— Пахнет? — Джули принюхалась. — Действительно. О, Боже! Мое печенье!

Она кинулась на кухню. Брайан понесся вслед за ней.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.

— Увы, слишком поздно, — простонала Джули, вытащив из духовки противень. Печенье было угольно-черным. — Жаль, ты не прихватил с собой Харви. Может, ему понравилось бы сгоревшее печенье.

Брайан рассмеялся. Он взял лопатку, отодрал одно, подул на него, чтобы остудить, и откусил кусочек.

— Не так уж плохо, — промямлил он, поморщившись.

Джули тоже попробовала.

— А ты прав. Это не плохо, это просто отвратительно. Они даже для Харви не подойдут.

— Ну что ты! Собакам очень полезен уголь, — ухмыльнулся Брайан.

— Тебе виднее. Если хочешь, можешь забрать для него все.

Джули ссыпала сгоревшее печенье в пакет, потом поставила почерневший противень в раковину отмокать и украдкой посмотрела на Брайана. «А что теперь? — размышляла она. — Договорит он или нет?»

— А хочешь хорошего печенья? — предложила она после небольшой паузы.

— Спрашиваешь! — Брайан съел одно из удавшихся и улыбнулся. — Эти даже лучше тех, что ты приготовила для пикника. — Он проглотил еще несколько штук и наконец произнес: — Я надеюсь, мы сумеем наладить наши отношения, если поговорим. Прежде всего я хочу извиниться за некоторые свои высказывания.

Джули не помнила себя от счастья. Наконец-то!

— Я тоже должна извиниться. По-моему, я зря так разбушевалась. Ничего особо ужасного ты не сказал.

— Возможно, но некоторых вещей мне вообще не следовало произносить.

— Это точно. — Джули положила немного печенья на тарелку и налила два стакана молока. — Слушай, давай возьмем еду в гостиную, сядем поудобнее и все обсудим.

— Отлично. Подожди, я помогу. — Брайан подхватил стаканы и последовал за ней.

Джули села на краешек дивана и поставила тарелку с печеньем на кофейный столик. Брайан устроился рядом и протянул ей стакан с молоком. На мгновение их пальцы встретились, и сердце у Джули затрепетало от радости. «Когда между нами мир, он самый милый на свете. Только бы нам удалось разобраться в наших проблемах и решить их!» — волновалась Джули.

— В тот день, когда ты так стремительно умчалась, я много думал о нашем споре и понял, что мои слова на самом деле звучали ужасно грубо. Клянусь тебе, это вышло чисто случайно, я и не догадывался, что они могут обидеть тебя.

— Как же мне было не обижаться, если ты сказал, что мои темы скучные и банальные, а еще раньше заявил, что я клевещу на людей. Неужели я должна улыбаться и лепетать: «Конечно, сэр, как скажете». — Джули как будто заново переживала их последнюю размолвку, в ней с новой силой вспыхнул прежний гнев. Но она заставила себя успокоиться. На этот раз она не взорвется, а послушает его до конца.

Брайан откинул со лба прядь волос.

— Конечно, нет. Я бы тоже никогда так не стал говорить. Мне кажется, наша проблема в том, что, начав спорить, мы не пытаемся достичь компромисса.

— О каком компромиссе может идти речь, если ты всегда говоришь: «Сделай так, как я сказал, и ни в коем случае не иначе!» — нахмурилась Джули.

— Неужели я действительно так говорю? — удивился Брайан.

— Да, почти всегда. Первый раз ты отказался печатать мою статью, пока я не переделаю ее так, как ты считал нужным. Во второй раз ты вообще велел Тиму переписать мою заметку, а меня даже не поставил об этом в известность. Брайан, я старалась, я очень старалась сотрудничать с тобой, но в последний раз ты отверг три мои идеи подряд, и это было уже чересчур.

Брайан покачал головой.

— Надо же, какой из меня, оказывается, плохой начальник. Родители всегда говорили: «Брайан, ты слишком упрямый», — но я только отмахивался от их слов. Знаешь, я полжизни провел, препираясь с моими братцами. Как только они научились говорить, я обнаружил, что единственный способ утвердиться — это всегда настаивать на своем. Видимо, теперь я веду себя точно так же в любой конфликтной ситуации. Наверное, именно поэтому у нас с тобой возникло столько проблем.

— Ты хочешь сказать, что вы ругаетесь до тех пор, пока кто-нибудь не уступит? — Джули была поражена. Она представить себе не могла таких отношений. — Вы же можете обидеть друг друга!

— На самом деле все не так ужасно, как кажется, — смиренно сказал Брайан. — Мы не деремся и обычно не принимаем всерьез тех грубостей, которые говорим друг другу, поэтому никаких обид не бывает. Зато спор всегда помогает нам разобраться.

— У нас в семье, если у кого-то возникает проблема, мы вместе обсуждаем ее и находим решение, которое устраивает всех.

— Наши ссоры тоже этим заканчиваются, но сперва бывает много крика и шума, — усмехнулся Брайан.

— Странно. Мои родители очень редко ругаются, а уж на меня практически никогда не кричат. Правда, я иногда повышаю на них голос. — Джули вспыхнула, вспомнив о том, как разговаривала с отцом. — Но я стараюсь отучиться. В любом случае, какое все это имеет отношение к тому, что ты терпеть не можешь мои статьи?

