— Четыре преподавателя, четверо родителей, два работника администрации и представитель школьного комитета.

— И ни одного ученика?

— Нет, а что? — Мистер Ригс удивленно посмотрел на Джули, как будто она задала совершенно идиотский вопрос.

— Значит, книги отбирает совет? — подсказала Джули.

— Не совсем. Они только имеют право вычеркнуть какие-то книги из списка, а добавить к нему ничего не могут.

Мистер Ригс взглянул на двух девушек, подошедших к конторке с учебниками в руках.

— Прости, придется вернуться к своим обязанностям. Я освобожусь через пару минут.

— Ладно. — Джули попыталась собраться с мыслями. Что-то тут не так. Школьной библиотекой пользуются только ученики. Почему же они не включены в совет? Им наверняка есть что сказать о том, какие книги нужны для занятий. Должен быть какой-то способ поставить совет в известность об их запросах.

Мистер Ригс снова сел рядом с Джули.

— Что еще ты хотела бы узнать?

— А если ученику понадобится книга, которой в библиотеке нет? — спросила она.

— Возможно, мы постараемся приобрести ее в следующем году, но это маловероятно. Обычно мы отбираем книги, рекомендуемые учителями или соответствующие программе обучения. Книги ведь очень дорого стоят. Поэтому нам приходится действовать в рамках школьного бюджета.

«А мнение учеников не стоит того, чтобы на него обратили внимание?» — подумала Джули, закипая. Она сжала губы, пытаясь сдержаться и не наговорить грубостей. Может, она просто чего-то не поняла?

— Но ведь должны же ученики принимать хоть какое-то участие в отборе книг? — настаивала она.

— Совсем не обязательно, — покачал головой мистер Риге. — В общем-то большинство ребят и понятия не имеет о том, как это делается.

— Зато они имеют представление о том, что им нравится читать, — возмутилась Джули. — К тому же они знают, какие материалы им нужны для подготовки к урокам.

— Возможно, — проговорил мистер Ригс с нарастающим раздражением. — Но это школьная библиотека. И мы должны обеспечивать ее теми книгами, которые школьный комитет, родители и учителя считают наиболее подходящими для вашего возраста. К тому же мы очень стеснены в средствах, а если кому-то понадобится книга, которой нет у нас, можно пойти в городскую библиотеку — она отсюда недалеко.

Джули захлопнула блокнот и заставила себя улыбнуться.

— Я все поняла. Большое спасибо, мистер Ригс, вы мне очень помогли.

Она выбежала из комнаты, страшно взволнованная. Кажется, ей действительно удалось провести настоящее расследование. Шутка ли, в их школе с учениками не считаются в таком важном вопросе, как отбор книг для библиотеки!

Неожиданно Джули столкнулась с Трейси, — она бежала на тренировку.

— Ну, как дела? — спросила та.

— Чудесно! — восторженно ответила Джули, натягивая пальто. — Прости, сейчас я не могу тебе все рассказать. Мне надо написать колонку — и это будет сенсация.

Глава 3

В этот вечер Джули просидела за компьютером допоздна. Около половины одиннадцатого к ней в комнату заглянула мама — пожелать спокойной ночи. Джули уверила ее, что скоро все закончит, и теперь чувствовала себя немного виноватой за то, что сказала неправду. Но ей было необходимо закончить именно сегодня, пока она еще не остыла после беседы с мистером Ригсом.

Джули тщательно перечитала написанное. Целое полугодие мисс Миллер твердила им о том, что сочинение необходимо перечитывать, и теперь у Джули просто рука бы не поднялась сдать черновик. Пробегая глазами колонку, она заметила, что в спешке допустила несколько грубых орфографических ошибок и кое-где не дописала до конца фразы. Что бы подумал о ней Брайан, принеси она работу, написанную так неряшливо? Джули не выключала компьютер до тех пор, пока статья, по ее мнению, не стала идеальной. Тем не менее она решила подождать до утра и только тогда распечатать ее.

Погружаясь в сон, Джули думала о Брайане. Наверное, это глупо — надеяться на что-то и строить воздушные замки. Он всего лишь дружески помог ей. Но ведь у него такая очаровательная ямочка на щеке…

В прошлом году она встречалась с Роном Харингтоном, но тогда их встречи не приводили ее в такое волнение, ведь он считался ее парнем. «Ну, почти что считался», — поправила себя Джули. Они всегда были в хороших отношениях и несколько раз ходили на свидание. Однажды он даже поцеловал ее, но оба как-то не придали этому событию большого значения. И ничего особенного не почувствовали. Наверное, именно поэтому они решили не продолжать своих отношений, а просто остаться друзьями.

«Напрасно я так размечталась, — подумала Джули. — Как я могу понравиться такому парню? Трейси не преувеличивала — он действительно самый красивый, к тому же еще очень умный. С такой внешностью он может покорить любую девчонку, какую только захочет». Уже почти засыпая, Джули вспомнила, как Брайан ей сегодня улыбался. И вопреки всем здравым рассуждениям она почувствовала, как сердце ее наполнилось теплым и радостным чувством.

