я убью тебя! — взорвался Нарендер.

— Ты чего? — занервничал верзила. — Она же воровка!

Негодяй напрасно сказал эти слова. Оглушительная пощечина чуть не сбила его с ног.

— Ах ты…

Заревев, как бык, Санджей растопырил ручищи и бросился на противника, но тот увернулся. Пропустив верзилу, Нарендер нанес ему несколько коротких ударов, которые заставили Санджея отнестись в большим почтением к бойцовским качествам юноши.

Схватка переместилась на веранду. Обхватив соперника, громила попытался задушить его, однако ловкий Нарендер вывернулся. Они покатились по лестнице и упали во двор, но и тут не прекратили драку.

На шум выскочил Аджей. Увидев происходящее, он затрусил к месту сражения, засучивая рукава и сжимая огромные кулачища:

— Ну, теперь ты поплатишься за все…

Позевывая, из палатки вылез и Вишну. Он был простужен, и поэтому пользовался свободным временем главным образом для того, чтобы отоспаться. Картина, представшая перед его глазами, показалась ему страшным сном.

Мимо Вишну пробежал Аджей. Столь явное нарушение правил честного поединка не могло не возмутить флегматика. Поправив очки, он схватил лежащую возле палатки дыню.

Эти плоды, выращенные в местных условиях, приобретали не свойственную дыням твердость. Поэтому студенты, вначале обрадовано накинувшиеся на дикорастущие бахчи, вскоре разочарованно расстались с неподатливыми плодами, бросая их прямо в лагере.

Округлый снаряд со свистом пролетел по воздуху и с убийственной точностью поразил Аджея. Кувырнувшись вперед, верзила рухнул на землю.

К счастью, его голова оказалась все-таки гораздо крепче, чем дыня, разлетевшаяся на куски.

Вишну подскочил к поверженному Голиафу. Тот попытался подняться, но флегматик, воодушевленный своей победой, оседлал противника и с воинственным криком запихнул ему кусок дыни прямо в рот. Сомкнув челюсти, Аджей скривился от недозрелой горечи и попытался выплюнуть неожиданное угощение.

— Кушайте, кушайте! — пропел Вишну и стукнул его в подбородок.

Сражение принимало угрожающие размеры. Кто знает, каков был бы его исход, если бы не вернувшиеся студенты.

Впереди всех шел профессор. Он сразу оценил обстановку и крикнул так оглушительно, что драчуны прервали на время свое занятие.

— Сейчас же прекратите! Из-за чего вы затеяли драку? Кто зачинщик?

— Я вам все объясню, — ответил Нарендер, отряхиваясь от пыли. — Он запер в своей комнате местную девушку.

— Она украла мои часы! — завопил Санджей. — Я ее сейчас приведу, пусть она сама расскажет!

Вид у него был плачевный — левый глаз припух окончательно, его окружал внушительных размеров синяк, быстро набирающий багровый цвет. Ухо оттопырилось и приобрело несвойственные этой части тела размеры.

— Хорошо, приведите девушку, — распорядился профессор. — В любом случае вы не имели права ее запирать.

Санджей бросился рысью в гостиницу и вскоре притащил упирающуюся Гангу.

— Вот она, воровка! Сами спросите у нее, украла она мои часы или нет.

— Ты брала часы? — спросил профессор.

— Мы хоть и бедные люди, господин, но мы не воры! — с достоинством, присущим действительно благородным людям, ответила девушка.

— Вот его часы, нашлись! — раздался крик.

Все обернулись и увидели Тхакура, который держал на заскорузлой ладони довольно дешевые гонконгские часы.

— Когда этот и этот господин были в столовой, — говорил Тхакур, — они обронили там часы, а мы нашли их.

— Это твои? — сурово спросил профессор.

— Да, — пристыженно ответил Санджей, получая свою собственность обратно.

— Что, убедились в честности горцев? — профессор встал перед братьями. — Они честнее вас, хотя и беднее. Как вы можете обвинять людей, не разобравшись, в чем дело? Вы будете строго наказаны!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Заплаканная Ганга бежала по тропинке вдоль реки. Обида жгла ее сердце. Никогда в жизни девушка не испытывала такого унижения. Обвинить ее в воровстве?!

С детских лет отец учил ее:

— Доченька, никогда не бери чужого, это большой грех!

К сожалению, он прожил слишком мало. В памяти Ганга остались лишь обрывки воспоминаний, некоторые фразы, но эти слова она хорошо запомнила. Для горца нет большего, чем честь, она дороже жизни. И вот теперь ее запятнали таким позором!

— Постой, Ганга! — услышала она позади голос Нарендера.

Юноша догнал ее и пошел рядом. Некоторое время они молчали. Наконец Нарендер заговорил:

— Ты очень обиделась? Прошу тебя, не надо так расстраиваться, эти люди того не стоят.

— За что на них обижаться, господин. Как их учили, так они и живут. В городе свои законы.

— Но я ведь тоже приехал из города, — сказал юноша, подстраиваясь под быстрые шаги горянки.

Она мельком взглянула на него:

— Ты только с виду городской, душа у тебя чистая, неиспорченная. Иначе ты бы так не верил в Ганготы. Скажи, ведь на такую веру и почитание Ганготы тебя благословил кто-то из старших в семье?