Анна Беннетт - Герцог моей мечты

Нэш зажег лампу, сделал пламя совсем тусклым, и поставил ее рядом с покрывалом.

– Откроешь корзину? – спросил он, и его глаза весело сверкнули.

– Да!

Кэролайн потерла ладони и откинула крышку корзины. Содержимое закрывала мягкая клетчатая салфетка, и Кэролайн сдернула ее.

Наверху лежал букетик белых и желтых полевых цветов, перевязанный изумрудно-зеленой лентой. Кэролайн поднесла его к носу и глубоко вдохнула.

– Чудесные цветы!

Нэш одарил ее на удивление робкой улыбкой.

– Лента под цвет твоих глаз.

– Вы очень наблюдательны, ваша светлость, – поддразнила его Кэролайн. Она осторожно вытащила бутылку вина и два бокала и вручила их Нэшу. Потом на свет были извлечены разные фрукты, сэндвичи и печенье. – Нам столько и за неделю не одолеть.

– Я решил взять всего понемногу, – пожал плечами Нэш.

– Выглядит и пахнет восхитительно. Спасибо, – сказала Кэролайн. Она и впрямь была растроганна.

– Это еще не все.

Нэш кивнул на корзину.

Кэролайн снова заглянула в корзину и вытащила коробочку.

– Подарок? – спросила она, не скрывая удивления.

– Мне хотелось, чтобы у тебя появилось что-то свое, – объяснил он. – Не одолженное, а свое.

– Это так мило.

Дрожащими пальцами Кэролайн открыла коробку. Внутри на синем бархате поблескивало изумительное серебряное ожерелье. На тонкой цепочке висел изящный лебедь.

– Нэш, – прошептала она, – это так изысканно.

– Оно будет напоминать о том вечере в таверне, – тихо сказал он. – Только вместо гуся серебряный лебедь. Легкий обман, но мы с тобой будем знать, что это значит на самом деле. Тебе нравится?

Она кивнула, не находя слов.

Нэш помог ей надеть подвеску, и Кэролайн потрогала чудесного лебедя на своей груди.

– Когда я думаю, что это гусь, он нравится мне еще больше. Спасибо, Нэш. За все.

С улыбкой, от которой могли бы подкоситься ноги, Нэш открыл вино, плеснул немного в оба бокала и протянул один ей.

– За домашние пикники, – сказал он, поднимая бокал. – И за вторые шансы.

Они чокнулись, и Кэролайн глотнула вина, решив насладиться этим вечером сполна.

– Давай поиграем, – предложил Нэш.

Она подняла брови.

– В какую игру?

Нэш был уж точно не из тех, кто любит играть в шарады.

Он хмыкнул и поднял руку, как будто его несправедливо обвинили.

– Ничего дурного, обещаю.

– Тогда говори.

– Давай разрежем фрукт и будем по очереди кормить друг друга кусочками.

Кэролайн понимающе улыбнулась.

– Только не пойму, что это имеет общего с игрой.

– Тот, кто ест фрукт, должен закрыть глаза и угадать, что у него во рту.

Его янтарные глаза сияли с заразительным энтузиазмом.

– Ладно. Вызов принят.

Несмотря на уверения Нэша, что в игре нет ничего дурного, это было не совсем так. Респектабельные матроны уж точно такую игру не одобрили бы.

Когда Кэролайн закрыла глаза, Нэш провел сочным кусочком персика по ее губам, но как только она попыталась укусить фрукт, тут же его убрал. Потом снова поднес ко рту, и его пальцы скользнули по губам, так что Кэролайн захотелось их прикусить. Когда же Нэш закрыл глаза, Кэролайн сжала в пальцах зрелую ягоду клубники, которую поднесла к его рту. А потом слизала потекший по его подбородку сок.

Вскоре игра превратилась в нежные и сладкие поцелуи до дрожи в коленях.

– Я рад, что ты вернулась, – прошептал Нэш у ее щеки.

– Я тоже, – честно призналась она.

– Теперь тебе лучше?

– Да. Просто устала, – ответила Кэролайн. – Устала, но счастлива.

– А знаешь, лучшая часть пикника – это сон после еды.

– Правда?

– Совершенно точно. – Нэш отставил бокалы, завернул остаток еды и убрал корзину с покрывала. Потом бросил пару шелковых подушек поближе и похлопал по одной из них. – Приляг.

Пухлая подушка выглядела слишком соблазнительно, чтобы отказаться, и Кэролайн вздохнула, когда ее голова погрузилась в мягкий пух. Нэш положил голову рядом, улегшись в такой же позе.

– А теперь поиграем в сон, – прошептал он.

– И каковы правила? – спросила Кэролайн и зевнула.

– Поразительно, как мало ты знаешь об играх на пикниках, – поддел ее Нэш. – Кто первый заснет, тот и победит, естественно. За храп получаешь дополнительные очки.

– Думаю, в этой игре я точно выиграю.

