Кораблев вернулся с подносом, на котором стояли две большие тарелки салата с креветками и стаканы с апельсиновым соком.

— Завтра — первое свидание, — подмигнул мне, с аппетитом поглощая еду.

— Сразу с работы поедем? — я улыбнулась, отправляя в рот креветку.

— Уходи домой после обеда, — предложил он. — Полдня хватит, чтобы собраться?

— Конечно, — кивнула я, поражаясь щедрости. Пол рабочего дня подарил!

Когда мы доели морское чудовище, он встал и взял меня за руку. Какой галантный кавалер, черт возьми.

Распахнув дверцу машины, подождал пока я сяду, и только потом устроился за рулем.

— Музыку? — обратился ко мне.

Я кивнула, с трудом сдерживая эмоции. Он мне нравился, и признаться себе в этом было тяжело.

Подъехав к дому, Арсений полез целоваться, но я резко отстранилась.

— Не переигрывай, — сказала спокойно. — Прибереги нежность для будущей жены.

— Увидимся завтра, — хрипло прошептал он.

— До завтра, — ответила я, махнув рукой.

Захлопнув дверь квартиры, прислонилась спиной к стене и прижала ладони к горящим щекам. Как у него это получается? Еще немного и я потеряю голову.

Утром собиралась на работу, как на праздник. На улице светило солнце, настроение у меня было прекрасным. Наряжаясь, я напевала веселую песню.

Когда я вошла в кабинет, Янина с Аней сидели на своих местах с загадочными лицами.

— Привет! К чему такая таинственность? — поинтересовалась, поглядывая на девчонок.

— Представляешь, у Кораблева появилась любовница, — вкрадчивым голосом произнесла Аня.

От неожиданности едва не выронила сумку из рук. В голове застучали тревожные молоточки. Неужели Яна проболталась, а ведь обещала хранить тайну? Какая змея!

— Кто бы мог подумать! И на нашего принца нашлась какая-то шустрая, — Янина обиженно надула губы. — А передо мной неприступного строил.

Ее сказанное «какая-то» вселяло призрачную надежду, что они еще не знают имени.

— То есть вы не знаете, кто она? — я судорожно вздохнула и распахнула окно. Кислорода с утра катастрофически не хватало.

— Пока не знаем. Яна сообщила, что Арсений с недавнего времени занят, но весь офис уже на ушах стоит, — рассмеялась Аня, потирая руки. От этого ее жеста мне почему-то стало не по себе. — Мы выведем стерву на чистую воду. Надь, ты с нами?

Конечно, я кивнула, но выводить себя на чистую воду не собиралась. По компании поползли слухи, значит, сплетен не избежать. Когда выяснится, что это я, съедят заживо и не подавятся.

Все утро Антон подводил итоги работы компании за прошлый месяц. Взглянув на отличные результаты, обрадовал, что премия светит всем. Продажи выросли на 10 процентов, хвала богатым клиентам с их любовью к дорогим кроссоверам.

Я с трудом вслушивалась в его слова. Перед глазами прокручивалась сцена расправы за то, что слишком близко подобралась к Его Величеству.

Едва наступило время обеда, помчалась домой. Теперь на работе даже приблизиться к Кораблеву будет страшно. Местные ревнивицы ни за что не оставят в покое. Я ненавидела сплетни и женские разборки и не хотела в них участвовать.

Собирясь на свидание, подумала, а что если нас увидит кто-то из коллег? Город маленький, столкнемся в ресторане или на выставке, и прощай спокойная жизнь.

Выпив три кружки чая и для верности несколько таблеток валерианы, посмотрела на часы. Арсений обещал заехать в семь вечера, но в половину седьмого в дверь позвонили.

Через глазок я смогла разглядеть только светлые точки цветов. Надо же, цветы на свидание принес! Быстро вжился в роль.

Открыла дверь, ожидая увидеть Кораблева, а за дверью стоял Гриша.

— Привет! Классно выглядишь! — он рассеянно обвел меня взглядом, оценивая парадный вид, и поднял большой палец вверх. — Просто секси, — сунул в руки букет белых роз.

Посчитав, что я его красивый жест оценила, попытался протиснуться в квартиру, я решительно преградила дорогу.

— Пустишь? — Гриша улыбался, не понимая причину моей холодности. — Пожрать охота. Весь день ничего не ел, а у тебя всегда еды полно. Потом пошалим.

Его слова неприятно резанули по ушам. И как я раньше не замечала, насколько плоские у него шутки. Я собиралась с духом послать его повежливее подальше, но взглянула за его спину и с трудом проглотила слюну.

Арсений Кораблев, одетый так модно, что у меня даже глаз задергался, с огромным букетом алых роз удивленно переводил взгляд с меня на Григория.

Заметив, что смотрю куда-то за спину, Гриша обернулся. Смерил взглядом, хмыкнул и снова взглянул на меня.

— Это что ли к тебе? — спросил, сопя как паровоз. — Что за мужик?

— Надя, представь нас друг другу? — попросил Кораблев таким тоном, что у меня внутри все похолодело.

Глава 4

Мужчины ждали, разглядывая друг друга как два волка, которые встретились на одной тропинке. Я собралась с духом и решила импровизировать.