— Джули, мне нравятся твои статьи! Да я вообще считаю, что ты мой лучший корреспондент. И если я прошу тебя изменить какие-то фразы, это не значит, что я думаю, будто ты плохо пишешь. Ведь других ребят я тоже заставляю переделывать их материалы.

— А если они не соглашаются с тобой?

— Мы спорим и в конце концов приходим к какому-нибудь компромиссу.

— Значит, если бы в первый раз, вместо того чтобы сразу уйти, я постаралась бы отстоять свое мнение, ты позволил бы мне сохранить в статье некоторые фразы, которые тебе не понравились? — спросила Джули. Все это было очень сложно, но, кажется, она начинала понимать.

— Конечно. Я очень удивился, когда ты в точности выполнила каждую мою просьбу.

— Ты хочешь сказать, приказание, — поправила Джули. — Я даже не знала, что у меня есть выбор. — Она на минуту задумалась. — Значит, если бы я боролась за заметку о внешнем виде учащихся, ты бы разрешил мне заняться этой проблемой?

— Да. Тебе стоило только убедить меня, что ты справишься к следующему выпуску, — признал Брайан. — В любом случае, сейчас ты уже не успеешь. Новый номер «Газетт» должен быть готов уже через пять дней.

Неожиданно Джули осознала, что Брайан ни разу не упомянул о ее уходе из газеты. Либо он забыл об этом, либо просто не слышал ее слов. Она ведь кричала уже в дверях. «Следовательно, он вообще не знает, что я хотела бросить работу в редакции. И теперь мне просто не придется проситься обратно», — обрадовалась Джули.

— Послушай, ты прощаешь меня? — забеспокоился Брайан. — И ты пойдешь со мной в кино?

— Скорее всего, пойду, — протянула Джули и добавила после паузы: — Раз мы снова будем встречаться, то лучше мне признаться кое в чем. Понимаешь, когда ты критиковал мои статьи, мне казалось, что на самом деле ты говоришь: «Джули, ты мне больше не нравишься». Из-за этого я особенно тяжело переживала наши споры.

— Глупенькая, если бы даже ты писала «корова» через «а», ты все равно бы мне нравилась, честное слово.

Джули улыбнулась.

— Я верю. Но с этого момента давай постараемся не смешивать личные отношения с работой.

— Ты хочешь сказать, никаких разговоров о газете во время свидания? — спросил Брайан.

Джули кивнула.

— И наоборот. Делу время, а потехе час. — Ни одного поцелуя украдкой? — поддразнил ее Брайан и пододвинулся совсем близко. — Знаешь что? «Делу время» закончилось пять минут назад.

Сердце у Джули чуть не выскочило из груди, когда Брайан обнял ее и нежно поцеловал в губы. Когда они наконец оторвались друг от друга, Джули срывающимся голосом произнесла:

— Давай теперь поговорим о моей следующей статье. Не можем же мы целоваться до самого фильма?

— Ну почему же? — ухмыльнулся Брайан. Джули шлепнула его по носу, он засмеялся и отпустил ее. — Ладно, ладно, возвращаемся к делу. Ты хочешь пропустить этот номер и все-таки подготовить статью о требованиях к внешнему виду учеников к следующему выпуску?

— Да, я обязательно подготовлю колонку на эту тему. Но и ближайший номер пропускать не стану. У меня только что появилась отличная идея. — Джули хитро улыбнулась. — Замечательная идея. Она всех заинтересует, возможно, даже учителей.

— Что же ты придумала? Имей в виду, осталось всего пять дней.

— О, я хоть сейчас могу написать об этом. У меня вполне достаточно материала. Статья будет называться: «Проблемы взаимоотношений между мужчиной и женщиной и методы их решения».

Брайан рассмеялся.

— Какая чудная идея! Какой научный подход! Только не надо никаких имен, пожалуйста.

— Ладно, так и быть! — радостно засмеялась Джули.

— Знаешь что? — сказал вдруг Брайан. — В следующие выходные мы едем на рыбалку. Поехали с нами? Боюсь, будет холодно, но мы разведем костер и приготовим на нем обед. Скучать не придется.

— Поеду с удовольствием. — Джули светилась от счастья. — Только я не умею ловить рыбу.

— Я тебя научу и даже буду сам наживлять твой крючок, — предложил Брайан. — Ну, решайся, тебе понравится удить.

Джули с улыбкой покачала головой. Брайан всегда старается настоять на своем. Но с этого момента она не будет сдаваться так легко. По крайней мере, в некоторых случаях.

— Удить будешь ты, а я почитаю книжку.

Брайан пожал плечами.

— Ну, как хочешь. Слушай, давай вместе займемся в эту зиму чем-нибудь новеньким?

— Например?

— Я всегда мечтал покататься на коротких лыжах.

— Ой, я не очень их люблю. Давай лучше покатаемся на обычных, как решили во время пикника.

— Даже не знаю… — Брайан задумался. — А теперь знаю! Как насчет беговых?

— Это было бы великолепно! — улыбнулась Джули. — Ты понял, что мы сейчас сделали?