Анна Беннетт - Герцог моей мечты

Нэш с отвращением фыркнул.

– Когда не пытаетесь ограбить беззащитного мальца?

Парнишка все еще стоял неподалеку, вытаращив глаза от страха. Он держал за горлышко пустую бутылку, словно готовился огреть противника Нэша по голове, когда понадобится.

Бородатый развернулся и сплюнул на пол.

– Убирайся, а не то порежу тебя и твой дорогой сюртук в лоскуты и скормлю рыбам в Темзе.

Он покрутил нож в чумазых пальцах.

Нэш потер подбородок, словно и впрямь размышлял, что делать дальше. По правде говоря, он прекрасно знал, как все это закончится, и четко проиграл сцену в голове. Он никогда не отказывался от схватки, а злости хватало, чтобы подбросить еще дров в огонь этой драки.

– Катись к черту! Я никуда не уйду.

Когда идиот бросился вперед, Нэш был готов, он вывернул руку с ножом ему за спину и дернул ее вверх, пока не послышался хруст. Местный пират в отставке взвыл, но Нэш еще не закончил. Он схватил противника за шиворот и отбросил на несколько ярдов.

Как раз в тот момент, когда тощий парнишка метнулся в этом же направлении.

Глаза мальчишки превратились в блюдца, и, столкнувшись с бородатым, он с визгом отлетел, как тряпичная кукла. Прямо на стол.

Вот черт!

Нэш перепрыгнул через пирата и опустился на колени рядом с парнем.

Только это был не парень, а девушка.

Проклятие.

Шляпа с ее головы слетела, а под ней оказались спутанные темные кудри, рассыпавшиеся по плечам и бледному лицу. Тонкие брови изгибались над глазами, прикрытыми темными ресницами. Нэш бросил в девушку мужчину вдвое тяжелее ее, и она потеряла сознание.

В горле у него встал комок, когда он поднял ее голову рукой, наклонился к полуоткрытым губам и почувствовал на щеке слабое дыхание. Каким-то чудом она выжила. Но не шевелилась.

Он в отчаянии обводил взглядом набившуюся в зал толпу. Внезапно установилась мертвенная тишина.

– Кто-нибудь ее знает? – выкрикнул он. – Может кто-нибудь сообщить ее родным?

Через толпу зевак пробиралась встревоженная подавальщица. Она уставилась на пострадавшую девушку.

– Она ела в одиночестве. И почти не разговаривала. Прежде я ее тут не видала – ни в этой одежке, ни в нормальной.

Нэш беззвучно выругался и быстро принял решение.

– Ей нужен врач. Я ее заберу.

Подавальщица повернулась к стонущей троице забияк, которые, надо отдать им должное, имели пристыженный вид из-за того, что набросились на девушку.

Но они хотя бы не виноваты в том, что она чуть не погибла.

Нэш сдернул с плеч плащ и завернул в него девушку, стараясь не потревожить ее голову. Он понес ее из проклятой таверны в свою двуколку и крепко удерживал ее рядом с собой, пока несся по темным и мокрым улицам домой.

Нэш аккуратно перенес девушку из двуколки в свой дом в Мэйфэре через заднюю дверь, и тут же появился Стоджес, как будто ждал приезда хозяина.

Но, судя по написанному на лице верного дворецкого изумлению, он никак не ожидал, что Нэш вернется домой, неся на руках находящуюся без сознания девушку. Да еще переодетую мальчиком.

– Ваша светлость. – Стоджес с хмурым видом уставился на мокрую и бледную девушку с синяками на лице. – Кто это? – встревоженно спросил он.

– Не знаю. – Нэш прошел мимо дворецкого к лестнице. – Там была драка. Она ударилась головой об стол.

После того как Нэш швырнул на нее здоровенного громилу.

Стоджес наклонился, прищурив мудрые старые глаза, чтобы лучше рассмотреть лицо девушки.

– Она… жива?

– Да.

По крайней мере, так считал Нэш. Она должна выжить!

– Отнесу ее наверх, в гостевую спальню, – сказал он.

– Я немедленно пошлю за доктором Каптоном, – отозвался Стоджес и тут же заторопился в комнату для прислуги.

Нэш кивком поблагодарил его и направился к лестнице. На втором этаже он пересек коридор, ногой распахнул дверь в спальню и положил девушку на чистое, нетронутое покрывало. Осторожно приподнял ее, снял перекинутую через плечо сумку и подложил под голову подушку. Девушка даже не застонала, а ее ресницы не дрогнули. Проклятие!

В надежде, что содержимое сумки прольет хоть какой-то свет на личность хозяйки, он откинул клапан, перевернул сумку и хорошенько встряхнул. На матрас высыпалось несколько монет и шпилек, но и только.

Нэш поставил рядом с кроватью стул и рассмотрел девушку внимательнее. Лицо сердечком, изящный изгиб бровей, небольшой нос и греховно пухлые губы. Конечно, джентльмену не пристало так пялиться на девушку, пока она без сознания, но Нэш не мог с собой совладать. Она была среднего роста и худа, хотя под грубыми штанами обозначались округлости. Каким же он был идиотом, если хоть на секунду принял ее за мальчика!

