Отпущение грехов, так легко ею предложенное.

Грач знал, что потеряется в ее теле, но никогда не ожидал, что его так увлечет ее удовольствие. Боги, это было изумительно.

На миг он застыл над ней. Парализованный возбуждением – оно билось в нем со всем неистовством безумия, напрягая мышцы.

Он мог сделать это сейчас. Окунуться в нее, лишить ее девственности одним быстрым толчком. Тогда она будет принадлежать ему. Он мог загнать в нее всю свою боль, свое прошлое и свою страсть.

Но… некая поразительная часть него отказывалась двигаться. Вместо этого он решил насладиться ее сводящей с ума неуверенной попыткой исследовать его. Ее ладони гладили его руки, скользя по набухшим венам, проступающим под кожей над напряженными мышцами. Изящные пальчики щекотали его ребра, и ему потребовалась вся его с трудом приобретенная выдержка, чтобы не вздрогнуть или не дернуться.

Или не улыбнуться.

Ее ладони замерли на его бедрах, и у них обоих перехватило дыхание. В ее глазах блеснула нерешительность, борющаяся с любопытством.

Ему следовало ее остановить. Если она сейчас до него дотронется, он потеряет власть над собой. Так или иначе, и ни один из вариантов не желателен.

Первобытный страх сменил прилив удовлетворения, когда она шире раздвинула перед ним бедра, создавая эту бесконечно сладкую колыбель для его чресл.

Им не пришлось прибегать к помощи рук, чтобы ввести его. Их тела сами нашли абсолютно правильное положение. Его естество скользнуло на место, раздвинув мягкие складки ее лона. Он наклонился к ней, обнял ее своей силой, в надежде одолжить ее ей. Прося прощение за причиняемую ей боль. Жалея, что не может убрать ее поцелуем. Или принять на себя.

Он обхватил ладонями ее лицо, целуя его, и несказанно медленно толкнул в ее мягко противящуюся плоть.

Она ахнула, и он замер. У обоих в поцелуе перехватило дыхание.

– Еще.

Это единственное слово, которое она произнесла с самого начала. И будет единственным сказанным ей словом, пока они не закончат.

Он входил в нее дюйм за дюймом. Ее горячая влажная плоть сжималась вокруг него, втягивая его внутрь, приглашая насладиться ею. Это было даже выше того блаженства, которое Грач всю жизнь воображал.

В каком-то смысле он был рад, что не знал, что это будет так хорошо. Так сладко. Что ощущения окажутся такими сильными.

Потому что, возможно, он не дождался бы этого момента. Этого идеального момента.

Момента, когда Лорелея Везерсток стала его.

Впервые в жизни он почувствовал и свободу, и силу.

Потом она двигалась вместе с ним, маленькими робкими толчками вверх. Содрогания и дрожь ее гибкого тела заставили его потерять контроль, когда она реагировала на каждое ощущение и каждое его движение разнузданным, почти эйфорическим изумлением.

Маленькие перехваты дыхания ее открытий сотрясали не только его тело, но и его эго.

Она наслаждалась этим. Наслаждаясь его телом. Поверх себя. Внутри себя.

Эта мысль высвободила в нем нечто неожиданное. Терпение, которого он никогда не знал. Ошеломляющую нежность, которую он хотел постичь и от которой хотел уклониться. Это позволило обуздать его монстра, когда он распалял ее неискушенную плоть длинными медленными глубокими толчками. Это позволило ему сдержать свою грозную разрядку, пока ее голова не прижалась к матрасу и принялась напряженно метаться из стороны в сторону, а глаза закрылись.

Возможно, ему удастся высечь из ее тела два оргазма, прежде чем он отдастся своему.

Едва у нее вырвался хриплый крик, а ее женские мышцы начали напрягаться в ритмичных сжатиях, ему пришлось признать собственную глупость.

Она повлекла его с собой в бездну наслаждения. Сотворенную из резких вздохов и бессвязных стонов. Время слилось с грозой, когда вспышка молнии осветила ночь, ослепив их, как будто пронзив насквозь соединившиеся тела. Удовольствие, столь же горячее, как и иссушающее. Счастье, подобное ослеплению. И эмоции, столь же верные, как договор, который каждый подписывает с судьбой.

Грач так много раз терялся. В течение стольких лет. Но, потерявшись в ней, он понял, что обрел то, что мало кто из мужчин когда-либо обретет.

Глава девятнадцатая

После своего первого раза Лорелея должна была бы почувствовать себя больше женщиной. Более взрослой или искушенной, что в ее возрасте было ожиданием нелепым.

Вместо этого она словно бы вернулась в более наивную молодость. Словно вновь могла играть. Словно у нее еще есть воображение, оптимизм и надежда.

Она чувствовала, что свеча не только окутывает их звонким светом, но он горит в ее венах. Мягким, золотым и теплым светом.

Лорелея была счастлива позволить ему обращаться с собой как с куклой – Грач намочил в умывальнике тряпку и вымыл их обоих, а потом, склонившись над ней великолепным телом, укутал ее простыней.

Она долго слушала бурю, ожидая, пока их дыхание успокоится. Его объятия казались чем-то самым естественным в мире.

