Сэм не обратил внимания на смену в ее настроении и сжал ее руку.

— Это было уже очень давно. Мне тогда было примерно двадцать восемь. — Он чмокнул ее в нос. — Только не начинай думать, будто ты девушка на замену.

— Это не так.

— Так, ты не хочешь рассказать что-нибудь о своих отношениях?

— Что ж, мне никогда предложения не делали, если тебя интересует. — Она нехорошо себя чувствовала из-за его откровенности, и она совсем не хотела быть собственницей, ревнуя ко всему, что произошло до их встречи. «Возьми себя в руки, Софи!».

— Совсем ничего серьезного в твоем прошлом? — настаивал он.

— Я бы так не сказала.

Был Джеймс. Он казался идеальным во всем, и поначалу она была просто без ума от него. Но как-то она тогда осознала, что он не тот, с кем она хотела бы провести свою жизнь. Он был прекрасным человеком, в компании которого ей было очень приятно.

— Был один парень, с которым я встречалась пару лет назад, — призналась она Сэму. — Мы были вместе месяцев девять, но он не был тем самым. Понимаешь?

— И с тех пор ничего?

Она покачала головой и нахмурилась.

— Не совсем. Был кое-кто, кем я по-настоящему увлеклась, но это не было взаимно.

— Что он такое курил? — поинтересовался Сэм. — Он потерял, я получил.

Такова была история ее жизни. Мужчины, которым она нравилась, но которые были не интересны, и те, кто едва ли знали о ее существовании. Это продолжалось все то время, что она помнила. До этого момента.

Сэм поднялся с пола, затем протянул руку Софи, помогая ей подняться.

— Я хочу кофе. Тебе сделать?

— Давай.

Она прошла за Сэмом на кухню и прислонилась к барной стойке, наблюдая за ним. Он сказал что-то про встречу на работе, но она особо не слушала. Решив выкинуть новости о Сэме из головы, ее мысли обратились к Эви. Ей было интересно, как у них обстоят дела с Кристианом. Они поговорили после инцидента в торговом центре, произошедшем две недели назад, но Эви и словом не обмолвилась об этом. Софи хотела узнать подробности, но Эви стала чрезвычайно скрытной и гиперопекающей во всем, что касалось Кристиана, а Софи очень сильно старалась не начинать снова спорить. Она чувствовала, что их с Эви отношения тянули ее все ниже и ниже, но глубоко в душе она понимала, что это все делала она.

— Что-то ты совсем притихла, — заметил Сэм.

— Мне нужен совет.

— Я постараюсь.

— Ты знаешь про мою сестру и ее болезнь, — начала Софи. — И ты знаешь, насколько я не в восторге от Кристиана.

— А, да. Ты упоминала об этом чуть больше одного раза, — поддел он. Сэм достал пару кружек из подвесного шкафа. Здорово, широкие кружки, как раз такие, из каких Софи любила пить кофе, но никогда не встречала в магазинах.

— Я никогда не ненавидела этого парня, не думала, что он плохой человек, но... Мы с Эви видели кое-что, показавшееся изменой. — Сэм протянул ей полную чашку и оперся руками о стойку. — И... О-о-ох! Если он изменяет, мне придется сделать ему больно.

— Это довольно грубо.

— И дело в том, — добавила она, ее глаза расширились от разочарования. — Думаю, даже если он изменил, она его не бросит!

— Хм-м-м.

— Хм-м-м? — повторила Софи.

— Наверно, я все еще жду вопроса. — Держа в руке кофе, он пошел в сторону задней части дома и открыл стеклянную дверь. — Пойдем. Посидим на улице.

Прежде чем присоединиться к нему на улице, Софи схватила легкую толстовку, брошенную ею на табурет, чтобы чувствовать себя комфортно на веревочных качелях у него на террасе.

— Наверное, это и не вопрос вовсе. Просто Эви говорит, что я постоянно осуждаю ее. И что она не может доверять мне из-за этого. Мне так не кажется, я просто хочу для нее лучшего.

Сэм подбросил дров в кострище, затем остановился.

— А ты, конечно, знаешь, что для нее лучше, — дружелюбно проговорил он.

Софи выпрямилась в кресле.

— Я не совсем это имею в виду.

— А что тогда?

— Парень! Ты разве не должен быть на моей стороне? Я имею в виду, она же моя сестра, — возмутилась она, приложив руку к груди.

— Софи, я ни на чьей стороне. — Он отряхнул джинсы, зажег спичку и кинул в кострище. В результате появилось только слабое свечение, так что он взял кочергу и подвигал дрова, чтобы разжечь пламя. — Ты точно знаешь, что он ей изменяет?

— Ну, нет.

— Она его любит?

— Что странно, да, — ответила она.

Он помотал головой и улыбнулся.

— Нет, я не вижу ни одной причины, почему она считает, что ты осуждаешь ее. — Он кинул еще пару спичек в огонь, который потихоньку разгорался.

Софи уже хотела возразить, но затем остановилась. Она приложила руку ко рту.

— Боже... — пробормотала она, впервые осознав это.

— Я понимаю. — Сэм присоединился к ней на качелях. — Как ты сказала, она твоя сестра, и ты просто хочешь защитить ее.

— Хочу! — решительно согласилась она.

