Анна Беннетт - Герцог моей мечты

Тронутая заботой, Кэролайн посмотрела на газету.

– Благодарю, – искренне сказала она. – Я тоже просматривала предложения. Не знаю, что мне подойдет. Но подожду до субботы, а потом уже начну поиск как следует. Я по-прежнему надеюсь, что та женщина, которая откликнулась на объявление, скажет, кто я такая.

– Прости, я не собиралась тебя торопить. И тем более не горю желанием, чтобы ты уехала, совсем наоборот.

Кэролайн бросила газету на стол и обняла Дилайлу.

– Поверь, я знаю, что ты хочешь помочь, и ценю это, даже не выразить как.

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что насчет шарад я пошутила. Я всегда готова взять тебя в пару против Нэша. Мы с тобой, может, и не всегда будем выигрывать, но отлично повеселимся. – Дилайла потрепала уголок подушки. – Должна признаться, с тех пор как ты живешь в нашем доме, Нэш взбодрился. Даже не верится, что он собирается вывести нас в свет нынче вечером.

– Мне так хочется провести вечер с вами обоими, – сказала Кэролайн.

За ланчем Нэш предложил устроить Кэролайн прощальный вечер. Дилайла тут же предложила отправиться в сад Воксхолл, и Нэш с готовностью согласился. Они могут держаться в тени и даже надеть маски, если решат влиться в толпу, желая остаться при этом неопознанными.

Дилайла порывисто сжала руку Кэролайн.

– Ты наверняка волнуешься и страшишься завтрашнего дня и того, что за ним последует, – сказала она. – Если тебе от этого станет лучше, знай – мне все равно, из какой ты семьи и где живешь. Я навсегда останусь твоей подругой, что бы ни случилось.

У Кэролайн запершило в горле.

– Спасибо. Мне и в самом деле лучше.

– Вот и славно. – Дилайла сменила позу. – А теперь, когда мы все уладили, давай поднимемся наверх и выберем платья на сегодняшний вечер. Что-нибудь смелое.

Кэролайн улыбнулась.

– Смелое – это превосходно.

Перед зеркалом в своей комнате Кэролайн поправила подвеску с лебедем над корсажем великолепного платья рубинового цвета. Рукава-фонарики едва прикрывали плечи, а расшитый вырез низко опускался к груди. Богатый красный шелк блестел в сиянии свечей и ласкал кожу при каждом движении.

Она представила лицо и улыбку Нэша, когда он ее увидит.

Сегодня их последний вечер вместе, он будет и горьким и сладким одновременно, но она решила наслаждаться каждой минутой.

– Ах, вот и ты, – сказала Кэролайн, когда в комнату вошла Дилайла, до сих пор в домашнем платье. – Почему ты не переоделась?

Дилайла села на край постели и виновато улыбнулась.

– После ланча у меня разболелась голова.

– Ох, только не это, – нахмурилась Кэролайн. – Я же знаю, как ты хотела сходить в Воксхолл. Что ж, не страшно. Можем провести тихий вечер дома.

– Исключено, – твердо заявила Дилайла. – Я буду чувствовать себя совершенно несчастной, если вы измените планы и останетесь дома. И если хочешь знать правду, мне приятно осознавать, что вы с Нэшем проведете романтический вечер вдвоем. – Она игриво подмигнула. – Желаю хорошо провести время. Увидимся утром. Можем вместе почитать новый выпуск «Реванша дебютантки».

У Кэролайн потеплело в груди.

– Ты ведь знаешь, как бы мне хотелось, чтобы ты пошла. Как и Нэшу.

– Знаю, – улыбнулась Дилайла. – Но я вижу, как вы смотрите друг на друга. Вам нужно побыть вместе и разобраться в своих чувствах.

– Я уже разобралась в своих чувствах, – сказала Кэролайн. При одной мысли о Нэше ее сердце затрепетало. – Но даже если он чувствует то же самое, мы не можем строить планы на будущее, не узнав, кто я.

Дилайла кивнула.

– Вам с Нэшем предстоит принять трудные решения. – Она встала и крепче завязала поясок платья. – И мне тоже.

Кэролайн ощутила тревожную дрожь в пальцах.

– Решения, касающиеся Брондейла?

– Да, – призналась Дилайла. – Было бы куда проще, если бы он нравился Нэшу.

– Дай своему брату чуть больше времени, – попросила Кэролайн. – Может, он переменит мнение.

– Возможно, – пробормотала Дилайла. – Но думаю, я должна следовать велениям сердца.

Кэролайн нервно сглотнула.

– Как и все мы.

Кэролайн шла под руку с Нэшем по длинной петляющей тропе, обрамленной пышными кустами и яркими фонарями.

