— Да, но ты уломай моего братца! В этом главное препятствие. Сделаешь — будешь жить до конца своей жизни, ни о чем не думая! — Бонси многозначительно посмотрел на Рамасана и стряхнул на пол пепел.

На лице управляющего, который, развалившись в кресле, мерно двигал челюстями, появилось мечтательное выражение. Он уже представлял свою безоблачную жизнь в роскоши и довольстве, уставившись на извивающиеся фигуры танцующих девушек.

— Надо будет попробовать, шеф! — прокаркал Рамасан и, сплюнув бетель в плевательницу, скабрезно улыбнулся, обнажив зубы и десны, розово-красные от жвачки. Тонкая струйка слюны, словно паутинка, легла на лацкан его пиджака.

Решение женить Раджа на Манжу пришло к Бонси после неудачных попыток подсунуть ему одну из своих верных сотрудниц, красавицу Радху, которая изящной походкой шла к их столику в длинном блестящем голубом платье с глубоким вырезом.

Обдав мужчин тонким сладковатым запахом духов, она опустилась в свободное кресло, стоявшее рядом с «шефом», и оперлась точеными руками в браслетах из разноцветных драгоценных камней о стол, отчего те издали кроткий звук.

Бонси самодовольно посмотрел на свой подарок и улыбнулся, сощурив глаза, словно старый сытый кот, побеспокоенный после обеда.

— Здравствуй, детка! Как дела? — бросил он ей, погасил сигарету и продул мундштук.

Радха покачала обнаженными округлыми плечами в такт музыке и одарила его обольстительным взглядом, затененным подкрашенными ресницами.

Рамасан, не отрываясь, смотрел на молодую женщину, «поедая ее глазами». Его тянуло к ней с непреодолимой силой.

«Она непременно будет моей», — подумал он и стал размышлять о том, как бы поближе подобраться к Радхе, старательно принюхиваясь к запаху ее духов, словно охотничья собака.

— Ты уже целую неделю обхаживаешь вон того красавца, — кивнул Бонси в сторону Раджа, который все еще танцевал, — и каковы же успехи? Ты положила его на лопатки?

— Нет еще!

Красавица посмотрела на бокал. Рамасан с готовностью схватил бутылку с шампанским и наполнил его. Поблагодарив «джентльмена» изящным кивком головы, Радха стала пить искрящееся вино, а он не отводил от нее мутных, как у буйвола, глаз, уставившись на соблазнительно видневшуюся в глубоком вырезе ее платья пышную грудь, в ложбинке которой «улыбался» изумрудами золотой медальон в виде сердечка.

Поставив бокал, Радха посмотрела на Бонси, поглощавшего поджаренный арахис, и пренебрежительно бросила:

— Он романтик, этот ваш Раджа!

— Ну-у?! Если ты ничего не добилась, то он безнадежен! — съязвил Бонси, наполняя бокалы.

Выпив еще шампанского и полакомившись великолепными сладостями Востока — панди, девушка покинула захмелевших заговорщиков. К ней сразу же подошел высокий юноша в смокинге, который увлек ее в толпу танцующих.

— Ра-ма-сан… постарайся… сосватать Раджа моей племяннице Манжу… — тянул осоловевший Бонси.

— Угу! — клюнул тот выдающимся носом.

— И… побыстрее! — настаивал делец. — Тогда и транспортная фирма моего брата будет работать на нас… На его машинах я буду перевозить все, что мне понадобится: контрабанду, наркотики… Пусть мой брат поработает на меня! — алчно сверкнул он глазами.

Рамасан, приоткрыв рот, не спускал глаз со своего теневого шефа.

— Превосходная будет месть!

Бонси довольно потер холеные руки с длинными пальцами, на которых ослепительно сверкнули бриллианты.


Белая двухэтажная приземистая вилла с двумя классическими фасадами с портиками и колоннами, с крутой черепичной крышей и широкими квадратными окнами, окаймленными коричневыми наличниками, утопала в пышной зелени. С тыла ее защищали манговые деревья, создавая своими широкими кронами устойчивую и прохладную тень. В саду, окружавшем виллу, росли яблони и груши. Веранду густо обвивали виноградные лозы. Садовые дорожки были усыпаны мелким гравием и ракушечником. В самом солнечном месте благоухал розарий — полистан, гордость хозяина. У входа во двор красовались стройные и величественные арековые и кокосовые пальмы. В правом углу белела беседка, стены которой были сплетены из бамбука. Вокруг нее — широкая садовая скамейка.

Варма, наслаждаясь свежестью раннего утра, увлеченно работал в саду. Размотав длинный резиновый шланг, он включил кран и, щурясь от солнца, стал поливать свой полистан, пестревший розами различных оттенков, которые, распустив свои широкие нежные лепестки, впитывали солнце, пронизанное праной благословенного Бхарата…

День только начинался, и было еще не жарко. Дышалось легко.

«Вот для чего стоит жить! — подумал Варма. — Живи сам и давай жить другим, и давай жизнь всему, что достойно жизни, что украшает ее, утверждает в любви и добре».

Его метафизические размышления были неожиданно прерваны Рамасаном, который появился в саду.