На следующее утро Джули с трудом открыла глаза. Ничего, ради колонки стоило и помучиться. Теперь она сдаст свою статью Брайану на целых два дня раньше срока. То-то он удивится! Она включила компьютер, и к тому времени, как она оделась, колонка была уже распечатана.

Джули тщательно обследовала свой гардероб и выбрала нарядную розовую блузку. Она даже надела свои лучшие коричневые брюки из тонкой шерсти вместо обычных джинсов, скрепила волосы золотистой заколкой и повернулась к большому зеркалу. Вместо Джули, такой простенькой и заурядной, на нее смотрела симпатичная незнакомка.

Отец удивленно взглянул на свою дочь, когда та вошла на кухню.

— Снова накрасилась? — спросил он. — Ты превращаешься в настоящую взрослую барышню. — Под его изучающим взглядом Джули вспыхнула. — Однако у тебя усталый вид.

— Дорогая, не переутомляешься ли ты с этими занятиями? — Миссис Дэвис также внимательно смотрела на дочь.

— Ничего страшного, просто вчера ночью я никак не могла уснуть, — сказала Джули и тут же почувствовала легкий укол совести. Это была почти правда: заснуть, сидя за компьютером, действительно практически невозможно.

По дороге в школу Джули окончательно пришла в себя. Теперь надо придумать какой-то способ остаться с Брайаном наедине — чтобы отдать ему статью, конечно.

Джули стояла возле своего шкафчика, собирая учебники, когда вдруг заметила проходящего мимо Брайана. Она окликнула его.

— Привет, Джули, как дела? — улыбнулся ей Брайан, и она заметила, что голубовато-зеленая рубашка выгодно подчеркивает цвет его глаз. — Ты начала писать статью?

— В общем-то я уже закончила. Она готова, — выпалила Джули.

— Ой, какая ты умница, — обрадовался Брайан. — Это замечательно! Если бы все приносили свои материалы вовремя, а не в последний момент, работать было бы гораздо легче. Хочешь, я прочту ее прямо сейчас?

Но Джули хотела вовсе не этого. Она надеялась, что они проведут некоторое время наедине, обсуждая ее работу. Лучше всего пойти в библиотеку. Там бы им пришлось сидеть очень близко и разговаривать шепотом, чтобы не мешать другим.

— Я думаю, нам надо подробнее обсудить статью, ведь это моя первая работа. — Джули почувствовала, что все это прозвучало довольно требовательно, но сказанного было уже не вернуть.

— Пожалуй, ты права. — К счастью, Брайан не обиделся. — Давай встретимся после уроков. Приходи в класс мисс Миллер, там и поговорим.

— О'кей. Тогда до встречи. — Джули светилась от радости. Как все удачно складывается!

Весь школьный день она была как на крыльях. Сразу после звонка Джули поспешила в кабинет мисс Миллер, но Брайана там еще не было. Правда, она не очень этому удивилась. Джули уже начала постепенно привыкать к тому, что он никогда не приходит вовремя. Ведь Брайан так занят! И в газете работает, и кампанию протеста организовал. Недавно Джули узнала, что он к тому же записался в программу помощи престарелым. И, честно говоря, он любитель поболтать А на разговоры тоже уходит немало времени.

Брайан влетел в комнату как раз в тот момент, когда Джули вытаскивала статью из сумки с учебниками.

— Мистер Симмонс до самого звонка не давал нам посмотреть наши контрольные. А потом возле его стола началась такая давка, просто не протолкнуться, — объяснил Брайан, плюхнувшись на стул рядом с Джули. — Это и есть твоя колонка?

Протянув ему статью, Джули почувствовала смутную тревогу. Прошлой ночью текст показался ей идеальным, но теперь она не была в этом так уверена. Наверное, следовало перечитать работу еще раз, прежде чем давать ее Брайану.

— Посиди минутку тихо, пока я прочту, — сказал Брайан, улыбаясь.

Но по мере того как он читал, его улыбка постепенно угасала, Джули прикинула, что он давно уже должен был добраться до конца статьи. Но вместо того чтобы похвалить ее, Брайан молча уставился в листок. В конце концов Джули не выдержала этой подозрительной тишины.

— Ну как? — мягко спросила она.

— Тебе не кажется, что она немного… однобокая? — спросил Брайан.

— Однобокая? — растерянно повторила Джули. — Но она и должна быть такой. Это же колонка комментатора, в которой он выражает свое мнение.

— Ты права, Джули, — сказал он, — но ведь любое мнение должно основываться на фактах.

— А мое мнение только на них и основано. — Она почувствовала, что начинает заводиться. Спокойно! Видимо, Брайан ее просто не понял. Надо ему хорошенько все объяснить. — Мистер Ригс сказал мне, как отбираются книги для нашей библиотеки. Так что каждое слово в моей статье — правда. — Джули пыталась говорить спокойным тоном.

— Даже вот это?.. — Брайан пробежал глазами колонку. — «Диктатура администрации…» — Он водил пальцем по строчкам. — «Жестокая цензура и подавление свободы мысли».