– Я согласна, – прошептала она, а прочистив, избавляясь от страха, горло, громко заявила: – Я согласна на все, что пожелаете.

– Лорелея, постой. Ты не обязана этого делать. Не ради меня, – схватила ее Вероника, бросившись между Лорелеей и Грачом. – Она невинна. Возьмите вместо нее меня. Я моложе и не такая хрупкая. И я была замужем, и я… я знаю, как угодить мужчине.

Грач посмотрел на Веронику с отвращением, чем озадачил Лорелею. Ее невестку почитали великой и загадочной красавицей, свою природную привлекательность она умело подчеркивала достойным королевы гардеробом, самой придуманным и сшитым собственными руками.

– Вас я не хочу, – без обиняков заявил Веронике Грач.

– Ее возьму я! – прокричал откуда-то слева голос с сильным французским акцентом. Над палубой волной прокатился хор грубого мужского хохота.

Вероника плюнула под ноги Грача.

– Какой надо быть чудовищной скотиной, чтобы лезть к испуганной искалеченной женщине после убийства брата и жениха прямо в день ее свадьбы?

Он шагнул вперед, мрачная усмешка углубила складки вокруг его твердого рта.

– Такой вот чудовищной скотиной.

Даже в столь необычной ситуации Лорелее пришло в голову, что ей совсем не по нутру, когда ее обсуждают, будто она сама не способна принимать решения.

Грач протянул руку.

– Лорелея, пойдемте со мной.

Лорелея не могла заставить себя бросить Веронику и подойти к нему. Женщина рядом с нею дрожала, в глазах у нее стоял дикий страх.

– Лорелея, даю вам слово, леди Саутборн пальцем не тронут. – Он жестом показал ей пройти вперед. – Будете хорошо себя вести, я ее отпущу.

– Мы не верим вашим словам, – сказала Вероника.

Лорелея освободилась от вцепившейся в нее мертвой хваткой Вероники.

– Все будет хорошо, – проговорила она успокаивающим тоном, однако не верила своим словам и сама, не говоря уж об испуганной невестке. – Тебе приходилось… спать с Мортимером. Хуже никого быть не может.

– Пират может, – всхлипнула Вероника, резко указав на Грача. – Ты только на него посмотри. Он – огромен!

Толпу ее заявление развеселило.

– Подожди, она еще не видела его без штанов. Увидит, рухнет в обморок и не встанет, – загоготал кто-то.

– Капитан, возьмите их обеих. Сначала красивая научит другую, что надо делать, а потом вы покажете им пару-тройку приемчиков.

Новую сальность встретили одобрительные вопли.

Лорелея вспыхнула от унизительного оскорбления. Хотя шутка метила не столько в нее, ее уязвило, когда они засмеялись.

Другая? Не самое оскорбительное из ее прозвищ, но тем не менее. Вероника – красивая. А она… другая. Впрочем, на пиратском корабле, может, это и к лучшему.

Только вот… Грач не хотел красивую. Он хотел ее.

– Еще кто пикнет, лишится языка.

Произнесенная тихим голосом угроза Грача возымела действие. Настала оглушительная тишина. Словно они остались на палубе одни.

Лорелея повернулась к Веронике и поцеловала ее в щеку.

– Со мной все будет хорошо. Всякий раз, когда нас ломают, мы снова встаем и ковыляем вперед. Разве не так мы всегда говорили?

– Не оставляй меня одну! – По щекам Вероники потекли слезы, она отступила к перилам, и в быстро рассеивающемся тумане перед ее дикими взорами предстали огромные фигуры обступивших ее пиратов. – Я прыгну в океан, прежде чем дам вам собою воспользоваться. – Она метнулась к перилам, готовая прыгнуть в воду.

– Нет! – Лорелея бросилась вперед, но была схвачена за талию и прижата к непоколебимому телу Грача.

Из тумана вырвался Монкрифф и поймал Веронику в тот самый момент, когда она оторвала руки от перил. Вновь не обращая внимания на ее крики и сопротивление, он взвалил ее на спину и длинными решительными шагами понес в синюю каюту.

Лорелея выдохнула со смесью ужаса и облегчения. В одно страшное мгновение она едва не потеряла лучшую подругу. Благодарение Богу за реакцию Монкриффа. Она бы не успела.

Грач чуть слышно шепнул ей на ухо:

– Насколько вы обе благородны. Это почти вдохновляет.

– Кто-то должен быть, – отрезала она.

– Как раз наоборот. Ни морю, ни мне такого благородства не требуется. Одна из многих привлекательных сторон жизни пирата.

Наклонившись, он одной рукой подхватил ее под колени, а другой поддержал за лопатки.

Пираты явно предпочитали своих пленниц носить.

Лорелея хотела было протестовать, но тотчас сочла за лучшее промолчать.

– Посмотрите, что мы в сумерках готовы выгрузить для Бен-Мора, – приказал он невидимому в тумане экипажу.

– Да, капитан, – откликнулись сразу несколько голосов.

– Когда туман рассеется, вы обнаружите, что мы рядом с Тобермори на острове Малл, – не оглядываясь, продолжил он. – Всем вам будет приятно заметить, что на борт готова взойти стайка нетерпеливых молодых девушек из борделя «Песня сирены».

Лорелею поразило, что, повинуясь приказу Грача, команда, пусть и с явной неохотой, тем не менее сдержала восторженный рев, пока они не ушли.