Впервые за двадцать лет Лорелея была в безопасности.

Сонная, она проводила пальцами по очертаниям его татуировок, восхищаясь работой. Тигр на его груди стоял под азиатским водопадом, дракон горел в огне. Неопалимый.

На другой груди из зарослей тростника выпрыгивали камышовые кошки, тотемный медведь ревел на величественного оленя. Изображения других существ густо покрывали его торс. Странное млекопитающее с кольчатым хвостом. Акула настолько реалистичная, что готова атаковать. Змеи, рыбы, волки, лисы, хищные птицы со стеклянными глазами, индийские слоны с экзотическими отметинами.

Сколько боли, должно быть, он вытерпел, пока эти изображения вбивали в его кожу.

Она коснулась пальцами крошечных губ, призрака губ, закрыв прямоугольник, который они образовывали. Почти единственный рисунок не животного на его теле.

Когда наконец показалось, что молчание слишком затянулось, она спросила:

– Пенни за твои мысли?

Он вздрогнул от изумления.

– Нелепая сделка. Едва ли они так дорого стоят.

– Не для меня.

Его большая ладонь легла на ее волосы, осторожными движениями лениво расплетая ее неплотную косу и вытягивая ее длинные кудри, словно бы эти действия доставляли ему удовольствие.

– Ты избавила меня от мыслей, – проурчал он шелковым голосом. – Подарила мне спокойствие ума.

Она улыбнулась, подумав, что не сделала ничего, кроме как лежала и наслаждалась его телом. Его невероятным, красочным телом.

– Не слишком ли это потревожит твое спокойствие, если я задам тебе вопрос?

Снова этот изгиб, низко через живот. Сокращение точно определенных мышц и сухожилий, означающих его приятное дыхание.

– Ты можешь попросить меня вторгнуться в Китай прямо сейчас, и я найду способ сделать это.

У большинства мужчин это была бы шутка, но у него… никто не мог сказать наверняка.

– Зачем так много татуировок? – Лорелея провела по детально прорисованным лосиным рогам. – Зачем все эти животные?

Рука, гладящая ее волосы, замерла.

– Я был почти везде. Когда я видел этих существ в неволе или в дикой природе, я думал о тебе. Я хотел показать их тебе, и поэтому нанес на свое тело.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Ты серьезно?

Грач кивнул.

Недоверчиво она принялась рассматривать эти произведения искусства новыми глазами.

– Ты видел всех этих существ? А потом и привез их мне?

– Всех, за исключением дракона, разумеется.

– Разумеется, – эхом откликнулась она, приподнимаясь, чтобы сесть и закутаться в простыню. Ему бы она сказала, что от холода, но на самом деле оттого, что голой она еще чувствовала себя некомфортно.

Лорелея провела ладонью по его коже, скромно прикрыв его мужское достоинство.

– Где ты видел медведя?

– В Монголии. – Он положил руки за голову, рассматривая собственную топографию, словно бы с легкой заинтересованностью. Движение заставило играть его мышцы.

Боже, будь выбор за ней, он никогда не получил бы назад свою одежду.

– А волков?

– В Америке.

– А эту змею?

Он посмотрел.

– Это Черная Мамба, самая смертоносная змея из всех известных человеку.

Она прикрыла свой открытый рот пальцами.

– Ты ее поймал?

– Одна чуть не поймала меня, – уголки его губ тронула легкая улыбка. – В Африке к югу от Сахары.

Таким он ей нравился. Лев в покое, из мышц ушло обычное напряжение. Настороженную пустоту его взгляда согревало нечто почти… человеческое. Живое.

Ей хотелось спросить о его сегодняшних ночных кошмарах или о его мечтах, о будущем. Хотелось узнать, что случилось за прошедшие двадцать лет. Хотелось узнать, что случится дальше.

Но никакая сила на свете не заставила бы ее сказать то, что разрушило бы их первое не чреватое опасностью, страстью или болью общение.

Она хотела только быть в постели с Эшем, деля с ним не имеющую значения, не относящуюся к делу близость. Именно так она влюбилась в него в первый раз.

Теперь, вместо мальчика с холодными глазами и пустым прошлым, он был опытным мужчиной, который видел целый мир. И все же небольшие частички того мира он привез ей.

Одна мысль об этом растопила ее сердце.

– Что это за существо? – указала она на странное млекопитающее с большими глазами, которое, казалось, не вписывалось в чреду охотников, изображенных на теле самого свирепого хищника.

– Это кольцехвостый лемур. – Он провел рукой по ее руке. – Я встретил его на Мадагаскаре. Он последовал за мной через рынок и прыгнул мне на плечо, пытаясь поделиться со мной тропическим фруктом.

– Не может быть!

– Под поделиться я имею в виду, что он его элегантно почистил и сунул мне в глаз.

Лорелея не сдержала удивленный смешок.

– Скажи мне, что ты не сделал ему больно! – воскликнула она.

– Я съел его тропический фрукт, это точно. – Улыбка – хотя, казалось, помимо его воли – не задержалась на его суровых губах. – Тем не менее расстались мы друзьями.