— Гриш, ты пришел не вовремя, — улыбнулась, пытаясь смягчить неловкую ситуацию. — Еду на встречу с деловым партнером компании. Ключевой дистрибьютор — серьезная женщина и не любит, когда опаздывают. А это Арсений Кораблев, коллега с работы.

Мой бойфренд растерянно моргал, переваривая информацию. Потом они молча пожали друг другу руки.

— За букетик спасибо, — поблагодарила за белое облако. — Позвоню вечером, хорошо?

— Ты звонишь уже неделю и никак не позвонишь? — пробурчал Гриша. — Я соскучился.

Когда он все-таки ушел, недовольно ворча что-то про ветреных женщин, Арсений долго и пытливо разглядывал меня.

— Что? — мои щеки невольно покраснели, я отвернулась к двери. Нужно было занести букеты домой.

— У тебя есть друг, а ты полезла со мной обниматься, — с насмешкой сообщил он. — Какая ненасытная. Одного мало?

— Физически все хорошо, но этого недостаточно, любовь не случилась, — выдала я свой прогноз в отношении Гриши. — А какая разница? Жалеешь, что уступил? — я улыбнулась.

— Нет, просто удивился, — покачал он головой.

— Твои принципы создали тебе репутацию гея и импотента, — заметила я. — Поэтому поспорила с девчонками. Решила проверить, жив ли ты или сдох, заваленный работой. Была уверена, что у тебя с темпераментом все в порядке.

Кораблев прищурился, на лице заходили желваки, взгляд резанул чем-то острым:

— Поспорила, значит, — он протянул свой букет. — Тебе купил, держи.

Пряча глаза от стыда, я вошла в квартиру, определила цветы в вазы, захватила сумочку и сунула ноги босоножки.

— Какие планы? — поинтересовалась, пока шли к машине.

Ветер обдувал мои плечи, по телу рассыпались сотни электрических импульсов. От прохлады или от его близости, было непонятно. Почему-то находясь рядом с ним, я чувствовала себя желанной и избранной. Дурацкое чувство.

— Ужин в ресторане, — он взял меня за руку. — Делового партнера не обещаю, но руководителя не гея гарантирую.

Я рассмеялась. С ним было легко, словно мы знали друг друга очень давно. Кажется, я влюбляюсь, мелькнуло на краю сознания.

Ресторан сверкал сотнями разноцветных огней, создавая атмосферу праздника. Припарковав машину, Арсений вышел первым и, распахнув дверцу, протянул руку. Пальцы утонули в его широкой ладони, разливая тепло до самого сердца.

— У вас забронировано? — спросила администратор на ресепшене, приветливо улыбаясь.

— На восемь, Кораблев, — ответил он, крепко сжимая мою руку.

Нас провели в небольшой зал на восемь круглых столиков. Красные с розовым скатерти, старинные люстры под потолком, уютная атмосфера древней Венеции, чего-то итальянского.

— Тебе здесь нравится? — он был само очарование.

— Красиво! — подперев щеку ладонью, я наблюдала за Арсением. Не мужчина, а картинка. Господи, почему он такой сексуальный, зараза.

Каждое его движение нравились мне, то, как он общается с официантом, выбирая шампанское, делая заказ, советуясь со мной по мелочам, его открытая и искренняя улыбка, отточенные жесты, запах. Он пах мужеством. Девчонки со своими предположениями — дуры. И сама я тоже дурочка.

Ужиная, мы болтали о пустяках. Ни слова о работе. Кораблев шутил, вспоминая забавные моменты из своей жизни. Я смеялась, забывая обо всем и наслаждаясь каждой минутой неформального общения. В зале приглушили свет, музыканты заиграли приятную мелодию.

— Можно вас пригласить? — незнакомый мужской голос заставил меня поднять голову.

Невысокий коренастый мужчина, покачиваясь, пьяно улыбался и протягивал руку, приглашая на танец. Он видел, что я не одна, но алкоголь даже таких делает храбрыми. Я отрицательно покачала головой.

— Эта девушка занята, — сухо произнес Арсений, он решил вмешаться, а мужчина не унимался.

— Потанцуете? — он флиртовал со мной, не обращая внимания на недовольство Кораблева.

— Девушка не танцует, — еще громче заявил Арсений, с раздражением кидая салфетку на стол.

Официант, увидев, что назревает конфликт, подскочил и увел надравшегося посетителя в сторону

— Я, кажется, недооценил тебя, — задумчиво произнес он, барабаня пальцами по столу.

— Медом намазалась, — пошутила я.

Удивительно, стоило пересечься с Кораблевым, как внутри загорелся свет, на который полетели все мотыльки мужского пола.

Я поймала улыбку сидящего за соседним столиком мужчины. Даже официант, убирая со стола, то и дело поглядывал на меня. Чудеса.

После ужина он отвез домой, потянулся было с поцелуем, но остановился. Видимо, вспомнил прошлый отказ и решил не наступать на одни и те же грабли. Вежливо пожелал спокойной ночи и уехал. Я вздохнула. Как же хотелось снова оказаться в его объятьях.

На следующее утро Кораблев появился в отделе во время утренней планерки.