Похоже, сегодня на борту «Дьявольской Панихиды» поимеют не только ее одну.

Они нагнали Монкриффа в зале, когда он с грохотом вернул на место дверную щеколду синей каюты и прижался спиной к двери. Вероника била кулаками по двери своей тюрьмы, из закрытой каюты, едва слышимые, доносились ее крики.

– Капитан, думаете, хорошая идея, привезти этих женщин на борт этого корабля к этим людям? Если бы с ними, пытающимися сбежать, столкнулся кто-нибудь еще, а не Барнаби…

– Зачем, как думаешь, я предоставил шлюх? – шепотом произнес Грач. – Экипаж будет рад.

Монкрифф подумал и пожал плечами.

– Поэтому вы – капитан. – Он насмешливо двумя пальцами отдал Грачу честь. – Полагаю, мне лучше осмотреть наш новый груз и, как только тот прибудет… попробовать товар, – и ушел.

Лорелея покорно лежала на руках Грача, когда они вошли в его роскошную каюту и он захлопнул дверь. Ее встретили восхитительные запахи, и она обомлела от роскошного обеда, сервированного на столе, о который она споткнулась ночью.

К нему приставили еще один трон, обитый зеленым бархатом.

Как ему настолько быстро удалось организовать такое пиршество? Из этой каюты она вышла меньше четверти часа назад или около того…

Разумеется! Лорелея зажмурилась, почувствовав себя маленькой и глупой. Он знал, когда она отсюда вышла. Позволил ей уйти настолько далеко, насколько сможет в тумане, зная, что ее кто-то остановит.

Или он сам.

И что теперь? Он хотел, чтобы они пообедали вместе до или после того, как он лишит ее девственности?

Хотя в объятиях похитителя она почувствовала напряжение, а в уголке рта – мрачное неудовольствие, он осторожно опустил ее. И поддерживал сильными руками, пока она твердо не встала на пол.

Следы его пальцев оставались на ее руках еще долго после того, как он подошел к секретеру и поднял крышку, чтобы перелистать несколько бумаг.

– С чего вы взяли, что я вас сломаю? – как бы мимоходом спросил Грач, не отрываясь от взятого со стола документа.

– Что?

Она ослышалась?

– Вы сказали Веронике: «Всякий раз, когда нас ломают, мы снова встаем и ковыляем вперед».

Неужели она это сказала? Они говорили это друг другу множество раз.

– Вы искренне верите, что, став моей любовницей, вы сломаетесь? – Он смотрел на нее, и в его мрачном взгляде светилось насмешливое любопытство.

Лорелея не знала, как ответить. Она чувствовала себя очень хрупкой. Много не надо. И в одном Вероника не ошиблась, Грач и вправду огромен.

Он легко мог раздавить сильного и крепкого мужчину. А она… она казалась себе той, кого нетрудно сломать.

Пират не стал долго дожидаться ответа, а нетерпеливо захлопнул крышку секретера.

– Неважно.

Когда он к ней приблизился, его голос посуровел, и Лорелея инстинктивно отступила, чтобы между ними был столик.

– Вы сказали, что сделаете все, чтобы спасти свою невестку. – Его веки опустились, из темной глубины глаз сверкнул недобрый блеск. – Вы женщина слова? Вы действительно готовы исполнить то, что обещали?

Лорелея сглотнула и подумала о Веронике.

– Да. – Ей хотелось, чтобы это прозвучало увереннее. – Готова.

Внезапно испуганная, она зажмурилась и сжала кулаки в ожидании, когда он ее ударит. Ей хотелось ослабить инстинкт «бей или беги». Она бы просто неподвижно лежала, закрыв глаза и представив, что ее любовник – Эш.

Так же, как уже много раз себе это представляла, гораздо чаще, чем была готова в этом признаться.

У Грача были повадки Эша, но не его душа.

– Извольте, – на удивление, голос донесся издалека.

Лорелея посмотрела одним глазом, а потом с удивлением уставилась на лежащие перед ней на прикроватной тумбочке перо и бумагу.

Вчерашнее свидетельство о браке. Почему-то оно напугало ее больше, чем перспектива того, что он ее изнасилует.

– Я… я думала, вы сказали, что моя подпись не требуется.

– Мне не требуется. Но я хочу ее получить. И вы сказали, «все что угодно».

Брови у нее сдвинулись от явственного ощущения, что она и есть та Алиса, упавшая в кроличью нору.

– Я думала, что говорила… о соитии.

– Ну хорошо. Будь по-вашему.

Он обошел стул и потянулся к ней.

– Нет! – Она схватила перо и выставила его вперед, будто защищалась от него. – Нет, я подпишу, – наклонившись над бумагой, она аккуратно, неторопливыми методичными завитками вывела свое имя.

К счастью, это, казалось, его успокоило, и он подошел к экрану под крайним правым окном и откинул его в сторону.

– Что вы делаете? – Лорелея сразу поняла, что вопрос излишен, поскольку из-за экрана появилась глубокая медная ванна.

– Достаю ванну. – Он повернул две странные ручки, и из изогнутого медного крана как по волшебству потекла курящаяся паром вода.

– Как? – удивилась она. В сложившихся обстоятельствах вопрос глупый, но Лорелея неоднократно поражалась чудесам техники на борту «Дьявольской Панихиды».