В ее зеленых глазах светилось удивление.

– Нет. Я все вижу впервые.

Нэшу тоже казалось, что он видит все вокруг впервые. Несколько лет назад он уже бывал в Воксхолле, но теперь смотрел на парк глазами Кэролайн. Написанный на ее лице восторг наполнял его грудь теплом.

Они перекусили сочной ветчиной и свежим салатом в отдельной роскошной беседке. Кэролайн настояла, чтобы они сделали собственный пунш из рома, лимонов и ананасов, и результат получился восхитительно пьянящим. Кэролайн потягивала пунш, а Нэш упивался ее красотой.

Ее прекрасное лицо обрамляли темные кудри. Платье не скрывало полную грудь и фарфоровую кожу плеч. Красный шелк подчеркивал ее страстную и бесстрашную натуру, и Нэш уже предвкушал, как позже снимет это платье.

Кэролайн сидела рядом на кушетке и полупьяно улыбалась над краем бокала.

– Спасибо за этот вечер, я наслаждалась каждой минутой.

– Вечер еще не закончился, – отозвался он с серьезным видом. – Мы пока здесь.

Кэролайн поставила бокал и прильнула к груди Нэша.

– Давай не будем думать о завтрашнем дне, – тихо сказала она. – Вот взойдет солнце, тогда и начнем волноваться о том, что будет дальше. А до той поры мы просто вместе. Здесь и сейчас.

Нэш погладил ее по щеке и заглянул в глаза. Сейчас он не пытался скрывать свои чувства. Не боялся признаться в них самому себе. Смелость и сострадание Кэролайн тронули его. Изменили. И все эмоции, которые он похоронил глубоко внутри, выплеснулись на поверхность и бурлили в его груди.

Она стала центром его мира.

Кэролайн сглотнула и посмотрела на него широко открытыми глазами. С ее лица схлынули краски.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился он, обняв ее за плечо и погладив родимое пятно.

Кэролайн слегка нахмурилась.

– Да. Но то, как ты на меня смотрел… Это мне кое-что напомнило. Не знаю, каким образом, но это какое-то странное чувство. Словно я на пороге озарения.

– Это хорошо, – отозвался он с излишней живостью, словно пытался обмануть самого себя. – Хочешь вернуться домой?

– Нет, – без колебаний ответила Кэролайн. Она придвинулась ближе, перекинув задрапированную в красный шелк ногу через его колени. Один ее рукав соскользнул, обнажив изгиб груди, и сердце Нэша забилось в два раза чаще. – Я еще не готова вернуться.

Он склонил голову к Кэролайн.

– Значит, останемся. Можем прогуляться к колоннаде, сходить на концерт или даже потанцевать. Решать тебе.

Кэролайн подняла брови и запустила пальцы ему в волосы.

– Если решать мне, то останемся здесь. Только мы вдвоем. Как сейчас.

Она коснулась его лица губами в похожем на шепот поцелуе, который быстро перерос в более глубокий.

Нэш провел рукой по ее груди и ягодицам. Потом запустил ладонь под платье, к бедрам. Ласкал ее между ног, пока она не начала дышать прерывисто, извиваясь на его коленях.

Снаружи трещали в вечернем небе фейерверки. В ярких вспышках света кожа Кэролайн сияла, а платье переливалось. Нэш пытался запечатлеть в памяти каждую деталь.

Ее улыбку, полузакрытые веки и румянец на щеках.

Пальцы, хватающие его за плечи, и прижимающиеся к нему ягодицы.

Тихие блаженные стоны, смешивающиеся с грохотом взлетающих в воздух фейерверков.

– Доброе утро.

С сонным зевком Кэролайн перекатилась к нему, прижав лицо к груди.

– Я бы так не сказала.

Нэш хмыкнул и поцеловал ее в макушку.

– Разве? Почему это?

– Мне бы хотелось лежать вот так еще хотя бы несколько часов.

Кэролайн потерлась гладкой ногой о его бедро.

Нэшу пришла в голову та же мысль.

– Нескольких часов у нас нет, но я знаю, как использовать оставшиеся минуты.

Она прижалась обнаженным телом к Нэшу и забралась на него.

– Возможно, все же утро будет не таким уж плохим.

Через полчаса она наградила его сонной, довольной улыбкой. Нэш взял с края массивной кровати пеньюар и поднял его, а Кэролайн с неохотой сбросила простыни и сунула руки в рукава.

– Через пару часов мы отправимся к Дрейку, – сказал Нэш. – Волнуешься?

– Да. Из-за встречи и того, что будет после.

– Не уезжай сегодня, – почти взмолился он. – Останься еще на неделю.

Кэролайн сжала воротник пеньюара и печально посмотрела на Нэша.