– Нэш?

Он подскочил, будто пойманный с поличным, и повернулся. В дверях стояла его сестра Дилайла и теребила поясок пеньюара. Густая белокурая коса была перекинута через плечо, а с босыми ногами Дилайла выглядела моложе своих восемнадцати. Она смотрела со смесью тревоги и любопытства.

Господи! Не хватало еще втянуть в эти неприятности сестру.

– Почему ты еще не в постели?

– Не могла заснуть. А кто это? – кивнула она на девушку.

Нэш поморщился.

– Не знаю. Она пострадала в таверне, где я пил эль. Похоже, никто не знал, кто она, вот я и привез ее сюда. Доктор скоро будет.

Дилайла опасливо шагнула в комнату и посмотрела на девушку, слегка наклонив голову.

– Она, наверное, моя ровесница. И хорошенькая, – добавила она, покосившись на Нэша.

– Да, пожалуй, – сказал он обыденно. Словно от ее красоты у него не перехватило дыхание через секунду после того, как с ее головы слетела шляпа.

– А почему она так одета?

– Хороший вопрос. Я ничего о ней не знаю.

Дилайла задумчиво кивнула.

– Вели принести чистую воду и полотенца. А я схожу за своей ночной сорочкой и переодену ее.

По непонятной причине Нэшу не хотелось покидать девушку.

– Тебе понадобится помощь, – сказал он.

Дилайла ошарашенно заморгала.

– Но не моя, – быстро добавил он. – Наверное, надо позвать горничную.

– Да. – Дилайла аккуратно смахнула темный локон с лица незнакомки. – Снимем с нее этот наряд, переоденем в ночную сорочку и промоем ссадину на голове. Доктору Каптону так будет сподручнее ее осматривать, когда он приедет.

Нэш вернул монеты и шпильки в сумку и положил ее на ночной столик.

– Прекрасно. Только будь осторожна. – Он нервно сглотнул, вспомнив, как врезался в эту хрупкую фигурку тот здоровяк. – У нее могут быть внутренние повреждения.

Дилайла взяла его за плечи и твердо развернула к двери.

– Обещаю быть осторожной.

– Очевидно, бедняжку сильно ударили по голове. У нее есть еще несколько ссадин, но, похоже, переломов нет. Можно надеяться, что вскоре она придет в себя. – Он захлопнул саквояж. – Но через несколько часов картина станет яснее.

У Нэша все переворачивалось внутри, стоило ему посмотреть на застывшую девушку. В сиянии свечей блестели прекрасные темные волосы, рассыпавшиеся на белой простыне. В кружевной, но при этом скромной ночной сорочке она ничем не напоминала сидевшего в таверне парнишку. Скорее богиня, решившая провести вечер среди смертных.

– Для нее можно сделать что-то еще?

– Устройте ее поудобнее. И дайте несколько глотков воды, если получится. Пусть в комнате будет темно. – Врач с сочувствием улыбнулся. – И если уж на то пошло, молитва не помешает.

Как только доктор ушел, Дилайла присоединилась к брату у постели больной, взяв его под руку.

– Прости, что я спорила с тобой вчера, перед твоим уходом. Терпеть не могу, когда мы ссоримся. Поэтому мне и не спится.

– Ты не виновата. – Нэш сжал ее руку и повернулся к окну, за которым луна подсвечивала очертания Лондона. – Я знаю, что не могу защитить тебя от всех опасностей на свете. И пытаюсь отбросить свои тревоги. Просто для этого мне нужно время.

Дилайла кивнула. Отношения между ними всегда напоминали качели. Но в последнее время ссоры стали более частыми и жаркими. В глубине души Нэш знал, что вот-вот потеряет сестру, отдав ее непредсказуемому и нередко жестокому миру. И приходил в ужас от мысли, что не сумеет ее уберечь.

– Поспи немного, – предложила она. – Я посижу с больной и разбужу тебя, если она очнется.

– Я не устал, – ответил он. – И это случилось с ней по моей вине. Я за нее в ответе.

– Ты не можешь причинить никому зла, – возразила Дилайла.

– С умыслом – нет. – Он опустился на стул у кровати, вспоминая мерзавцев, пытавшихся ее ограбить. – Хотя я готов врезать тому, кто этого заслуживает.

Дилайла задумчиво склонила голову.

– Интересно, почему она переоделась мальчиком?

Нэш поразмыслил, но так и не нашел ответа.

– Возможно, узнаем это завтра, – сказал он. – Я ценю твою помощь, но тебе пора в постель.

Дилайла неохотно кивнула.

– Пошлешь за мной, если она очнется?

– Сомневаюсь, что она очнется скоро. Увидимся утром. – Нэш наскоро поцеловал сестру в лоб и закрыл дверь, надеясь, что Дилайла поймет все то, что он хотел ей сказать, но так и не сумел. То, что Дилайла хотя и осталась в тринадцать лет сиротой на попечении брата, выросла умной и чуткой. И что он ею гордится.