А вот и занятие на день.

Хватаю ключи от своей машины и набираю номер Нэта. Трубку взял сразу.

– Элизабет?

– Да, это я. – спускаюсь в гараж, снимаю с машины сигнализацию. – Привет. Как ты?

– Привет. – пауза. – Да, в порядке. Ты как? Все хорошо?

– Да. – медленно открываются ролетные ворота гаража. – А почему ты спрашиваешь?

– Просто ты не звонила…

– Все хорошо. Ты сейчас не занят? – выезжаю.

– Нет.

– Ты не против гостей?

– Нет. Только в доме Хиро ребят много. Не смущаешься?

– Нет. – хмыкаю. – Значит, я еду к тебе. Скинь сообщением адрес.

***

Нэт встретил меня с гипсом на ноге. Уж лучше нога, а не шея…

– Ну, привет. – улыбаясь, Нэт пригласил меня в гостиную. – Чай?

– Эм, сок, если можно. – присаживаясь на диван, оглядываю помещение. – Ты сказал, что в доме ребята. Где все?

– В подвале, то есть в домашнем кинотеатре. – прихрамывая, возвращаясь с кухни со стаканом сока, отвечает Нэт.

Может быть оно и к лучшему, что ребята заняты своими делами…

– Как твоя нога?

– Эм, – садится поудобней на против меня. – жить можно. Ты как? Что нового? – обводит меня взглядом и натыкается на кольцо. – Э-э-э…

– Оу, – самопроизвольно касаюсь подарка Мака. – это не то, что ты подумал. Это просто подарок на день рождения.

– Черт! Так у тебя же вчера был день рождения! – давится давно налитым чаем. Затем переводит взгляд на свое запястье, где висят два парных браслета. На сколько я помню, он носит их со старшей школы. Как-то Нэт сказал, что один перейдет самому близкому человеку, которому он безусловно верит и доверяет.

Он же не…?

– А это, значит, подарок от меня. – расстёгивает узорный серебренный замочек, и передает железную змейку мне.

– Не нужно! Зачем? Ты же дорожишь ими!

– Помнишь, в восьмом классе я тебе сказал, что второй браслет получит дорогой мне человек… Вот, пришло время передать половинку законному владельцу. А если откажешься принимать – обижусь.

Долго сверлю друга взглядом, затем перевожу взгляд на браслет с маленьким кулоном-ключиком.

– Нэт… Я не…

– Так! – приподнимается с дивана, подходит ко мне и застегивает на мое запястье браслет.

Очень красивый дизайн…

– Спасибо… – улыбаясь, трепетно обнимаю Нэта.

– Ну, что ж, рассказывай, что нового происходит в твоей жизни. – отпивает чай.

В течении часа-полтора рассказываем друг другу все самое интересное, что происходило с нами в последнее время. Оказывается, Нэту симпатична девушка с моего университета, но она специально избегает парня. Причина? Думаю, девичья гордость… А, когда я узнала имя девушки, убедилась в своих догадках о гордости. Кеседи! Эта милая с виду девушка, по словам друга, оказалась тем еще ураганом. Я долго смеялась, когда Нэт рассказывал, как долго он пытается позвать Кеси на свидание, а она кидается в его сторону безразличными взглядами.

– Слушай, – в голове рождается мысль. – я могу с ней поговорить. Рассказать ей о тебе, чтобы она имела представление о тебе, а то со стороны ты тот еще мудак.

В ответ Нэт закатывается смехом.

– Нет, серьезно! Со стороны все симпатичные парни походят на мудаков. Так что, могу поговорить с ней, чтобы она была спокойна.

– Что ж, – просмеявшись, хрипит Нэт. – ты бы меня очень выручила.

На том и сошлись.

Еще спустя пол часа на мой телефон пришло два сообщения: от Мака и мистера Манкевича.

Мак спрашивал, как у меня дела, и чем я занимаюсь. Ответила сразу.

А вот Бойду я не знала, что ответить… Сообщение было таким: «Элизабет, произошло некоторое недоразумение. Сможешь ли ты приехать ко мне, я передам тебе тесты? Или можешь проверить работы сразу у меня на дому».

Где-то в глубине души сидела тревога, но я ее приглушила аргументом, что мистер Манкевич всего лишь преподаватель, попросивший о помощи. Думаю, мне не составит никакого труда съездить к преподавателю и забрать на дом тесты. Поэтому отвечать коротко: «Да. Я готова. Пришлите адрес».

Ответ пришел быстро, поэтому я решила, чем быстрее я начну, тем быстрее я закончу.

– Спасибо за встречу. – вставая с дивана, прощаюсь. – Мне уже пора, но обещаю, что мы еще увидимся.

– Конечно. – Нэт провожает меня до выхода. – Как на счет понедельника?

С кармане толстовки начинает жужжать телефон. Достаю и читаю имя. Элисон.

– Да. Думаю, в понедельник у меня не будет больших планов. – нажимаю на кнопку принятия вызова. – До встречи.

– Пока. – закрывая за мной дверь, попрощался Нэт.

Подношу телефон к уху.

– Да, Эли.

– Ты чего так долго трубку берешь?

– Я прощалась с Нэтом. – снимаю машину с сигнализации, сажусь за руль.

– С Нетом? – удивленно восклицает она. – Как он?

– Перелом ноги. А в целом неплохо.

– Ну, и слава богу. – пауза. – Какие у тебя на сегодня планы?

Выезжаю с парковочного места.

– Ну, я сейчас поеду к мистеру Манкевичу за экзаменационными листами, проверю, а потом я свободна. А что?

– Думала, по магазинам пройдемся…

– Хорошо, я, как только закончу, позвоню и прогуляемся.

– Здорово! Буду ждать.