— Понимаю, это трудно, но тебе станет намного проще, когда ты поймешь и примешь то, что это ее жизнь, и она будет жить так, как захочет. И неважно, что ты об этом думаешь.

— Похоже, никто из тех, кого ты любишь, не принимал плохих для них решений.

— Ага, — промычал он, ставя кофе на стол. — О, точно. Ты же еще не знакома с моей мамой.

Мысль о знакомстве с его мамой, которое когда-нибудь произойдет, тревожила ее. Что если Софи ей не понравится?

— А что такое с твоей мамой?

— Ничего, если не считать того, что она стереотипная старуха, прикованная к кислородному баллону, по-прежнему попыхивающая сигаретой.

— О. — Софи поморщилась, сочувствуя, прежде чем сделала глоток из своей кружки.

— Пять лет назад врачи сказали, что у нее эмфизема, но она до сих пор не бросила. Сейчас она едва может передвигаться по комнате, в больницу и из нее, — он вздохнул. — Что поделать? Устал уже беситься из-за этого.

Софи положила руку ему на колено.

— Забавно, но не кажется, будто ты устал.

— Честно, все так. Я понял, что по какой-то причине она просто не может это сделать. Не буду лгать и говорить, что это просто — наблюдать за тем, что она с собой творит. — Он поднял руки. — Может, по некой причине ей просто необходимо пройти через это. Кто я такой, чтобы говорить?

— Так ты думаешь, что все предопределено.

Он пожал плечами.

— Иногда только это и имеет смысл. Ты видишь столько застрявших людей, не способных выбраться из паршивых ситуаций, прекрасно понимая, что все паршиво.

— Я не совсем понимаю, — промолвила Софи. — Это как-то нелепо, на мой взгляд. Всегда есть выбор.

— Уверен, что даже ты, мисс Принятие-Ответственности-Приводит-к-Гармонии... — он потрепал ее под подбородком, прежде чем поцеловал. — ... можешь припомнить хотя бы один случай, когда ты была частью чего-то, не приносящего тебе пользы, неважно, как недолго. Но ты все равно делала это, потому что чувствовала себя вынужденной.

— Это не так, — отрезала она. — Я очень осмотрительна. Чересчур разумна. Понимаю, это наверняка довольно скучно.

— Я не о чем-то плохом говорю. Твоя сестра не делает ничего плохого. Она просто решила остаться в ситуации, которая может быть плохой для нее. Но опять же, может и не быть. — Он ласково ткнул ее пальцем в грудь, высказывая свою точку зрения.

— Мальчик, определись уже, наконец! — воскликнула она. Она вдруг поняла, что, если бы кто-то еще сказал ей это, она была бы оскорблена, словно она была ребенком, которого нужно образумить. Но он говорил с ней так успокаивающе, совсем не снисходительно, даже когда ему приходилось возиться с ней.

— Что я могу сказать? — ответил он на ее замечание. — Я не из тех, кто делит все на черное и белое.

Глава 12

Приблизившись, Софи заметила Кристиана, ждущего ее возле галереи. Он попросил ее встретиться там, не объяснив по телефону зачем. Она предположила, что это из-за того дня, когда они с Эви видели его, но понятия не имела, зачем он попросил ее встретиться с ним.

— Спасибо, что пришла.

— Зачем это все, Кристиан? — настороженно спросила она. — Я не понимаю, зачем ты меня сюда позвал и о чем мы можем говорить.

— Просто пойдем со мной. Ладно? — попросил он, протянув руку, приглашая ее войти в галерею.

Она сунула руки в карманы своего пальто и тревожно оглянулась, прежде чем войти в «Кентавра». Так называлась галерея, то самое место, в которое она подавала заявление на работу во время учебы в колледже.

В дальнем конце галереи, за письменным столом из красного дерева, сидела та самая очаровательная рыжая девушка. У Софи свело желудок.

— Тара! — позвал Кристиан.

Сияя, Тара вскочила с кресла и вышла из-за стола.

— Кристиан, как ты, любовь моя? — Они обменялись поцелуями в щеку, как часто делают люди искусства.

— Это Софи, моя свояченица. — Кристиан положил руку на ее плечо.

— Очень приятно познакомиться, Софи, — сказала Тара, протягивая руку. — Вы пришли посмотреть на великолепную работу Кристиана, что украшает нашу галерею?

— Я, э... Наверное. Я не знаю.

— Пойдем, пойдем! — Тара взяла Софи за руку и провела мимо нескольких абстрактных бронзовых скульптур.

— Ты немного преувеличиваешь, тебе не кажется, Тара? — догоняя их, спросил Кристиан.

— Он такой скромняга, — бормотала Тара уголком рта. — И, скажу вам, это редкость в мире искусства. Эго! — Она закатила глаза. Софи уже была симпатична эта женщина, в противоречие самой себе. — А вот и они.

Тара жестом указала на стену, на которой были выставлены десять картин, составляющие работу Кристиана. Все они были довольно небольшими, примерно по тридцать-тридцать пять сантиметров. Софи годами не видела его работы, но, едва увидев их, остановилась как вкопанная. Она не могла поверить, что они были созданы человеком, а не камерой или компьютером. Не говоря ни слова, она подошла ближе, желая изучить детали, цвета и реальность изображенного.