Ее веки уже отяжелели.

– Мне нравятся сильные соперники. – Нэш накрыл ее уголком покрывала и с нежностью откинул с лица волосы. – А пока ты обыгрываешь меня в «сонную игру», я буду охранять тебя и корзинку для пикника.

Кэролайн закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя под щекой гладкий атлас подушки.

– От чего?

– От всего. – Нэш провел пальцами по ее волосам. – От муравьев, белок, медведей…

– Медведей? – удивилась Кэролайн и снова зевнула.

– Доброй ночи, Кэролайн, – сказал Нэш, поцеловав ее в лоб.

На следующий день Дилайла выглянула на улицу из окна комнаты Кэролайн.

– Лорд Брондейл уже у двери, – сказала она, зарумянившись. – Ты уверена, что не хочешь посидеть с нами в гостиной? Мне бы хотелось вас познакомить.

Кэролайн с грустью покачала головой.

– Мне бы тоже хотелось, но чем меньше людей знает, что я здесь, тем лучше. Многие осудят меня за то, что я живу здесь одна. И тебя тоже осудят, просто за компанию.

– Это так низко, учитывая твою травму. – Дилайла скорчила гримаску, проверила прическу в зеркале и разгладила муслиновое платье. – Но ты права. Со мной побудет Молли. Я обещала Нэшу, что визит лорда Брондейла пройдет как полагается, и намерена сдержать обещание. Потом я обо всем тебе расскажу.

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулась Кэролайн.

– Как я выгляжу? – спросила Дилайла с нехарактерной для нее нервозностью.

– Восхитительно – как всегда. Желаю приятно провести время.

Дилайла с благодарностью сжала ее плечо и направилась в гостиную, оставив Кэролайн в одиночестве… И предоставив ей возможность погрузиться в воспоминания о ночи с Нэшем.

После непростого начала они прекрасно провели вечер. Но ей нужно еще так много сказать. Ей так хотелось, чтобы Нэш еще больше открылся.

Сегодня Нэш встречался со своим другом Дрейком и обещал рассказать о новых откликах на объявление, когда вернется. Кэролайн так хотелось услышать что-нибудь обнадеживающее, но она все же тревожилась. Отношения с Нэшем хрупки как цветок – достаточно одной бури, и все лепестки разметает по ветру.

Она твердила себе, что если они с Нэшем созданы друг для друга, то найдут способ быть вместе, кем бы она ни оказалась. И эта мысль примиряла ее с принятым решением вскоре покинуть дом Нэша, вне зависимости от того, вернется к ней память или нет.

Принять решение было непросто, но Кэролайн предчувствовала, что еще труднее будет сообщить о нем Нэшу.

В расстроенных чувствах она подошла к бюро, открыла дневник и начала писать.

Дорогие дебютантки!

Романтические отношения состоят не только из головокружительных вальсов, залитых лунным светом садов и нежных поцелуев. Они требуют еще и откровенных разговоров, искренних извинений и вторых шансов.

Короче говоря, порой прекрасный принц может вести себя как жаба.

А вы (прекрасная принцесса) время от времени можете превращаться в ведьму.

Но если вы готовы вместе противостоять дракону, то все равно обретете свое счастье.

Кэролайн посмотрела на это предложение, поражаясь, насколько легко лились из нее фразы, начиная с приветствия. Она снова невольно написала заметку в стиле «Реванша дебютантки».

Конечно, вполне возможно, она просто подражает прочитанным статьям.

Но возможно, что автор – она сама.

Новая колонка должна появиться в газете через три дня. Если она не выйдет, это может послужить подсказкой.

То есть это будет означать, что автор не успел вовремя. Например, из-за болезни или каникул, а может, и по более необычной причине – из-за потери памяти.

Когда она открыла, на ней был длинный белый пеньюар, заплетенные в косы волосы спускались по плечам, а взгляд с интересом падал на переброшенный через руку Нэша плащ.

– Нэш, – прошептала она. – Входи.

Он закрыл за собой дверь и отдал Кэролайн плащ, принадлежащий его сестре.

– Не хочешь прогуляться? Я ни разу не был в парке ночью, но мы наверняка окажемся там одни.

– Чудесная мысль. – Она сверкнула теплой улыбкой, взяла плащ и провела рукой по изящной серебристой отделке. – Где ты его взял?

– Это плащ Эмили.

Открыть ее шкаф – все равно что сломать плотину эмоций, и радостных, и печальных, но теперь он хотя бы что-то чувствует.

Кэролайн посмотрела на него с сочувствием, как если бы поняла, в чем дело. Она накинула плащ, а Нэш накрыл ее голову капюшоном.

– Я рада, что ты пришел, – сказала она.

– У меня есть новости от Дрейка, об объявлении, – объяснил он.

– Я тоже хочу тебе кое-что сказать, – отозвалась Кэролайн, и от печальных ноток в ее голосе у Нэша мурашки пошли по коже. – Но давай поговорим в парке.