– Я за рулем, так что перезвоню.

Сбрасываю звонок, кладу телефон на пассажирское сидение.

Так… Бойд живет неподалеку от университета, значит, через минут десять буду на месте.

Телефон снова разрывается от звонка. Не отводя внимания от дороги, тянусь к телефону.

– Да?

– Чем занимаешься? – слышу спокойный голос Мака.

На лице появляется улыбка.

– За рулем. Еду по учебе. А ты?

– На обед собираюсь.

– Приятного аппетита. – сворачиваю в сторону университета. – Ты по делу звонишь или соскучился?

Понимаю, что Мак ухмыляется, ухмыляюсь в ответ.

– И то, и другое. – пауза. – Я хотел тебе предложить после учебы заехать ко мне в участок. Тебе ведь интересны головоломки, а их у нас достаточно. Да и опыт будет.

Отвечаю не задумываясь:

– Конечно! Я готова.

– Отлично. Позвони, как освободишься.

– Позвоню к вечеру. Я хотела с Эли пройтись по магазинам.

– Договорились. Целую.

– И я тебя. – отключаюсь, откладываю телефон.

Обвожу знакомую улицу взглядом. Это же район, в котором живет Софи…

Еще спустя мгновение паркую машину у небольшого бунгало, оформленного в домашнем стиле. Неплохо!

Не успеваю заглушить машину, как мистер Манкевич появляется на пороге дома.

– Здравствуй, Элизабет. Извини, что пришлось вот так…

– Все в порядке. – выхожу из машины и ставлю ее на сигнализацию.

– Хорошая машина. – замечает Бойд.

– Да… Подарок.

– Хороший подарок. – открывает передо мной дверь и впускает внутрь.

Из бунгало вышел неплохой дом. Очень светло и уютно.

– Проходи в гостиную. Сейчас принесу папку с экзаменом.

Киваю и прохожу в глубь дома. Осматриваюсь. Стиль помещения больше походит на охотничий особняк, чем на современный лад, и это придает дому некий шарм… Присаживаюсь на гостевой диван и мое внимание пленит стена, полностью заполненная раритетным оружием XVII-XVIII века.

– Вы коллекционируете оружие? – спрашиваю мистера Манкевича, когда тот входит в гостиную с синей папкой в руках.

– Да. – кладет папку на стол. – У меня некая страсть к этому делу. Я не только коллекционирую оружие, но и стреляю иногда.

– В поле?

– Нет. У меня свой тир в подвале… Понимаешь, – присаживается на кушетку на против меня. – когда я выкупил бунгало, тут не было абсолютно ничего, но самое главное, что меня задело в этом помещении – это подвалы. Из них я и сделал тир.

– Очень выгодно. – улыбаюсь и беру папку.

– Может быть чаю?

– Оу, нет. Спасибо большое… Я хочу побыстрей закончить, так что… – встаю с дивана и собираюсь уходить, но Бойд останавливает меня.

– А почему бы Вам не проверить тесты тут? Мешать я не буду, у меня самого дела в кабинете. Да и вы сэкономите время на дорогу.

В чем-то он прав…

– Хорошо. – сажусь обратно на диван. – У вас не будет ручки?

– Да. Сейчас… – исчезает на мгновение.

Беру телефон, смотрю время. 1.43 pm. Времени полно. Успею. А вот заряд близится к нулю…

– Вот. – Бойд кладет передо мной ручку. – Если будут вопросы, зови.

Разворачивается и уходит. У меня не хватило дерзости попросить зарядное устройство. Вздыхаю и откладываю телефон в сторону.

– Ладно… – собираю волос в хвост и приступаю к проверки экзамена по шаблону, который дал преподаватель.


Спустя час понимаю, что устала сидеть в одном положении. За это время Бойд проходил мимо гостиной и спрашивал, как продвигаются дела. Услышав положительный ответ, исчезал в подвале.

Поменяв положение, беру новый лист с тестами. Увлекаясь проверкой, я не заметила, что ручка начала сильно течь, тем самым от неловкого движения рукой я испачкала подбородок чернилами.

– Божечки… – подношу телефон к лицу в виде зеркальца. Клякса на подбородке слишком большая, чтобы не обращать на нее внимание. Взглядом обвожу холл в поисках уборной. Тщетно.

– Мистер Манкевич? – подхожу к двери, ведущей в подвал. – Мистер Манкевич, эм… Где у вас уборная? У меня ручка…

Не успеваю договорить, как передо мной распахивается дверь, и появляется Бойд.

– Дальше по холлу витражная красная дверь. – потирает то самое запястье, где были следы от женских ногтей. – Сама найдешь? – говорит слишком бегло, быстро…

– Эм, да. Спасибо. – поворачиваюсь и иду на поиски уборной.

Почему он так странно себя ведет? Может быть я не к месту? Но тогда зачем он настоял на том, чтобы я проверила работы тут? Ладно, неважно. Я почти закончила.

Дойдя до конца холла, натыкаюсь на ту саму красную дверь. Включаю свет и вхожу в комнату. Вся ванная придерживается исключительно белых и серых тонов, кафельные стены – серые, кафельный пол – белый. Подхожу к раковине, сбоку висит железный ящичек с одноразовыми полотенцами, беру одно, включаю воду и начинаю манипуляции по избавлению кляксы на своем лице. Спустя минут пять трения полотенцем пятно было устранено. Приглядываю в зеркале к чуть покрасневшему подбородку и каким-то чудом замечаю в отражении немного неровную кафельную плитку. Поворачиваюсь и присматриваюсь. Может показалось? Нет. Плитка и вправду немного «отходит» от стены. Подхожу ближе, провожу пальцем по контуру и тут же отдергиваю руку, так как плитка, словно шкатулка, открылась. Тайник?