— Рамасан, ты? Отчего ты здесь, а не в офисе или на линии? В чем дело?

— Я на минуту, хозяин! Доброе утро!

— Ах, да, извини, доброе утро! — улыбнулся Варма. — Ты так внезапно появился, что я подумал, не случилось ли чего?

— Не беспокойтесь, хозяин, все хорошо! Заказы все выполнены, весь транспорт в работе. Никаких простоев и поломок! — подобострастным тоном доложил управляющий.

— Очень хорошо! Я рад. Ты молодец, я доволен тобой! И что бы я делал без тебя, Рамасан! Ты просто прирожденный управленец!

Польщенный словами хозяина, Рамасан тихо захихикал.

— Ну, садись, садись! — пригласил его Варма, отбросив шланг на газон и закрутив вентиль поливочного крана, находившегося в нише цокольной части дома.

Они сели на скамью под тенью густой айвы, плоды которой уже начинали созревать.

— Красивые у вас розы! — заметил гость.

— Спасибо! Розы — это моя радость! Они — символ красоты жизни и вечной молодости и любви! Это шелест страниц любви, как сказал поэт! — хозяин дома прикрыл глаза и, немного помолчав, добавил: — «Благословен Творец, украсивший сад человеческой плоти розой разума», сказал древний мудрец, давший этому цветку столь высокое сравнение.

— К сожалению, не каждая плоть имеет разум.

— Ты совершенно прав, дорогой! Но что же привело тебя ко мне? Я готов выслушать тебя.

— Видите ли, господин Варма, только слепец может не заметить, что ваша дочь расцвела, как роза!

На лице отца появилась счастливая улыбка. Легкий ветерок, наполненный ароматами буйной растительности, шевельнул его седеющие волосы.

— Пожалуй, вы правы.

— А не пора ли найти ей жениха? — переходя к главному, спросил управляющий и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Найти жениха? — удивился тот. — Легко сказать! Ведь тогда мой дом опустеет, а я не хочу оставаться один. Да и дом велик для меня одного! — жестом руки он указал на утопающую в зелени сада виллу.

— А ей не обязательно жить у мужа! — оживился Рамасан, явно довольный тем, что разговор потек по нужному ему руслу. — Ей можно найти такого жениха, который после женитьбы не станет ее забирать… он к вам переедет!

Варма недоверчиво посмотрел на собеседника и рассмеялся.

— Где же вы найдете такого жениха? — спросил он, сделав акцент на слове «такого».

Рамасан изобразил на лице смущение и, опустив глаза, поведал негромко и как бы извиняясь:

— Да есть на примете один молодой человек…

— Неужели?

В голосе хозяина звучала надежда. Почувствовав это, Рамасан принялся «ковать железо, пока горячо».

— И я почти уверен, что Манжу возражать не станет! — многозначительно изрек управляющий.

— Вы уверены?

— Да… Я случайно узнал, что они любят друг друга.

— Вот как? — растерялся отец. — Когда же?.. Хотя… — бессвязно мямлил он.

— Но он беден.

— Беден?

— Да, беден и поэтому жить будет у вас. И Манжу никуда не переедет. К тому же бедный всегда скромнее, — окончательно закрутил Рамасан «гайку», ловко сыграв на отцовских чувствах.

Варма с минуту молчал, обдумывая ситуацию и, вздохнув, спросил:

— Вы можете устроить нам встречу?

— Ну конечно! — сдержанно ответил хитрец, спасаясь выражать эмоции по поводу такой удачи, так как они могли бы выдать его явную заинтересованность в этом деле. — Я сегодня же этим займусь. У вас ведь завтра прием? Можно его пригласить?

— Можно! — добродушно ответил Варма, и его глаза приняли мечтательное выражение.

* * *

Огромная фура, крытая брезентом, тяжело остановилась, заслонив солнце, светившее в окна офиса транспортной фирмы. Водитель выключил компрессор, и лишний воздух, ударивший в бетонные плиты сильной струей, поднял клубы пыли. Вслед за грузовиком во двор въехал «фиат», в котором были Рамасан и Раджа.

В приемной секретарша строчила на пишущей машинке. Рамасан и Раджа сели в глубокие кресла около круглого мраморного столика.

— Хозяин хочет с тобой поговорить, — сказал управляющий студенту.

— Зачем? — тихо спросил тот, поправляя новый шелковый галстук.

Теперь Раджа имел неплохие деньги, играя в карты. Ему везло. Он стал чувствовать себя более уверенно среди однокашников. Однако времени для занятий у него поубавилось, так как приходилось поздно ложиться и поздно просыпаться. Да и мысли его часто направлялись по иному руслу, явно начиная сбиваться с «пути истинного».

На нем был только что купленный голубой костюм в мелкую еле заметную полоску, которая придавала серебристый оттенок цвету. Золотой перстень с массивным дорогим камнем держал в своих объятьях безымянный палец правой руки.

— Я же тебе сказал, что Варма — отец Манжу и брат Бонси. Как-то в разговоре с ним, Бонси сказал о тебе. Ему нужны молодые энергичные люди, — как мог выкручивался Рамасан.